Арабский чиновник, живший в XI веке, отмечал в своих записках, что правители государств посылают своих послов за границу не только с дипломатическими целями, но также с разведывательными, чтобы, работая в иной стране, они негласно собирали сведения о «состоянии дорог, горных перевалов, речной сети, пастбищах... какова численность армии этого правителя и насколько хорошо она вооружена и экипирована». Информация собирается и о самом правителе: пьет ли он, «стоек ли в вере и кого предпочитает: юношей или девушек».

Из истории известно, что при Петре I «особую разведывательную активность проявляли английские дипломаты. Посол Англии в Петербурге Витворт был одновременно дипломатом и разведчиком. В мае 1708 года он отправил в Лондон список судов царского флота, стоявших в 30 верстах от Петербурга. В этом списке был указан и количественный состав корабельных экипажей. Вскоре Витворта по представлению русского правительства отозвали в Лондон.

Секретные данные о состоянии русской армии и военно-морского флота собирали также дипломаты других стран Европы. Кроме послов шпионили в России и так называемые резиденты иностранных держав, в том числе Швеции. В Москве, например, тайно действовал резидент Стокгольма Томас Книпперкон, интернированный в начале Северной войны. Его активность стала заметна во время вторжения в Россию шведских войск. О подготовленности России к войне по неведомым каналам Книпперкон сообщал в Стокгольм. Узнав о шпионской деятельности шведского резидента, Петр решил обменять его на сидевшего в тюрьме в Стокгольме князя Хилкова. Но Книпперкон, боясь гнева Карла XII, отказался от обмена, о чем известил посольскую канцелярию в Москве. Петр выслал шведского резидента и его семью.

Дипломатия и разведка неразделимы. Рассматривая некоторые исторические примеры, можно сделать вывод, что разведка всегда использовала дипломатические представительства для проведения своей деятельности. У специалистов такая деятельность считается «разведкой с легальных позиций».

Известны советские послы, одновременно выполнявшие функции резидентов: Панюшкин, Тишков.

Понятие «разведка с легальных позиций» имеет свою дефиницию. При этом многие эксперты единодушно приходят к выводу о том, что этот вид организации разведки основан на использовании спецслужбами международных связей. Дело в том, что с легальных позиций могут действовать разведчики и агенты иностранных государств (сотрудники официальных представительств, учреждений, организаций и т.д.). При этом нередко критерием для разграничения разведки с легальных позиций и разведки с нелегальных позиций служит характер использования этих возможностей и обусловливаемое ими положение сил противника на территории разведываемой страны.

Мнение о легальной разведке даже в среде руководителей спецслужб может быть различным. Так, руководитель французской внешнеполитической разведки Александр де Маранш считал, что шпионы, выступающие как дипломаты, просто симулянты. Настоящий шпионаж означает полный «уход под воду» и требует исключительно больших усилий. Использование дипломатического прикрытия превращает шпионаж в пародию на него.

Легальный - значит признанный, допускаемый законом (словарь Ожегова); позиция - положение, расположение, месторасположение (войск) и т. д. Определение понятия «разведка с легальных позиций» представляется приемлемым в следующей редакции: «разведка с легальных позиций — это вид организации разведывательной деятельности, проводимой с использованием международных связей с позиций, приобретенных формально, без нарушения правопорядка и законов разведываемого государства».

Резидентуры иностранных спецслужб, действующих с позиций дипломатического и иного прикрытия, в современных условиях играют важную роль в собирании и добывании разведывательной информации для своего политического руководства. Резидентуры также непосредственно организуют и координируют разведывательную деятельность на территории разведываемого государства.

Пользуясь международно-правовым статусом дипломатических представительств, резидентура разведывательного органа занимается агентурной и технической разведкой, сбором и обработкой открытой информации по исследуемому спектру политических, экономических, военных, научно-технических и иных проблем, являя собой форпост разведслужбы своего государства.

Нелишне отметить, что резидентуры выполняют крайне важную функцию так называемого «маяка» для граждан страны пребывания, решивших инициативно установить связь с иностранной разведкой.

Шаблонное использование метода экстраполяции прошлого опыта при моделировании противостояния разведки и контрразведки в любых мысленных альянсах может привести к серьезным заблуждения и ошибочным оценкам. Классический опыт спецслужб вряд ли найдет в будущем глобальное решающее применение, разве что в вялотекущих локальных конфликтах второстепенных в военно-техническом отношении стран.

Ведущие специалисты по проблемам теории и практики информационной борьбы отмечают, что решающую роль будет играть информатика - взлом информационных сетей потенциального противника, похищение или уничтожение информации и засылка дезинформации, внесение компьютерных вирусов, в конечном счете – полное разрушение системы управления, контроля и исполнения стратегических и тактических планов противника. Репетициями будущих информационных сражений служат сегодня преступления хакеров, вторгающихся в информационные сети банков и похищающих крупные суммы денег. Для победы в информационной войне требуется добиться решающего превосходства над противником и в характеристиках и ассортименте суперкомпьютеров и в наборе и содержании программ, а также заложенных в них возможностях.

Процесс информатизации всех сторон жизни наполняет качественно новым содержанием разведывательно-информационную работу. Она все более сосредотачивается в виртуальном информационном пространстве, заметно меня роль и место человека в процессе добывания разведывательных сведений и их последующей обработки.

Ю.М. Батурин и С.А. Модестов справедливо делают вывод, что складывается особая структура, объединяющая объекты разведки, замещающие их информационные образы, зафиксированные в открытых и закрытых информационных массивах, выводящие к ним линии телекоммуникаций, программные и аппаратно-технические средства поиска, преодоления рубежей защиты, обработки полученной информации, ее хранения и распределения.

Неотъемлемой частью такой структуры является человек. Он ставит задачи на добывание, поиск, прорыв к защищенному информационному ресурсу, обрабатывает полученные сведения, является потребителем конечной разведывательной продукции, выстраивая на ее основе свою виртуальную действительность, частью которой сам и является.

Различные стороны разведывательной деятельности испытывают возрастающее влияние новых информационных технологий. Они формируют качественно новые потребности в разведывательно-информационном обеспечении государственной системы принятия политических и экономических решений. Но с такими технологиями открываются и принципиально новые возможности удовлетворения этих потребностей.

Тенденция виртуализации разведывательного процесса отражает закономерный переход в псевдоиерархии познаваемых естественных и искусственных сред – от разведки природной, «первичной», а затем естественной биологической до искусственной среды, возникшей в результате деятельности человека, и среды IV поколения; — искусственной, возникшей в результате деятельности искусственных интеллектов.

Как считает американский исследователь Майкл Кастанья, складывающаяся сейчас виртуальная разведка — это прообраз разведки будущего. Под понятием «виртуальная разведка», появившимся в США вместе с так называемой революцией в военном деле, имеется в виду распределенная сетевая организация по производству синтезированной разведывательной информации тактического, оперативного и стратегического уровня с использованием новых информационных технологий.