Нормативно разведывательная деятельность пограничных органов в России была закреплена в начале XX века. Так, в «Инструкции по разведке в пограничных иностранных государствах» от 23 октября 1908 г. для сбора разведывательных сведений была определена 21-верстная пограничная полоса территории соседних иностранных государств. Чинам корпуса пограничной стражи надлежало собирать сведения о путях сообщения, телеграфной и телефонной сети пограничной полосы, удобных пунктах переправ через пограничные реки, об органах, осуществляющих контроль за границей со стороны соседних государств. Необходимо было также собирать информацию о расположенных в пограничной полосе гарнизонах, наблюдать за их жизнедеятельностью, пробными мобилизациями, полевыми поездками, настроением войск. Под контролем должны были находиться склады оружия и боеприпасов, интендантские склады. Для решения этих разведывательных задач использовалась закордонная агентура и личные разведывательные поездки офицеров-пограничников.

«Инструкция чинам отдельного корпуса пограничной стражи по разведке в пограничных иностранных государствах» от 1 февраля 1912 г. ставила помимо разведывательных задач и задачу осуществления контрразведывательной работы — «борьбы со шпионством соседних государств».

В классику разведки и контрразведки вошли примеры организации и использования переправ на государственной границе в рамках оперативных игр ВЧК-ОГПУ 20 —30-х годов XX века «Трест», «Синдикат» и др., организация подставы иностранной разведке в качестве агента-переправщика начальника пограничной заставы Сестрорецкого пограничного отряда Т. Вяхья при проведении операции по выводу в СССР английского разведчика С. Рейли. Уникальные элементы оперативной работы на государственной границе; заключающиеся прежде всего в постоянном непосредственном соприкосновении сил и средств разведки и контрразведки с противником, отмечал в 20-х годах XX века А.X. Артузов, призывавший «обыгрывать (в понимании проведения оперативных игр с иностранной разведкой. — Прим. авт.) возможности пограничных застав».

С границей связано немало эпохальных страниц истории разведывательных служб.

В ноябре 1939 года на германо-голландской границе в районе Венло в ходе спецоперации немецкой разведки, проводившейся под руководством и при непосредственном участии В. Шелленберга, впоследствии руководителя внешнеполитической разведки гитлеровской Германии, были захвачены английские разведчики, возглавлявшие агентурную сеть в Голландии — Бест и Стивенс, а также офицер голландского Генерального штаба Коннер.

Широко известен и так называемый Глейвицкий инцидент на польско-германской границе 31 августа 1939 г. — разработанное и осуществленное германскими спецслужбами провокационное нападение на радиостанцию в городке Глейвиц. В начале августа 1939 года руководитель РСХА Р. Гейдрих поручил подготовить детали этой операции с тем, чтобы приписать нападение на радиостанцию польской стороне, обеспечив тем самым предлог для вторжения германских войск в Польшу. Для этого были отобраны несколько уголовных преступников, которым обещали освобождение за участие в «патриотической акции». Они были переодеты в польскую военную форму и инсценировали захват радиостанции. Затем в эфире прозвучало обращение на польском языке: «Граждане Польши! Пришло время войны между Польшей и Германией. Объединяйтесь и убивайте всех немцев». После этого подчиненные Гейдриха застрелили всех «польских захватчиков». На следующий день к немецкому народу обратился Гитлер, заявив, что Польша осуществила нападение на германскую территорию и что с этого момента Германия находится в состоянии войны с Польшей.

В эпоху холодной войны и так называемого «железного занавеса» государственная граница выступала исключительно как средство получения разведывательной информации разведками стран НАТО и Китая по политической, экономической, оперативной обстановке на территории Советского Союза.

На государственной границе устраивались вооруженные провокации с участием не только спецорганов, но и войсковых подразделений сопредельных стран, как, например, в 1969 году на советско-китайской границе, в 80-х годах на советско-афганской границе.

Через государственную границу в 80-х годах были нелегально вывезены из СССР особо ценные агенты английской (Гордиевский) и американской (Шеймов) разведки.

Через «переправы» на границе выведены за рубеж десятки «нелегалов», осуществлены ходки сотен агентов-маршрутников.

Не случайно во времена Советского Союза пограничные войска именовались «чекистскими» войсками, что предполагало и предусматривало, прежде всего, их оперативно-разведывательно-контрразведывательные функции.

Наиболее характерными элементами оперативной работы на государственной границе, оказывающими влияние на деятельность разведки и контрразведки, являются:

- войсковая охрана государственной границы;

- погранпредставительская работа:

- наличие пунктов пропуска лиц и грузов через государственную границу на международных путях сообщения;

- выявление нарушителей государственной границы;

- ведение технической разведки;

- система таможенного, ветеринарного, фито-санитарного контроля;

- деятельность демаркационных групп;

- активное использование войскового наблюдения как основного метода охраны границы;

- хозяйственно-бытовая, промысловая деятельность приграничного населения в пограничной зоне, полосе;

- промысловая деятельность в 200-мильной экономической зоне;

- разведывательная и контрразведывательная работа спецслужб сопредельных государств;

- как правило, усиленный административный режим в пограничной зоне.

Так, в XX веке получила распространение разновидность политических акций, которую стали называть «зачистка границ». Так, в СССР в 1929 году депортировались социально-опасные элементы из приграничной зоны Белоруссии и Украины; в 1935-м — финны-ингерманландцы из окрестностей Ленинграда; в 1936-м — поляки и немцы из приграничной зоны УССР; в 1937 — 1938 и 1944 годах — курды, армяне, иранцы из приграничной зоны Закавказья; в 1937 году — корейцы из Приморского края.

Основанием для подобных акций, в частности на советско-турецкой границе в 1944 году, являлось мнение руководства спецслужб о том, что местное население, связанное с жителями Турции родственными отношениями, занималось контрабандой, проявляло эмиграционные настроения и служило для турецких разведорганов источником вербовки шпионских элементов и насаждения бандитских групп.

Основная особенность деятельности разведки и контрразведки в пограничном пространстве — нахождение сил и средств спецслужб в непосредственном соприкосновении с противником. Кадровые сотрудники и агенты разведки и контрразведки сопредельных стран регулярно контактируют друг с другом в ходе погранпредставительской работы, выявления нарушителей границы, в местах пропуска через государственную границу людей, грузов, транспортных средств, ходе демаркационных и иных работ на линии границы. Отсюда — соответствующие высочайшие требования к кадровому составу спецслужб, постоянное напряжение, непомерно большая цена вероятной ошибки, просчета, который может перерасти в пограничный инцидент или конфликт, необходимость принятия оперативного решения в кратчайшие сроки, в режиме цейтнота, зачастую не имея времени для управленческого согласования оперативных решений, что, в свою очередь, возможно лишь при условии досконального знания и профессионально выверенного моделирования развития политической и оперативной обстановки на границе.

Противоборство на границе происходит открыто, непрерывно. Спецслужбам сопредельных государств в принципе известны составные части структуры разведывательных и контрразведывательных органов друг друга, а также их кадровый состав и возможности. Вместе с тем систематическое выяснение и уточнение задач, форм и методов работы, используемых при этом средствах — от агентуры до технических, прощупывание, зондирование, мониторинг являются условием эффективного противодействия спецслужбам сопредельных государств, стремлением завоевания инициативы и ведения борьбы с противником в наиболее выгодных условиях. Наиболее эффективным методом достижения таких целей на практике в условиях сопредельности является этническая подстава иностранной разведке или контрразведке, то есть проникновение в агентурную сеть противника агентов из числа лиц — представителей национальностей сопредельной страны.