Единорог, названный в честь президента Шуриком, часто выходил из буковой чащобы и пялился на вечерний Бобруйск, изредка оглашая окрестности трубным ревом. К себе Шурик никого не подпускал. Руководитель проекта — профессор Чудинович, глядя, как магистр биологии и естествознания Мери Стюарт пытается приманить упрямое животное солеными крекерами, ляпнул:

— Слушайте, переведите этой ослице, что бляди у единорогов не в почете!

Переводить ей, конечно, никто не решился, а профессор Чудинович назавтра привел с собой тринадцатилетнюю внучку Дашу, которая «рогатым конем» была очарована совершенно. Этот самый «конь» подошел к девочке и, не обращая внимания на выглядывавшего из-за дерева перепуганного профессора, улегся рядом и положил гривастую голову к ней на колени.

Фото с изображением внучки профессора и ее рогатого друга украшало собой обложку «Философских записок» целых четыре месяца, подняв тираж до неслыханного количества, а Лондонское Королевское общество, выложившее за тендер семьдесят пять миллионов фунтов стерлингов, продолжало изыскания. Население же Бобруйска выросло чуть ли не втрое. И за какой-то десяток лет! Некий упрямый проходимец из статистического центра обнаружил, что в городе резко снизился процент онкологических заболеваний, сократилось количество больных астмой и сердечников. Стало не в пример стабильнее состояние больных неврозами и мигренями, улучшился микроклимат в семьях. Даже сам президент, побывав в этом странном месте, по приезде в Минск три дня ни разу не вышел из себя и ни на кого не наорал.

С тех пор пилот президентского вертолета, летя в южном направлении, обязательно пролетал над «террой инкогнита», за что министры ему регулярно делали скромные подарки.

Словом, жизнь текла как в «Эпохе империй-2» [8]после строительства Чуда: не спеша, интересно и с ростом общего благосостояния. Гравигенератор, испугавшись, разобрали, и дальнейшие исследования на эту тему завершились. К две тысячи пятнадцатому году Беларусь вступила в Евросоюз и зону единой евровалюты, европейские лидеры регулярно совершали паломничества к пруду в буковой чаще, беседуя с водяными, пугаясь кикимор и слушая пение русалок. А бывший премьер-министр Италии Сильвио Берлускони за миллиард евро выторговал себе право на житье в заповедной зоне и должность тамошнего лесника. Сбросив лет сорок, он, помолодевший, прогуливался по берегу пруда, заложив руки за спину и умиротворенно улыбаясь...

На этом месте лицо Волкова перекосило, он выругался и пробормотал:

— «Интер» у него нужно было забрать в подарок!

— Вы что-то сказали, командир? — заботливо поинтересовался Шура.

— Я говорю, что еще тебя там не хватает. Бродили бы вместе с Берлускони да вспоминали отчество всех римских пап, начиная от апостола Петра.

— Я здесь нужен! — вздохнул Лютиков. — Кто с машиной общаться будет?

— Но-но, не возгордись! Не то я скажу этому белковому чуду, что ты его обманул и что никакого титула тебе не светит в Париже.

— Но патрон! — простер длани над собою атташе.

Волков снова углубился в чтение диспозиции. Согласно ей ему предстояло в Париже сдать дела и набрать группу младших помощников в количестве тридцати человек.

— Не фига себе, втроем! — беззлобно ругнулся он, прочитав это. — Мало мне тамошних бюрократов, еще и своих изволь иметь! А главное, вот мать его, в случае успеха призовые годы следовало делить на всех.

Шура, думая, что это относится к нему, спрятался за высокой спинкой сиденья. Полковник продолжал читать:

«Лазурный Корпус (Army of Immortal) он же „Deadnightwarriors“ — являет собою главную ударную силу третьего эшелона войск, подчиненных Хранителю, для экстремального наведения порядка в сумеречных и прочих землях, приравненных к оным».

— Честное слово, несумеречные земли — это всего лишь Оберланд, — пробормотал Андрей, — остальные, так или иначе, погружены в анархию. Чем только Хранитель занимается!

— «Лазурный Корпус состоит из трех дивизий, численностью полторы тысячи Ревенантов каждая. Командиры дивизий — Ревенанты Первого порядка: Сталин, Гитлер и Пол Пот. Каждая дивизия состоит из трех полков по пятьсот Ревенантов каждый. Командиры полков — Ревенанты Второго порядка: Красе, Эрнандо Кортес, Иван Грозный, Александр Македонский, Карл Великий, Нерон, Бенито Муссолини, Эрнесто Че Гевара и Дарья Салтыкова. Каждый полк состоит из трех полных рот. Командиры рот — Ревенанты Третьего порядка. Ревенант Третьего порядка — должность выборная, поэтому имена их в диспозиции не указываются.

Лазурный Корпус расквартирован на круизном лайнере типа «Ястребов» ВМС России, который снабжен устройством гиперпортала и может быть перемещен в любую точку триединых миров в течение стандартной недели. Переход через Врата осуществляется в течение часа. В распоряжении Командира Лазурного Корпуса находится ракетный крейсер класса «Москва», водоизмещением 11 260 тонн и экипажем в сотню Ревенантов. Командир — Ревенант первой статьи Нельсон. При ракетном корабле состоит корабль на воздушной подушке класса «Мурена», водоизмещением сто пятьдесят тонн и экипажем 12 Ревенантов. Командир — Ревенант второй статьи Лейф Эриксон».

— В одном Хранитель прав — таких головорезов еще поискать! — вздохнул полковник. — Интересно, Чикатило там в рядовых, что ли?

Согласно диспозиции Волков вместе со свитой возникают в том мире в районе Мадагаскара в Индийском океане. Одновременно у берегов Огненной Земли приводняется «Ястребов» с Лазурным Корпусом на борту. Столь большая разбежка в расстоянии, как объяснялось в диспозиции, вызвана тем, что появление в мире из ниоткуда предмета с приличной инертностью вызывает возмущения в земной коре вплоть до разломов. Появление же двух предметов с приблизительно одинаковой инертностью в противоположных точках земного шара компенсирует импульсы, вызывающие возмущения, и это есть хорошо.

Полковник не спорил. По физике у него в свое время было твердое «уд.»; на более высокую оценку нужно было зубрить. Возмущения так возмущения.

— Шура, — вдруг спросил он, — что ты знаешь о возмущениях в земной коре?

Из-за спинки кресла испуганно хрюкнуло, но старший прапорщик мигом забрался на коня:

— Явление возмущений мы можем наблюдать при резком изменении силовых полей. В нашем случае — гравитационных.

Теперь настала очередь издавать неприличный звук полковнику.

— Однако! — покачал он головой. — Ты все-таки поосторожнее с этим дельфицефалом — глядишь, подсознание захватит.

Шура недоверчиво покачал головой и глупо ухмыльнулся. «Что я сморозил!» — подумал Волков. Откуда у «прапора» подсознание! Тем более у такого, как Лютиков. У таких особей жажда наживы является основным инстинктом.

— Ты мне, Шура, порой ворону напоминаешь, — задумчиво сказал Андрей Константинович. — Та тоже к себе в гнездо тянет все блестящее и красивое. Вот, к примеру: на кой тебе электронный микроскоп?

— Какой такой микроскоп? — всполошился Шура. — Ни о каком микроскопе слыхом не слыхивал, жил честно-благородно.

— Хватит придуриваться! В прошлом месяце ты спер со склада микроскоп. Дюбуа мне говорил, что ты ему вшей увеличенных показывать изволил. Пугал его. Ты прикидываешься идиотом, или в самом деле не понимаешь, что микроскопов для медлаборатории не хватает? На юге Корсики бубонная чума свирепствует, а ты собственных насекомых рассматриваешь!

— Да не мои это вши были! — плаксиво затянул Шура. —Эта сука в красной мантии себе на передок намотала от какой-то прихожанки, так я ему и показывал... А теперь и сдал меня же... Командир, я давно микроскоп вернул! Честное слово!

Рядом прыснула Инга. Ростислав пробасил:

— Мон женераль, при нас дама! Моветон! Фу!

— Какой моветон! Я не Моветон, я белоросский прапорщик, а нам в детстве фильтр на базар не надевают, — отбрехнулся Лютиков и замолчал до самого Парижа.

Въехав на территорию посольства, «Бетрель» припустила по бетонке — последнем слове местного Автодора. Бетонная линия продолжалась около километра и заканчивалась у дома Торгового атташе. Домом этот полудворец назвать было можно с нехилой натяжкой: трехэтажный особняк из сказок про новых русских был покрыт белой черепицей из лиможской глины. Крылатая фраза «Шура, тебя когда-нибудь повесят»! не сходила с уст обитателей посольской миссии.