Оуэн выступал с большим воодушевлением перед этой тысячной толпой трудящегося народа. Он горячо и страстно убеждал воздерживаться от каких бы то ни было насилий. Он говорил, что рай на земле наступит скорее, если все рабочие направят силы на организацию колоний на началах всеобщего равенства. Главной задачей было уничтожение частной собственности. Оуэн верил, что это время скоро наступит, что будет, наконец, понято преимущество системы с общественной собственностью, которая уничтожит все несправедливости в мире. Так проповедовал Оуэн идеи социализма, не зная настоящего пути к коренному преобразованию старого мира и отвергая всякую борьбу и насилие в надежде на мирные реформы. Он не понимал значения классовой борьбы и был далек от понимания роли политической борьбы пролетариата и организации рабочего класса.

Оуэн внушал рабочим, что они не хотят никому зла и не должны насильно отнимать что-либо у богатых, потому что богатые добровольно и с радостью сами придут к ним на помощь. Так мирно, без борьбы совершится великий переворот, замена старого мира новым и прекрасным. Так незаметно наступит царство социализма, где все будут счастливы.

Но царство социализма не наступало. Наоборот, положение рабочих становилось все тяжелее, и постепенно между Оуэном и его слушателями стала расти невидимая преграда, которую воздвигала сама жизнь, учившая совсем другому, толкая трудящихся на путь борьбы.

Как же относилась католическая церковь к идеям и планам социалистов-утопистов?

Всеми силами стремились церковники ослабить влияние утопистов на умы людей. Они не просто отвергали все планы о лучшем устройстве жизни людей и благополучии человеческого общества, а пытались совместить их с религиозным учением. С этой целью церковь прибегала к хитрым уловкам. Например, в 1886 году, более чем через 400 лет после казни Томаса Мора, этого мыслителя и автора «Утопии» Ватикан причислил к лику святых католической церкви, на том основании, что он был против реформации церкви в Англии, предложенной королем Генрихом VIII. Точно так же Роберта Оуэна, который был убежденным атеистом и мечтал об обществе, свободном от всякой религии, церковники изображали верующим человеком. Он будто бы заботился о людях и боролся с человеческими пороками, опираясь на религиозное учение.

В то же время церковники пытались ослабить значение идей утопического социализма. Они лицемерно утверждали, что во взглядах утопистов нет ничего нового по сравнению с Евангелием и книгами так называемых отцов церкви, которые будто бы также призывали и к общности имущества и к осуждению богатства, заботились о бедняках и трудящихся людях.

Для борьбы с идеями утопического (да и не только утопического) социализма церковники специально подбирали доводы, с помощью которых объявляли невозможным осуществление коммунизма и социализма на земле.

Так, например, ссылаясь на Аристотеля — великого греческого мыслителя, учение которого церковники искажали и приспособляли к своим целям, — служители церкви утверждали, что если не будет частной собственности и все будут равны, то никто не станет работать и все захотят жить за чужой счет.

Опираясь на учение «святого» Августина Блаженного, церковь выдвигала и другой довод против равенства людей: в обществе, в котором все будут равны, где все блага будут доступны каждому человеку, невозможна будет дружба между людьми и никто не будет оказывать помощи другому. Церковники считали, что дружба между людьми построена только на какой-то заинтересованности, на выгоде, и других отношений, например бескорыстной дружбы, они себе не представляли.

Ни перед чем не останавливались «отцы церкви» в своей вражде к великой мечте человечества. Но эта мечта, несмотря ни на что, упорно продолжала жить в сердцах людей.

Начиная с 1837 года среди английских рабочих возникло новое движение. В Лондоне образовался союз рабочих, который составил петицию для подачи ее в парламент. Главным требованием этой петиции было всеобщее избирательное право — чтобы каждый англичанин, достигший двадцати одного года, независимо от своего имущественного положения, имел право выбирать депутатов в парламент.

Петиция была названа Народной Хартией, и люди, которые за нее боролись, стали называться «чартистами» (по-английски хартия называлась «чартер»). Это движение, имевшее целью добиться для всего английского народа политических прав, то есть участия в законодательстве и в управлении страной, быстро росло. Иметь право выбирать депутатов в парламент было лишь средством к достижению справедливого общественного порядка, лишь средством к улучшению жизни рабочих. Для многих из них Хартия была вопросом «ножа и вилки», надеждой на получение очага с топливом, хлеба с маслом и десятичасового рабочего дня.

Во всех городах стали возникать союзы чартистов. Они устраивали собрания и митинги. Их вожди произносили зажигательные речи, которые увлекали слушателей. И рабочим становилось все яснее, что для них первой и главной задачей является получение политических прав.

«Прежде всего избирательные права, права издавать законы! А с этим правом мы добьемся всего, что нам нужно!»— говорили чартисты.

Два раза парламент отклонял петицию под разными предлогами. Движение стало принимать страстный, боевой характер.

Чтобы попасть на митинги чартистов, рабочие нередко бросали работу на фабрике. С женами и детьми приходили они за несколько километров, чтобы послушать их пламенные речи. Число участников митинга иногда достигало двухсот тысяч человек.

Как не похожи были эти митинги на собрания, созываемые Оуэном! По большей части они устраивались ночью при свете факелов. Речи чартистов дышали враждой и ненавистью к угнетателям и призывали всех трудящихся к борьбе. На собраниях же Оуэна царил дух мира и любви, слышались призывы к единению и к мирному разрешению всех назревших вопросов.

Чартистское движение росло. Это была первая в мире рабочая партия, и господствующие классы трепетали перед ее грозной силой и делали все, чтобы заставить замолчать смелых защитников рабочих прав. Правительство объявляло «мятежные собрания» чартистов незаконными, посылало против них вооруженную силу, сажало в тюрьмы их вождей.

Но все было напрасно. Наиболее революционно настроенные чартисты продолжали стоять за раздел земли на мелкие участки и за принудительное изъятие ее у помещиков. Вся земля должна стать собственностью государства. Кое-кто из чартистов призывал к всеобщему восстанию для установления более справедливого общественного порядка. К 4 апреля 1848 года под петицией было собрано пять с половиной миллионов подписей. Листы бумаги, на которых стояли подписи, весили свыше 250 килограммов. Эту петицию погрузили на повозку, в которую запрягли пару лошадей, и повезли к парламенту при участии большого количества народа. Но в комиссии по проверке подписей заявили, что многие подписи фиктивные, и петицию снова отклонили. После этого 500 человек руководителей борьбы за Хартию было арестовано.

Так сама жизнь все настойчивее указывала рабочим, что им меньше всего можно рассчитывать на добрые чувства и благие пожелания господствующих классов. Однако правительство напрасно торжествовало: у рабочих нашлись новые вожди, которые вдохнули в пролетариат свежие силы для борьбы за свои права. В 1847 году вышел в свет «Манифест коммунистической партии», где Карл Маркс и Фридрих Энгельс говорили о борьбе классов и указывали рабочим те пути, которые приведут их к завоеванию политических прав. Рабочие пошли за новыми вождями.

… В 1848 году по странам Западной Европы пронеслась грозная революционная буря.

— Читайте экстренное сообщение! Новая Рейнская газета! Революция в опасности! Экстренное сообщение! — выкрикивали газетчики, бегая по улицам старинного германского города Кёльна.

Эти выкрики врывались в открытые окна квартир, в магазины и доносились в редакцию «Новой Рейнской газеты» — первого печатного органа немецких коммунистов.