Шкатулка почти захлопнулась. Остался всего миллиметр. Предупреждая захлопывание, в воздухе громыхнуло щелчком закрывающегося замка, но усиленным в сотню раз. Меня вместе с каплей магии и жизнью, потянуло, дернуло в сторону шкатулки...

- Пошли все на... - заревел я, и взмахнул со всей мочи Крыльями, боясь, что Сил не хватит, и я окажусь поглощенным Копьем Основателя. Но Крылья тугими потоками ветра и загоревшимся воздухом ударили по площади, валом давления снося ряды солдат, выдирая покров дороги, снося здания. Ветер взревел. Меня подняло немного над землей, но притяжение сопротивлялось. Притяжение земли уже сдалось, но притяжение шкатулки держало крепко.

Я висел в воздухе и векторы двух противонаправленных сил рвали меня, борясь за право овладения этим безвинным существом. Я начал думать, что не переживу подобных перегрузок. Еще мгновение и меня разорвет на части! Но мгновение прошло, и сила Крыльев переборола любую другую силу. Меня понесло ввысь и вдаль.

Шкатулка захлопнулась. Хотя никто уже и не видел, как это произошло. Никто теперь и не узнает, погибли бы те, кто зашевелился и заговорил, пока играла мелодия или нет, потому как, прежде чем шкатулка захлопнулась и поглотила бы все жертвы, эти самые жертвы были уже размазаны, расплющены и раскатаны тонким слоем по настилу площади, а сам настил сгорел в чудовищном пламени последнего удара Феникса. В этом происшествии на счет Феникса можно записать еще крупные числа несчастных случаев с летальным исходом. Все войска окружившие Феникса погибли. Несчастный случай унес жизни тысяч человек.

А в это время тело Феникса, летящего по небу, потеряло ускорение... но тут же вновь стало его набирать, но уже падая на землю. Феникс не задумывался, как же он будет приземляться. При потере сознания от той боли, что причинило ему Копье Основателя, почти вытянув жизнь, думать и составлять дальнейшие планы немного проблематично. Да и что мог сделать Феникс в такой ситуации, будь он даже в сознании? Ничего. Ведь всесильной магии у него больше нет.

Чуть не потухший костер запылал вновь, обдав приятным жаром и осветив свод пещеры почти до самого выхода. Одной рукой я подбрасывал все новые и новые веточки, не собираясь отказываться от мысли приготовить что-нибудь съедобное на огне.

Кострище по всем правилам обложено камнями, чтобы не дай бог, не поджечь самого себя во время сна; над огнем котелок, подвешенный к потолку пещеры на веревке. В котелке закипает вода. Стопка трав, кореньев и плодов ждет своего часа, дабы начать вариться. Того же ожидает и разделанная тушка какого-то хомяка. К счастью, сегодня у меня получится мясной бульон, а не как в прошлые дни - фруктовая диета.

- Скажи спасибо! Без меня: так и помер бы от голода! - промурлыкал проснувшийся Арго, готовый к ночной охоте. - Ты же не Будда, чтобы одной слюной питаться.

- Спасибо, - автоматически поблагодарил кота, внимательно следя за бульоном. - А ты поймай нечто большее, чем мышь, и я тебя очень зауважаю.

- Будь благодарен и за это, - кот поднялся с земли и потянулся. - Если бы не кошачья природа, то я и не принес бы тебе ничего! Будь благодарен и за это!

- Спасибо, - вновь повторил я, помешивая варево ложкой. - Но этой ночью принеси, что-нибудь повкуснее...

Арго окончательно проснулся, поцарапал когтями заготовленные бревнышки, и даже заглянул в котелок, не доверяя моим способностям к кулинарии. А я готовлю вполне сносно!

- Это еще не доказано! Налей мне в миску. И если будет вкусно, то я поверю, что ты хоть что-то умеешь.

Да и пожалуйста. Вот тебе миска. Вот супчик...

- А мясо?!

Какое мясо? Оно все разварилось!

- Было же мясо! Ты все съел!

- Да говорю же, разварилось!

И почему он мне не верит?!

- Потому, что в мыслях ты все еще облизываешься: "Вах! Какое вкусное мясо было! Вах, жаль, что мало!" Верни мясо!

Вот чертов кот!..

- Не чертов я! Родом из Миртрарла и попрошу не путать благородного меня с выходцами вашего Ада! Тем более не сравнивай Князя с низкоранговым чертом!

Разговор завершился сам собой, стоило только приступить к трапезе. Я не опозорился, и ужин получился весьма сносным. Котяра самозабвенно хлебал из одной миски, так, что лишь чавканье слышалось, и потому перестал подслушивать мои мысли. Да, он научился их читать. Точнее он всегда это умел. Но два фактора мешали ему "прочитать" меня ранее: он лишился большинства своих сил, а я был чрезвычайно силен. От одного фактора кот теперь избавился, и этого оказалось достаточно, чтобы он почти полностью просмотрел мою память и набрался знаний о моем мире и обо мне. Избавился он от фактора два, а не один. Я уже не столь крут. Я все еще очень крут. Как я вообще могу быть не крутым и самым сильным... но уже не столь.

Кого я обманываю?! Я и раньше не был особенно крут, а теперь и вовсе скатился ниже некуда. Все на что теперь гожусь, так это готовить еду демону, который потерял все свои силы и стал помойным котом. И кто я, если готовлю такому отбросу как Арго?

- Чмо? - отвлекся от еды кот, лишь для того, чтобы сильнее меня задеть.

Но с его утверждением и не поспоришь.

- Ладно. Я погнал. Ты не скучай, - сказал кот, убегая в ночь. - Если будет страшно - кричи...

Вот же сволочь!

Как же стыдно, что надо мной взял шефство собственный питомец! Но что поделать? Охотник из меня аховый... да еще с одной рукой... к тому же левой... и проблемами с внутренними органами.

Ладно. Перетерплю. Наше крылатое величество не гордое... тьфу ты! Противно даже вспоминать, как я себя обзывал гордыми прозвищами. Ну почему я становлюсь в Снорарле таким самоуверенным и тупым? Маска глупого тирана-правителя слишком пришлась по душе? Хватит строить из себя вершину мира. Нужно стать проще. Нужно вновь стать тем, кем я был последние годы у себя в мире. Простой человек с простыми мечтами - ну что может быть лучше?

Вдох-выдох.

Фуууух...

И вот я вновь тот человек, что лишь недавно стал врачом и все еще неуверенно ощущает себя на работе. Хотя я же не на работе.

И что, такой как я, не имеющий суперспособностей, индивид может сделать в данной ситуации? Правильно: помыть посуду, прикрыть вход в пещеру ветками, и лечь спать. Также такой среднестатистический организм, как я, должен дрожать всю ночь от страха, молясь богам, чтобы волки или еще, что похуже, не наткнулись на мой след или запах, и не съели меня. Но это уж перебор! Бояться я не умею. Как и испытывать боль. Хотя нет же. Я боюсь и мне больно, но и то и то я могу блокировать силой мысли. И это уже явно не является заслугой моих магических способностей. Это умения, доставшиеся с прошлой жизни... счастливой в неведении жизни.

Посуда вымыта. Узкий лаз входа в пещерку - замаскирован. Можно и спать укладываться.

Разложил спальник и юркнул в него. Улегся и принялся баюкать руку, случайно задевшую что-то и теперь вновь разболевшуюся. Все-таки больно. И это хорошо. Раз мне больно - значит я жив. Если я злюсь - то я жив. Я давно распределил чувства по категориями: живые и мертвые; и каждый раз радуюсь, когда ощущаю те из них, что относятся к категории "жизнь". Никогда не понимал всяких аскетов, что отказывались от приятных вещей и вообще удалялись от жизни. По моему мнению, таким образом, они не славят жизнь, а лишь приближают смерть. Но если для них смерть - желанная цель, то... то есть способы и более быстрого ее обретения. Хотя я могу понять желание умереть. Никому, конечно, не посоветую так поступать, даже отнюдь, буду всячески уговаривать оставить подобные мысли, но... понять могу.

Ночами холодно. Я поеживаюсь даже в теплом спальнике; продолжаю дрожать даже, когда костер еще горит. Меня бьет озноб. Но это лучше чем лихорадка, терзавшая меня все прошлые дни. Даже заблокировав боль, я все равно не могу уснуть. Открытый перелом правой руки, сотрясение мозга и разрывы внутренних органов - не дают спокойно спать. Дышать тяжело. Постоянно не хватает воздуха. При дыхании слышны хрипы и что-то постоянно булькает. Правое легкое пробито. Несколько раз я откачивал шприцем жидкость из легкого, но она все равно набирается вновь. Как находясь в таком состоянии можно уснуть... точнее, как в таком состоянии можно уснуть, но не вечным сном. А ведь помимо перечисленных болячек, на моем теле полно ссадин, рваных ран, забитых землей, ушибов и гематом. Чудо, что я выжил и чудо, что я живу.