Ракета поморщился.

— Я расскажу тебе, Стефане. Нет никакого дворца! Поверь мне. Два часа ты лежал в позабытьи, улыбался и бредил. Я будил тебя, но ты не отзывался.

— Опять старый глюк… Послушай, добрый юнак! — Я присел на мраморный бортик и взял его за крепкое предплечье. — Хватит тебе сидеть в ванне. Пойдем наверх: покажу тебе библиотеку и кинозал. Или хочешь: забьем на все болты и — айда гонять по озеру на джет-ски! А? Как идея? Развеемся!

— Я бы рад, да не могу, — угрюмо буркнул юнак. — Стены каменны вкруг. А в твои мечты мне попасть неможно.

Он вдруг быстро протянул руку перед собой — и будто уперся ладонью в невидимую преграду:

— Вот… Не веришь? Ощути: здесь хладен каменный свод. Я увидел, как он давит ладонью в невидимую воздушную стену, изо всех сил напрягая вздувшиеся трицепсы — будто первоклассный мим. Я нахмурился и осторожно вытянул руку… Господи… кончики пальцев больно ткнулись о прохладную невидимую грань. Закрыл глаза — на ощупь как холодный камень. Снова открыл — воздух под пальцами! Нажал сильнее — нет! не могу продавить! Мистика…

— Ну каково? — В карих глазах Ракеты блеснула надежда. — Ты понял?

— Ерунда все это, — злобно прошептал я… вдохнул любекса и — резким толчком вогнал пальцы в незримую препону. — Нет никаких стен.

— Стефане! Нет! Не засыпай… Очнись! — Ракета вдруг метнулся ко мне, обдавая брызгами, — я вырвался и отскочил от края джакузи:

— Нет никаких стен, Ракета! — с размаху вогнал руку почти по локоть — туда, где только что были твердокаменные своды. — Ха-ха! Смотри на меня, юнак. Преград больше не будет?

Я рывком обернулся и выбежал из зеркального зала. Бритый идиот. Ну и кисни в своем джакузи, если хочешь. А я… а мне бы виски. Хоть полета грамм! Эх, жаль: не хватает вдохновения! Придется опять водку с мартини тянуть.

Раздраженно обрывая листья с искусственных пальм, дергая пластиковые лианы и пиная треноги с курительницами, я прошагал по длинному коридору — от лифта к приемной. Там, развалясь в замшевом кресле, сидел человек в черном, сильно испачканном дорожном костюме с широким белым поясом на бедрах. Огненный вук Берубой. Завидев меня, поднялся, мгновенно уплывая головой под потолок — бледное злое лицо резко, до зелени высветилось в электрической ауре неоновой лампы.

— Вы уже вернулись, полковник? — удивленно заметил я, морщась от неприятного deja vu. Протянул руку, ощутил мягкое, будто жидкое, рукопожатие, скользнул взглядом по долгоносому профилю семаргла: он отвернулся, пряча глаза.

— Задание выполнено, новый хозяин.

— Заходите! — Я толкнул дверь в кабинет, попутно принимая у Ракии бокал с пылающим авокадовым ликером. — Докладывайте. Вы передали берестяное письмо и перстень?

— Прикинувшись пословным человечком[49], попался я на пути у Мстиславки с двумя дружинниками его. Позволил себя споймать и запутать в узы. Мстиславка нашел при мне бересту и Чуткий перстень. Все отобрал и немедля присвоил. Меня приказал в Глыбозеро везти, к тамошнему князю — в темнище сажать. Приставил ко мне ярыжку своего — Травеня, дабы охранял. Ну, я от Травеня того освободился и прилетел.

— Травеня похоронил? — поинтересовался я.

— Да не… — Семаргл пожал плечами. — Всего-то один раз ударил. В глаз. Очухается еще — парень-то крепкий, недаром дружинник.

— Чужие наблюдатели были?

— Нарочных соглядатев, навроде вранов, дивов или лошедев — не почуял, — ответил Берубой, подсаживаясь ближе к камину (он любил близость открытого пламени). — Местный леший подглядывал, это было. Ну да что он увидел? Ничего вопиющего: воришка Мстислав пословного человечка поймал и ограбил. Сие никому не любопытно.

— Отлично сработано, полковник. Ну, и как вам показалось — Мстиславка купился на идею? Решился он отбивать купецкий караван у конкурирующего бандита Рогволода?

— Сие легко проведать, хозяин. У Мстиславки теперь Чуткий перстень на пальце. Давайте поглядим…

Я кивнул и обернулся к «Витябьску». Запустил программу сканирования: на огромной настенной карте где-то на окраине Непроходим-леса вспыхнула и нервно замигала красная точка — мой приятель не спеша передвигался по лесной дороге к деревне Стожарова Хата. На вспомогательный монитор в нижнем ряду экранов удаленного наблюдения я вывел информацию, переданную через Вязь чутким датчиком, надетым на палец М.Бисерова:

Кажется, парень уже позабыл о заветах князя Всеволода насчет тесемки. На всякий случай я задал программе прямой вопрос:

— «Есть ли заинтересованность в поиске, в разыскивании людей?»

мгновенно отозвался Чуткий перстень.

— Йес, — тихо молвил я. — Он купился. Теперь конец Рогволоду.

С тихой радостью я наблюдал, как красная точка приближается к околице Стожаровой Хаты.

— Соедините меня с вилой Шнапс, — попросил я и нажал кнопку F1. Сразу на нескольких экранах просияло цветное изображение: высокие фронтоны расписных избушек, густые вишневые заросли — и на переднем плане внимательное личико ефрейтора Шнапс.

— Яволь, мой фюрер.

— Докладывайте.

— Объект в сопровождении двух дружинников проследовал на двор местной бобылихи Клухи, — звонко отрапортовала рыцарь Шнапс. — Оттуда через огороды направился к берегу реки Рдянки. По пути выкрикивал имена неких «Гнедана» и «Лито».

— Покажите объект.

Гигантский экран разделился на две части: слева по-прежнему моргали арийские глазки ефрейтора, а справа я разглядел — ха-ха! мой старый приятель и будущий супермен! Широкими шагами прыгает через грядки, попутно пиная какие-то патиссоны, вышибая мозги чучелам и насвистывая «1812 год» Чайковского.

— «Куда подевались мои подчиненные панки Гнедан и Лито?» — отчетливо пробухтело в динамиках недовольное бормотание Бисера. — «И где, йошкин кот, эта треклятая сауна с массажистками?!»

— Он идет в местную баню, — пояснил серебристый голосок ефрейтора. — По приказу ответственного жреца-координатора, группенфюрера фон Кульбитца за баней уже установлено наблюдение силами вилы Зубровки. В бане в настоящий момент находится четырнадцать поселян, в частности — пастух Гнедан и слепец Лито.

— «Им пора купца мочить, а они, понимаешь, с массажистками парятся!» — вновь донесся глухой ропот Бисера.

— Видимо, в этой бане он и расскажет сообщникам о приближении алыберского купца. А также обсудит детали предстоящего нападения на княжича Рогволода, — пробормотал я. И вдруг — схватился за голову. — Шнапс! В этой сауне действует банник?

— Я полагаю, мой фюрер.

— Он… функционирует?

— У меня нет данных, мой фюрер. За баней следит вила Зубровка.

— Зубровку мне! На центральный экран! — взревел я, вдавливая кнопку F5. Монитор заволокло помехами — и вдруг вместо фарфорового личика Шнапс на полстены разверзлась жаркая медвежья пасть!

Я даже чуток отпрянул: к счастью, медведь быстро закрыл зубастую варежку. Откуда-то из груди зверя высунулась округлая женская рука… дернула застежку зиппера: взвизгнула стальная молния! Через миг из маскировочной медвежьей шкуры выглянуло серьезное, очень круглое и очень румяное лицо боевой троллицы.

— Це Зубровка. Слухаю, пан Штефан.

— Вы следите за баней? Как обстановка?

— Ну цо… у меня все добже. В бане два пана, дюжина дивчин и банник.

— Банник действует?

— Со страшной силой качает порнуху, пан Штефан. Там же девки голые, вот он и подглядывает. Все записывает — и тут же в Вязь передает.