В Париже Женевьева распределяет муку всем и каждому. Для самых бедных, не имеющих ни печей, ни дров, она предлагает хлеб, испеченный диаконессами.

Хильдерик закрывает глаза на эту прореху в своей осаде. Вероятно, он устал от затянувшегося противостояния, оно продолжается целую вечность. Он ничего не достиг, он не взял Париж, он не победил Сиагрия. Галлия стала для него ловушкой, западней, куда он сам угодил. Вот так горько разочарованный в 481 году, он отправляется в Вальхаллу, рай для германских воинов-героев, и оставляет своего сына Хлодвига продолжать начатое дело.

Хлодвиг, молодой человек шестнадцати лет, неожиданно ставший королем франков, хорошо подумав, со славным сыновним почитанием решает следовать политике отца. Он продолжает конфронтацию с Сиагрием и не снимает осады Парижа. Он поддерживает давление на город, не питая уж очень больших иллюзий. И знает: чтобы доминировать в Галлии, сначала необходимо победить римского генерала. С высоты своей loewer, глядя на город, расположившийся посредине реки, он решает в один прекрасный день уничтожить галло-римское влияние и сделать город франкским.

Пока же Сиагрий находится за хорошо укрепленными крепостными стенами города Суассон (Soissons) на берегу реки Эна (Aisne), откуда следит за регионом и предотвращает набеги франков. Генерал располагает последними военными силами развалившейся Римской империи. Против этих легионов Хлодвиг выставляет свои войска. Их меньше по численности, но они лучше вооружены. К тому же – и это шанс для Хлодвига – Сиагрия легко вывести из себя, он словно меха, что раздуваются от воздуха. Действительно, этот напыщенный, как и подобает хорошему солдату, самоуверенный в себе генерал обладает просто жалкими талантами военачальника. К тому же его легионеры пребывают в унынии: несчастные не могут игнорировать тот факт, что сражаются за дело, которого уже больше не существует.

В 486 году Хлодвиг решает, что настало время закончить историю с римлянином. Он бросает ему вызов и направляется со своей армией на Суассон; по пути он грабит только несколько церквей, так как считает, что война – не время для обогащения.

Сиагрий боится осады города, поэтому спешит выехать за пределы крепостных стен Суассона и на полном скаку мчится навстречу королю франков. Его войска беспощадно истребляют. Копья с крюками и асимметричные двойные секиры франков сеют ужас среди римлян.

На этой Суассонской равнине погибают последние римские легионеры. Сиагрий бежит, а Хлодвиг победителем въезжает в город и сейчас же делает Суассон своей столицей. Он располагается в покинутом римском дворце и накладывает руку на богатства, накопленные его врагом. Конечно, необходимо одержать еще несколько побед, но уже сейчас королевство франков простирается на весь север Галлии.

Осада Парижа может быть снята. Женевьева, благочестивая христианка, вынуждена подчиниться авторитету язычника Хлодвига. По большому счету выбора у нее нет. Но тем не менее десять лет спустя Женевьева будет удовлетворена: Хлодвиг услышит аргументы своей жены Клотильды, верной католички, и отречется от пантеона германских богов. Не обещал ли он обратиться в веру Христа после победы над алеманнами, как это и случилось в битве при Толбиаке в 496 году? Отныне король франков признает Отца, Сына и Святого Духа и затем даже принимает крещение в водах Рейна. Церемония обставляется со всей пышностью и на протяжении нескольких последующих столетий займет самые прекрасные страницы в назидательных книгах.

С того времени Хлодвиг является основателем новой династии. Он не прекращает завоевания новых земель, так, в 500 году на реке Уш он разбивает войско бургундов. В 502 году, чтобы обозначить новую эру, он покидает Суассон и решает обосноваться в Париже. Город по-прежнему выглядит как римские владения времен императора Юлиана. Франкский король с удовольствием идет по тем же дорогам, по которым когда-то ходил император. Он богато устраивается на острове Сите в бывшем императорском дворце, окруженном тенистым садом, который по пологому склону спускается прямо к реке. Дворец и все надворные постройки заселяются придворными и управленцами. Горстка его приверженцев крутится вокруг короля и постоянно дает ему советы, епископы и аббаты берут под свою ответственность королевскую часовню, а немногочисленным к тому времени министрам вменяется заниматься особыми делами. Пфальцграф руководит процедурами суда, референдарий собирает налоги, майордом заведует королевским имуществом… Вот уже представлен небольшой двор, и куртизанки окружают короля…

Париж, галло-римский город, цитадель, становится столицей королевства франков в 508 году, как будто в честь очередной грандиозной победы над последними соперниками, вестготами, в 507 году при городе Вуйе (Vouilléo).

Из своей новой столицы Хлодвиг созерцает свое произведение: он покорил всю Галлию за исключением Прованса и Руссийона. Он может умереть с миром…

В ноябре 511 года Хлодвиг неожиданно заболевает и умирает, несмотря на молитвы и кровопускания. Он скончался в возрасте сорока пяти лет после двадцати девяти лет правления. Но что делать с телом умершего в Париже короля франков? Надо ли перевезти его и захоронить в Турне, рядом с его отцом Хильдериком? Нет! Тело короля Хлодвига решают оставить в Париже и поместить в крипту новой церкви Сен-Пьер-Сен-Поль (Saint-Pierre-et-Saint-Paul) – апостолов Петра и Павла. Предполагается, что наличие усыпальницы первого христианского короля в городе повысит престиж и величие столицы. Тем не менее наши далекие предки не выказывали слишком большого почитания королевской могиле: она просто-напросто исчезла, никто не знает как, никто не знает когда. Некоторые археологи питают слабые надежды обнаружить что-то по случаю работ, начавшихся недавно под лицеем Генриха IV.

Святая Женевьева умерла, несомненно, в 512 году, год спустя после смерти первого христианского короля. Ее похоронили рядом с ним, в церкви Сен-Пьер-Сен-Поль на горе Лукотитиус (гора Сен-Женевьев). Когда она была жива, святая обычно поднималась туда помолиться; для этого она шла по дороге, которая впоследствии стала улицей Монтань Сен-Женевьев (Montagne-Sainte-Geneviève). Колокольня церкви и сейчас видна в стенах лицея Генриха IV и носит имя «Башня Хлодвига». Это самые древние остатки церкви, выстроенной при первом христианском короле (основание датируется XI веком). Могила святой Женевьевы, как и могилы Хлодвига и его жены, находятся примерно там, где сейчас вход в лицей.

Церковь стала частью аббатства в XII веке, затем в 1744 году на ее месте по воле Людовика XV возвели церковь Сен-Женевьев (l’église Sainte-Geneviève). Ныне это пантеон (Panthéon) – мавзолей самых выдающихся людей истории Франции.

Рака с мощами святой патронессы Парижа регулярно выносилась для торжественных процессий, которые проходили на улицах. Говорят, что на этом пути имели место чудеса… Реликварий разрушили в 1793 году, а останки Женевьевы сожгли на Гревской площади (place de Grève).

Саркофаг, где находилось тело святой, избежал ярости революционных разрушений. Его нашли в 1802 году и перенесли в церковь Сент-Этьен-дю-Мон (l’église Saint-Étienne-du-Mont), напротив пантеона. Сейчас он покрыт металлическим кофром искусной ювелирной работы, что отчасти скрывает его от глаз посетителей.

Нотр-Дам – собор Парижской Богоматери, роман Виктора Гюго… но также, начиная с 1988 года, название станции метро, не представляющей собой ничего особенного. Ее хочется скорее покинуть, выйти наружу на свежий воздух… и увидеть перед собой раскинувшуюся площадь главного кафедрального собора Парижа.