Территориальные споры, то есть споры между государствами по поводу принадлежности определенной территории, непосредственно затрагивают жизненно важный элемент государства, каким является государственная территория. Территориальный спор характеризуется тремя элементами в совокупности:

- субъектами — государствами;

- наличием оспариваемой границы или территории;

- четко определившимся совпадением объекта и предмета спора.

Множество территориальных споров подразделяются в основном на два типа: споры о положении линии границы и споры о принадлежности определенного участка территории.

Односторонние территориальные претензии не образуют территориального спора. При односторонней территориальной претензии государство-претендент не оспаривает самого существования юридической принадлежности определенной территории конкретному государству, но считает, что по каким-то причинам эта принадлежность должна быть изменена.

При односторонних территориальных претензиях государство не осуществляет никаких государственных функций или других соответствующих актов над претендуемой территорией. Отмечаются три разновидности территориальной претензии, которые распространяются:

1) на территорию, никогда не принадлежавшую государству-претенденту, которое никогда не осуществляло никакого суверенитета над этой территорией;

2) на территорию когда-то принадлежавшую государству-претенденту, но затем вошедшую в состав территории другого государства, и это было надлежащим образом юридически оформлено;

3) на территорию, в прошлом никому не принадлежавшую, но впоследствии включенную в состав определенного государства, и это было надлежащим образом юридически оформлено, то есть территория приобретена в соответствии с правом того времени, когда данный факт имел место.

Территориальные проблемы нередко ведут к вооруженным территориальным конфликтам, сутью которых является применение вооруженной силы для сохранения или изменения территориального status quo, то есть государственной принадлежности определенной территории или существующих границ.

Искусственное обострение территориальных проблем, нагнетание обстановки на государственных границах, предъявление необоснованных территориальных претензий к сопредельным странам нередко становится одним из главных стратегических направлений политического курса отдельных государств.

Так, в 1950 году в Китае была издана географическая карта страны, где участки границ на Памире, в Гималаях и с Бирмой обозначены как «неустановленные» либо иначе, чем они определены международно-правовыми договорами. С тех пор в Китае неоднократно публиковались карты, на которых такие страны, как Вьетнам, Камбоджа, Лаос, Таиланд, Бирма, Непал, Бутан, некоторые районы Индии, Монголии, России, Казахстана, Кореи представлены в качестве государственной территории Китая, отторгнутой от него в разное время иностранными державами.

Территориальные претензии Китая к сопредельным странам выдвигались поэтапно. В 1954 году было заявлено о претензиях на 1,5 млн. кв. км территории Монголии, в 1956 году — о 70 тыс. кв. км территории Бирмы, в 1959 году — на 130 тыс. кв. км территории Индии, в 1984 году — в отношении 1,5 млн. кв. км территории России и Казахстана.

На китайских границах провоцировались многочисленные пограничные конфликты и инциденты, выливавшиеся в агрессивные вооруженные акты. Так, в 1955 году на китайско-бирманской границе китайскими солдатами была атакована из засады колонна бирманских войск, в августе 1959 года китайские солдаты из засады напали на индийский пограничный патруль в Гималаях, в 1960 году последовало нападение из засады на непальских пограничников, в 1962 году китайские войска вторглись на индийскую территорию.

Искусственно накалялась обстановка на китайско-советской границе. Летом 1960 года Китай спровоцировал пограничный инцидент в районе Буз-Айгыр, где китайские скотоводы, преднамеренно нарушив государственную границу СССР, вторглись в глубь территории страны. В последующие годы нарушения границы со стороны Китая стали систематическими. Только за 1963 год зафиксировано 4 тыс. фактов нарушения государственной границы СССР со стороны КНР, число лиц, принимавших в них участие, в том числе и военнослужащих, превысило 100 тыс. человек.

Китайские власти искусственно накаляли обстановку, сосредоточивая в пограничных районах воинские части и многочисленные, насчитывающие по 100 тыс. и более человек подразделения так называемой трудовой армии. С начала 1964 года в пограничных районах стали создаваться «кадровые отряды» народного ополчения. Примыкающая к границе полоса территории шириной до 200 км была объявлена «запретной зоной». Все лица, подозреваемые в благожелательном отношении к нашей стране или имеющие близких родственников в СССР, были отселены в глубинные районы Китая. Провокации на границе не прекращались, росло число ее нарушений.

В марте и августе 1969 года китайскими армейскими подразделениями были организованы вооруженные вторжения на территорию СССР войсковых групп, атакованы военнослужащие пограничных войск СССР.

Существуют территориальные разногласия между Китаем и Вьетнамом, в частности, по поводу принадлежности островов Спратли и Парасельских островов. Обе группы островов находятся в районе стратегического международного морского пути через Южно-Китайское море. Вьетнам считает Парасельские острова своими с давних времен. В период между двумя мировыми войнами острова находились под французским управлением, во время Второй мировой войны контролировались Японией. В 1951 году Япония отказалась от притязаний на эти острова. Китай считает Парасельские острова составной частью китайской территории. В основе его притязаний лежат такие события, как концессия на гуано в 1907 — 1932 годах и конфликты с французскими властями относительно суверенитета над островами. Аналогичные разногласия существуют и в отношении островов Спратли. В 30-х годах острова находились под управлением французской администрации в Индокитае. Япония, осуществлявшая контроль над островами в 1941 — 1945 годах, после поражения во Второй мировой войне отказалась от него. Китай основывал свои притязания на давнем и длительном использовании островов Спратли китайскими рыбаками. В 1974 году китайские войска провели десантные операции по захвату островов Спратли и Парасельских. Китай претендует на ряд участков и сухопутной территории Вьетнама, что особенно ярко проявилось во время агрессии против Вьетнама в феврале 1979 года, когда китайская сторона наряду с другими действиями в нарушение норм международного права произвольно осуществляла перенос пограничных знаков в глубь вьетнамской территории, пытаясь в одностороннем порядке изменить положение линии границы в свою пользу. Китай не скрывает своих притязаний на более чем 200 островов в Южно-Китайском море, в том числе и Тайвань, что мотивировано стремлением контролировать морские стратегические коммуникации в Юго-Восточной Азии.

Территориальные споры и претензии, возникающие в результате их вооруженные территориальные конфликты в ряде случаев перерастают в региональные военные конфликты, имеющие тенденцию к развитию в глобальные. Так, агрессивные действия Ирака в отношении Ирана и Кувейта в период 1980-1991 годов, в основе которых лежали односторонние территориальные притязания, привели к дестабилизации политической обстановки в Азии и поставили мир на грань ядерной катастрофы.

Необходимо отметить, что территориальные притязания, как правило, активно сопровождаются разведывательно-подрывной деятельностью спецслужб, а оспариваемые территории являются местом приложения сил и средств разведки и контрразведки.

Государственная граница всегда занимала и занимает важное место в деятельности спецслужб сопредельных государств, прежде всего как объект нелегального преодоления с целью проникновения на территорию другого иностранного государства. Было даже введено специальное понятие — «переправа» на государственной границе, означавшее перемещение на сопредельную территорию нелегальным путем кадровых сотрудников и агентуры спецслужб, а также средств осуществления разведывательно-подрывной деятельности.