- Хей, Черт, как дела?

Таракашка еще делал вид, что с ним все в порядке, но и так ясно, что он умирает.

Мы поговорили. Хорошо поговорили. Недолго Таракашка притворялся здоровым и очень скоро проплакался, что, мол, нехороший я все же умудрился смертельно ранить замечательного Его. Я свою вину признал и спросил, как можно все исправить? И вообще можно ли исправить? Тогда Таракашка поведал историю о возникновении Границы и самого Таракашки в частности. История не слишком печальная. Да вообще не печальная и к тому же скучная.

Оказалось, что Таракашка вовсе не монстр, а что-то типа искусственного интеллекта, сооруженного первым Фениксом, дабы следить за состоянием Границы. У Таракашка нет физического тела, как я раньше и предполагал, кроме того посоха, что воткнут в Границе. Таракашка и есть этот посох.

Потом нам поведали историю о том, что же нужно предпринять, чтобы Граница вновь стала на прежнее место. Оказалось, что восстановить Границу нельзя, зато можно создать ее заново. Для этого нужно совершить длинное приключение и собрать пять посохов, что ныне ошибочно именуют посохами Гарра. Затем с посохами нужно вновь попасть в Границу и совершить положенный ритуал. И по окончании всего действа четыре посоха, кроме одного, можно забрать, а пятый останется в Границе и в этом посохе заведется Таракашка.

За успешность ритуала Таракашка поручился. Именно так действовал первый Феникс, а Таракашка, как хранитель Границы, получил необходимые для восстановления сего места знаний.

Я немного послушал забавную историю о том, что эти волшебные посохи появились задолго до первого Феникса, и Гарр являлся не магом, а коллекционером, погоревшим сцапав малахитовый посох, который сейчас у меня. Ринальдо обрадовался, что нам нужно найти лишь четыре посоха, которых по словам Таракашки гораздо больше, но я огорчил рыцаря, сказав, что не буду искать эти дурацкие посохи. На все просьбы я отвечал:

- Это глупо.

Главным за отыскивание Древних Палок я назначил Рина. Он внимательно слушал все описания предоставляемые Таракашкой и даже записывал, а я в это время играл с животинками.

Сил Таракашки еще хватало, чтобы перенести нас обратно в то же место, откуда мы и проникли в Границу. Синичка во вспышке телепортировалась, унося записку, адресованную Отрядовцам. Письмо составил Рин. Всем приказано отбросить текущие дела и заняться поиском посохов.

Сам же рыцарь по моей наводке и с рекомендациями направлен в Сбор, дабы в столице сей земли узнать о возможном расположении посохов полнее. Рин со мной может связаться благодаря Кресту в любое время и потому он не беспокоился, отправляясь на самостоятельное задание, зная, что всегда может спросить приказа у меня.

Я же нацелился вернуть свою магию, а для этого нужно проникнуть на вражескую территорию и узнать, что же случилось с музыкальной шкатулкой. Но это будет моей конечной остановкой. А первая остановка - вновь Изгинар.

- Ты как раз вовремя! - стоило Славке меня увидеть, как я тут же оказался схвачен и куда-то потащен. - Я наконец-то собрался присоединиться к союзной армии, что расквартировалась у Лисичкиной Игры... пойдешь со мной?

Разговор происходит во дворе у здания Штаба. Мимо нас снуют люди, делающие вид, что чем-то заняты. Кто-то что-то перетаскивает с места на место; кто-то просто разговаривает или "строит" подчиненных. Сокращая повествования можно назвать творимое действо, за явное проявление бюрократической машины. Точнее за минусы этой машины. Ведь есть и плюсы... Никто их не знает, но говорят, что бюрократы нужны. Или это сами чиновники и говорят?!

Все что-то тащили, а Славка, как глава всего этого бюрократического аппарата тащил меня. И зачем я решил зайти к нему?

- Ты собрался или тебя собрали? - остановил я наше продвижение и, скинув руку друга со своих плеч, провел легкий захват.

- Ой-ой-ой-ой-ой! Нельзя так поступать с друзьями! - лениво захныкал комендант, впрочем, сплошь фальшиво. - И со мной нельзя! Я же могу тебе все кости переломать и плевать, что Феникс!

- Какие мы смелые! Давно ли отрос орган, отвечающий за смелость? Не жмет? А то и укоротить могу!

Потешная схватка была окончена, и вновь воцарился мир.

- Зачем я тебе?

- Для стимула. Ты же меня знаешь...

- Знаю. Ты самая ленивая задница Снорарла! До недавнего времени ты прекрасно справлялся с должностью управителя всей армии и сидя на мягком кресле в удобном кабинете Изгинара! Что же изменилось? Ради чего ты лично отправляешься в стан армии? И почему мое появление там желательнее твоего?

Я выпалил все вопросы быстро, не давая коменданту и шанса увильнуть. По окончанию речи Слава отбросил виляния и решил говорить серьезно.

- Не буду говорить, что творится в Снорарле: не моя забота; но в армии дела худые.

- Что такое? Оборотни вышли из подчинения?

- Они и раньше не подчинялись... я тебе говорил. Но дело не только в оборотнях.

За разговором вошли в Штаб. Терять время, топая до кабинета коменданта, я не пожелал и ввалился в первую же попавшуюся комнату, прогнав из нее тунеядцев, корпящих над книгами.

Пододвинули пару стульев. Присели.

- Говори.

- Мое, а лучше твое появление на глазах армии - архиважная задача...

Следуя вредной привычке Слава попытался залезть в соседний стол, не учтя того факта, что мы расположились не в его кабинете. Бутылки естественно не обнаружилось. Придется коменданту вести речь на ясную голову.

- Не знаю, что творится в Сборе, да и не хочу лезть в политику - это твое дело...

- Прекрати вилять и скидывать всю ответственность на меня! Никто не любит политику. Даже сами политики! Любят лишь то, что политика дает... Но не время для таких разговоров. Еще раз повторяю: не виляй! Иначе награжу новой должностью!

- Огради меня Всевышний... Феникс. Всевышний Феникс! Звучит! Как тебе?

Он же и сам понимает, что нет времени на игры! Вредные привычки Альтера и мои передались Славке.

- Отныне ты - архивариус библиотеки им. Салтыкова-Щедрина, что я повелю построить...

- Все-все-все! Только не книги! Я их не перевариваю! Я не достоин такой чести!

- Говори.

- Слухи о новой реинкарнации Феникса уже не просто слухи. Точно известно, что этот Феникс засел в Сборе.

- Проделки имперцев?

- Кто знает?.. Но судя по всему, если он и подделка, то очень натуральная. Подкрепление из Сбора так и не выдвинулось...

Дела-а... А ведь я отправил приказ в Сбор, чтобы они слушались Славку. А меня уважают... или боятся. И если приказ не исполнили, то... Все действительно не так уж и просто складывается. Дождусь сеанса связи с Рином, который со дня на день уже должен прибыть в Сбор, и узнаю более точную информацию.

- С "подделкой" разберется Рин. А я как ты видишь - жив.

- Вижу. Из-за этого все проблемы. Будь ты мертв, то все было бы куда проще.

- Эгей! За что ты так меня невзлюбил?!

- Мое к тебе отношение - сугубо положительное - тут ни при чем. Один Феникс - отлично. Два Феникса - проблема! Народ не знает, кого слушать! Сбор и область уже под влиянием нового Феникса. А в остальных частях разлад. Моего авторитета не хватает!.. Сидя в Изгинаре я не могу воздействовать на солдат! Вот и приходится тащиться в поле! Все из-за тебя! Почему ты жив?!

- Извини. Пожалуйся имперцам. Они тебя поймут!

- От Нового - назовем фальшивого Тебя так - поступил приказ всем солдатам выдвигаться к Сбору. Всем! Ты понимаешь?! Бросить все укрепления и бежать! Зачем? Тупая реинкарнация!

- Бред какой-то. Это явно на руку империи! Новый точно работает на врага!

- Если и так, то к "реинкарнации" они подготовились весьма и весьма! Даже двери пещеры Новой Судьбы открыты!

Это должно мне что-то сказать?

- И не говори, что не понимаешь, что это значит?!

- Не понимаю...

- Я объясню: у нас два Феникса вместо одного, но ворота Новой Судьбы настежь распахнуты, желая принять в свои недра того, кто бы доказал, что он - новая реинкарнация Правителя! У нас два Феникса, но Пещера говорит, что Феникса ни одного нет!