— Люди не разбежались? — Старик продолжал злиться. — Что тогда ты скажешь про работу вот этого? — Он ткнул пальцем в лежащий в углу труп. — И вообще, что он до сих пор здесь делает?

— Этот? — Командир глянул на своего бойца, — так он уже наказан, хотя, по моему разумению, наказать тебя следовало в первую очередь. Ты сказал, что никуда они не денутся, и достаточно одного бойца. Вот теперь и получили результат.

— Ладно, проехали, — немного поостыл Сильвестр, — нужно этих догонять. Они наверняка пошли к входу, там точно машину оставили, нужно их перехватить.

— Под землёй не успеем, туннелем люди идти будут медленно, да и стену вновь пробивать.

— Там её взорвать можно.

— Старые своды, опасно, могут обвалиться, всех люде похороним. Это большой риск.

— Что предлагаешь?

— Подняться наверх и по земле напрямую. Вот так, — командир начертил прямую от домика до точки входа, линия частично легла на маршрут, которым двигалась группа Алексея, именно в том месте, где остался Постников.

— Хорошо, поднимай людей. Сколько пошлёшь?

— Десятерых, максимум, больше нельзя.

— Сам поведёшь.

— А здесь кто?

— Управимся, пока вы по лесам бегать будете.

— Ты хозяин, тебе виднее, — согласился командир. — Пошли, кивнул он своим людям.

Первая короткая очередь, послышалась сзади, примерно минут через пятнадцать, после того как Алексей с товарищами оставили Постникова на привале.

— Всё-таки погоня, — Мещеряков остановился, прислушавшись, вслед за первой очередью, раздался целый шкал огня, — молодец Игорь, не проспал. Во всём шуме были слышны размеренные, короткие очереди. — И ведёт себя сдержанно, значит позиция хорошая, продержится. Афанасий, сколько нам осталось?

— Километров пять не больше.

— Погнали дальше.

— А как же он? — Вероника удивлённая стояла, глядя в сторону, откуда доносились звуки боя.

— Он солдат, Вера, он сам выбрал свой путь. Чем раньше доберёмся до машины, тем быстрее сможем ему помочь, сориентировать спецназ. Вперёд, детка, не задерживай.

Три человека вновь побежали сквозь лес.

Они вышли к машине почти совсем обессиленными, Мещеряков сразу кинулся к телефону, набрал номер, трубку на том конце сняли почти мгновенно.

— Слушаю Лысов.

— Это я, Юрий Павлович. Я успел до операции?

— Да, до старта ещё полчаса.

— Отлично, перенаправляй часть спецназа сюда, к машине, на маяк, те, что у дома, пускай блокируют выход, и ещё нужна подмога в квадрате 4714, по улитке три. Там один человек, сколько бойцов против него не знаю, но суды по огню, не меньше десятка, а вот патронов у него не так много.

— Я понял, что ты намерен делать, что с Антиповой?

— Вера со мной, нам удалось вырвать её и уйти. Внизу, в подземелье завод, делают наркоту. Бойцов много, все подходы оборудованы видео, постараемся пройти сбоку, без света, может, проскочим. Всё подземелье заминировано, Старик намерен всё взорвать.

— Лёша, так может не стоит, чёрт с ним, блокируем, и пускай взрывает.

— Там внизу люди, рабы, их нужно освободить.

— А если с нашими людьми всё взорвёт?

— Решать, конечно, Вам, товарищ генерал, но я всё равно туда возвращаюсь, я не дам этому упырь погубить столько народа.

— Ладно, не кипятись, люди к тебе уже направлены.

— Спасибо, товарищ генерал. Конец связи. — Он нажал отбой и обратился к товарищам, — всё в порядке, можем немного отдохнуть.

Но отдыхать пришлось, действительно немного, ровно через десять минут после разговора, над полянкой зависло два МИ-16, из которых по тросам на землю посыпались бойцы.

— Товарищ полковник…, — к Алексею подошёл старший группы.

— Витя, Назаров, тебя прислали, это хорошо, привет.

— Здравия желаю.

— Слушай задачу, сейчас спускаемся вниз, вот в эту нору и двигаемся вперёд за мной. Идти придётся долго. Там подземелье и заминированный завод. Наша задача не дать его взорвать и освободить людей. На подходе стоят камеры, поэтому идти придётся без света, надеюсь, оборудование не забыли?

— Всё с собой, Алексей Павлович.

— Отлично, запасной комплект найдётся?

— Найдётся, специально пару прихватил.

— А почему, только тебе, — вмешалась в разговор Вероника, — я, что здесь должна сидеть?

— Капитан, — строго посмотрел на неё Мещеряков, — не вмешивайтесь в разговор.

— Значит я уже просто капитан, который мешает вашему мужскому разговору? — Не унималась девушка.

— Так давай комплект и собирай группу. — Распорядился он, обращаясь к Назарову, — а тебе я вот, что скажу, — повернулся Алексей к Веронике, — я не могу больше тобой рисковать, вполне возможно, что мы оттуда не вернёмся, поэтому, девочка, ты останешься здесь, вот с ним, — он указал на Афанасия, и будешь с ещё двумя бойцами прикрывать наш тыл.

— От кого прикрывать?

— Вариантов масса, наверняка у Сильвестра наверху есть люди, они вполне могут прийти к нему на помощь, это первой, второй, может Игорь не выдержать, и тогда бандиты уже идут сюда, третий, вполне возможно, что есть ещё выходы на поверхность. И таких вариантов может быть бесконечное множество. Будет очень неприятно, если вдруг у нас за спиной никого не останется.

— Это всё отговорки, ты просто не хочешь меня брать с собой.

— Да не хочу, за эти последние месяцы, что мы шляемся по всевозможным катакомбам, ты стала мне слишком дорога, что бы я позволил себе вот так рисковать тобой.

— Но собой-то рискуешь.

— Детка, я старый солдат, и это моя работа.

— Но…

— Всё отставить пререкания капитан, исполняйте приказ, Назаров, оставляй с ней двух бойцов, нам нужно поторопиться. И смотрите с Афанасия глаз не спускайте.

— А я, что? Может, отпустишь меня домой? — Спросил на всякий случай Афоня.

— Может, и отпущу, но только после того, как мы вернёмся.

— А коль не вернётесь?

— Вот об этом лучше не думай.

— Ладно, дождусь, — отрешённо согласился Афанасий.

— Вот и замечательно. Витя, что у тебя, люди готовы?

— Они всегда готовы, Алексей Павлович.

— Тогда вперёд, за мной в преисподнюю.

Он первым скрылся в проходе, за ним потянулись все бойцы.

Отряд цепочкой пробирался по узкому туннелю, впереди шёл Алексей, за ним Назаров, командир группы, следом бойцы.

— Товарищ полковник, как Вас занесло в эти катакомбы?

— Витя, ты даже представить себе не можешь, насколько надоели все эти подземелья. Уже, кажется, что и не вылезал из них никогда, сперва там, на севере, теперь вот здесь. Не представляю, как шахтёры полжизни проводят под землёй, и ничего, живут, жизни радуются.

— Они радуются, когда на свет Божий выползают, и то недолго, пока не напьются.

— Ты-то откуда знаешь?

— Так я же из шахтёрской семьи, у меня батя с малолетства в забое. Насмотрелся я на всю эту житуху, может, поэтому только в армии и решил остаться. Я же срочную, в спецназе начал, там и решил, что домой ни за какие коврижки не вернусь. Не хочу быть под лавой похороненным, или спиться к тридцати годам.

— Что, неужели так много пьют?

— Много, вылезли, пьют, что свет увидели, что живыми остались, что не завалило, метан не взорвался, потоп не случился, это называется с радости. Потом пьют, что в забой пора спускаться, что могут не вернуться, что может завалить, и чтобы не завалило. В общем, поводов можно перечислять бесконечное множество.

— А жёны как, дети?

— А жёны с детьми смотрят на всё это и радуются, что в очередной раз домой вернулись, что зарплату принесли, не всю пропили. Вы не поверите, но там, в шахтёрских краях ни один пацан не мечтает об этой профессии. Но вырваться получается не у многих. Большинство идёт за своими отцами в шахту.

— Да, ситуация, а вот ты сейчас тоже под землю за мной спустился и одному Господу Богу известно выберемся мы отсюда или нет, видать от судьбы, как ни крути, а не уйдёшь.