По официальным данным в 1942г. в спецлагеря поступило 177081 бывших военнопленных и окруженцев. После проверки особыми отделами НКВД в Красную Армию было передано 150 521 человек. Цитата из справки: «...всего прошло через спецлагеря бывших военнослужащих Красной Армии, вышедших из окружения и освобожденных из плена, 354 592 человек, в том числе офицеров 50 441 человек. Из этого числа проверено и передано: а) в Красную Армию 249 416 человек, в том числе в воинские части через военкоматы — 231034, из них офицеров — 27 042, на формирование штурмовых батальонов — 18 382, из них офицеров — 16 163; б) в промышленность по постановлениям ГОКО — 30 749, из них офицеров — 29; в) на формирование конвойных войск и охраны спецлагерей — 5924... Арестовано органами СМЕРШ — 11 556, из них агентов разведки и контрразведки противника — 2083, из них — офицеров (по разным преступлениям) — 1284. Убыло по разным причинам за все время в госпитали, лазареты и умерло — 5347. Находятся в спецлагерях НКВД СССР в проверке 51 601, в том числе — офицеров 5657. Из числа оставшихся в лагерях НКВД СССР офицеров в октябре формируются 4 штурмовых батальона по 920 человек каждый...» (3:132—139).

Органы СМЕРШ осуществляли розыск, задержание и ведение следствия по делам советских граждан, действовавших в антисоветских вооруженных группах, воевавших на стороне Германии, таких как Русская освободительная армия. Постановлением СНК от 6 января 1945 г. при штабах фронтов начали функционировать отделы по делам репатриации, в работе которых принимали участие сотрудники органов СМЕРШ. Создавались сборно-пересыльные пункты для приема и проверки советских граждан, освобожденных Красной Армией. Сообщается, что с 1941 по 1945 г. органами СМЕРШ было арестовано около 700 000 человек, около 70 000 из них расстреляно (4).

СМЕРШ играл также большую роль в распространении сталинской системы террора на страны Восточной Европы, где установились дружеские к Советскому Союзу режимы. Например, сообщается, что на территории Польши и Германии после войны некоторые бывшие нацистские концлагеря продолжали функционировать под контролем СМЕРШ как место репрессий идеологических противников новых режимов (в качестве обоснования приводится информация, что в бывшем нацистском концлагере Бухенвальд еще несколько лет после войны содержалось свыше 60 000 противников социалистического выбора).

Военные контрразведчики иногда не только выполняли свои прямые обязанности, но и непосредственно участвовали в боях с гитлеровцами, нередко в критические моменты принимали на себя командование ротами и батальонами, потерявшими своих командиров. Немало армейских чекистов погибло при исполнении служебных обязанностей, заданий командования Красной Армии и Военно-морского флота. В среднем оперативник служил три месяца, после чего выбывал по смерти или ранению. Только во время боев за освобождение Белоруссии погибли 236 и пропали без вести 136 военных контрразведчиков. За годы войны четыре сотрудника СМЕРШ были удостоены высшей награды — звания Героя Советского Союза: старший лейтенант Петр Анфимович Жидков, лейтенант Григорий Михайлович Кравцов, лейтенант Михаил Петрович Крыгин, лейтенант Василий Михайлович Чеботарев. Все они удостоены этого звания посмертно.

Деятельность ГУКР СМЕРШ характеризуется очевидными успехами в борьбе против иностранных разведок, по результативности СМЕРШ являлся самой эффективной спецслужбой во время Второй мировой войны. С 1943 г. до окончания войны одних только радиоигр центральным аппаратом СМЕРШ и его фронтовыми управлениями было проведено 186. В ходе этих игр на нашу территорию удалось вывести свыше 400 кадровых сотрудников и гитлеровских агентов, захватить десятки тонн грузов (5).

Кроме органов СМЕРШ аресты лиц, подозреваемых в нелояльности, производились сотрудниками территориальных органов госбезопасности. За годы войны территориальные подразделения НКВД-НКГБ арестовали по стране за политические преступления 452 292 человека. С 1 июля 1943 г. по 1 мая 1945 г. на освобожденной от врага территории органами НКВД арестовано 77 152 человека, в том числе дезертиров — 14 254, изменников, перебежавших на сторону врага — 6223, бандитов — 6187, старост — 4638 и т. д. По данным проф. В. Некрасова, к началу войны в лагерях и колониях НКВД находилось 2300 тыс. заключенных. За 1941—1944 гг. прибыло 2550 тыс., а убыло 3400 тыс., в том числе только в 1941—1942 гг. 900 тыс. бывших заключенных передано в действующую армию. По состоянию на 21 декабря 1944 г. в лагерях находилось 1450 тыс. заключенных.

Заградительные отряды — подразделения, которые размещались позади основных войск и были предназначены для предотвращения бегства военнослужащих с поля боя, поимки шпионов, диверсантов и дезертиров, возвращения в части бежавших с поля боя и отставших военнослужащих. Заградотрядами также назывались подразделения, целью которых была борьба с мешочниками и спекуляцией в годы Гражданской войны.

В российской (царской) армии заградительных отрядов никогда не было. Как и штрафные подразделения, первые заградительные отряды в Красной Армии появились в августе 1918 г. по приказу Льва Троцкого. Его позиция: «Нельзя строить армию без репрессий. Нельзя вести массы людей на смерть, не имея в арсенале командования смертной казни. Командование будет ставить солдат между возможной смертью впереди и неизбежной смертью позади». «Надо заставить сражаться. Если ждать когда мужик расчухается, то поздно будет... Заградотряды должны размещаться в ближайшем тылу и подталкивать сзади отстающих, колеблющихся и голодных. В распоряжении заградотрядов должен быть грузовик с пулеметом, легковая машина с пулеметом или кавалеристы с пулеметами» (6).

Заградительные отряды Троцкого комплектовались как рабочими, так и солдатами РККА — в основном латышами, венграми, китайцами и прочими «интернационалистами». Троцкому же принадлежит первенство применения таких мер укрепления боеготовности, как расстрел каждого десятого (децимация) командира и красноармейца, а также применение института заложников для членов семей царских офицеров, служивших в Красной Армии.

С самого начала Великой Отечественной войны на фронте, совместно с Особыми отделами, действовали заградительные отряды войск НКВД по охране тыла. В знаменитом приказе №227 от 28 июля 1942 г. требовалось сформировать в каждой армии 3—5 заградительных отрядов. По состоянию на 15 октября 1942 г. было сформировано 193 заградительных отряда, имеющих в своем составе по 200—300 человек. О результатах деятельности заградительных отрядов на различных этапах войны можно судить по опубликованным документам. Из докладной записки заместителя начальника Управления Особых отделов НКВД СССР С. Р. Милыитейна наркому внутренних дел генеральному комиссару госбезопасности JI.П. Берии: «...С начала войны по 10 октября с. г. (1941) Особыми отделами НКВД и заградительными отрядами войск НКВД по охране тыла задержано 657 364 военнослужащих, отставших от своих частей и бежавших с фронта. Из них оперативными заслонами Особых отделов задержано 249 969 человек и заградительными отрядами войск НКВД по охране тыла — 407 395 военнослужащих. Из числа задержанных Особыми отделами арестовано 25 878 человек, остальные 632 486 человек сформированы в части и вновь направлены на фронт. В числе арестованных Особыми отделами: шпионов — 1505, диверсантов — 308, изменников — 2621, трусов и паникеров — 2643, дезертиров — 8772, распространителей провокационных слухов — 3987, самострельщиков — 1671, других — 4371. Всего — 25 878. По постановлениям Особых отделов и по приговорам Военных трибуналов расстреляно 10201 человек, из них расстреляно перед строем — 3321 человек. По фронтам эти данные распределяются следующим образом...» (7).

Из цитируемого документа следует, что арестовывали больше всего на Западном фронте — по тысяче человек в месяц — 4013 человек за четыре месяца. На этом же фронте и расстреливали больше всего — 2136 человек (более 16 человек в день). Вероятность выжить после ареста меньше 50 процентов. А расстреливали перед строем чаще всего на Северо-Западном фронте — 730 человек за первые неполные 4 месяца войны (пять-шесть человек в день). Из докладной записки заместителя начальника Особого отдела НКВД Сталинградского фронта В.М. Казакевича в Управление особых отделов НКВД: «С 1 августа по 15 октября 1942 г. заградительными отрядами задержано 140 755 военнослужащих, сбежавших с передовой линии фронта. Из числа задержанных: арестовано 3980 человек, расстреляно 1189 человек, направлено в штрафные роты 2276 человек, штрафные батальоны 185 человек, возвращено в свои части и на пересыльные пункты 131 094 человека». Докладная записка характеризует ситуацию в зоне действий Сталинградского и Юго-Восточного фронтов. От общей численности этих фронтов число задержанных заградительными отрядами составляет 25,7 %, то есть каждый четвертый военнослужащий покинул поле боя (8).