Громкий звук в наушниках перепугал меня. Я подпрыгнул на стуле и только потом понял, что это проснулся мой чат.

«Привет. Только вернулся из поездки на острова», – писал мой вчерашний знакомый.

«Чем сегодня займемся?» – спросил я.

«Лучше сразу говори, что тебе нужно». – В чате появилась куча смайликов. – Не верю я в добрых, общительных хакеров».

«Ладно, – пишу, – мне нужны пароли «Одноклассников».

«Эта инфа дорогого стоит. Сам понимаешь…»

«Есть много эпических шмоток из онлайн-игры». – После этой фразы я поставил штук десять смайликов.

«Ты, я вижу, не из управления «К»[4].

«Даже не из ФБР. Я вообще-то еще в школе учусь».

«А пароли тебе зачем?»

«Девушке знакомой помочь. К ней маньяк пристает, а служба поддержки ничего сделать не может».

«Благородно, но пароли не дам. Ты там всех на уши поставишь, а мне, может, еще настоящий покупатель попадется».

«Я аккуратно, никто ничего не заметит. Вот смотри», – дальше у нас разговор шел на различных языках программирования. Приводить его здесь не вижу никакого смысла. В конце концов мой новый друг написал:

«Признаю, твои способности впечатляют. Лови пароли. Если что, запомни – мой секретный ник Кхмер. Спроси у знающих людей».

На этом наш разговор был окончен. Я получил желаемое и начал готовиться к взлому. Вот тут всё было почти как в кино про хакеров. Правда, вместо второго монитора пришлось подключить старенький телевизор. Действовать нужно было с крайней осторожностью. Знаете ли вы, что каждый ваш визит в Интернет оставляет тысячу невидимых следов?! Конечно же, я не хотел, чтобы кто-то вычислил меня. Поэтому особое внимание уделил защите своей приватности. Когда всё, что нужно, было запущено, я ещё раз перепроверил настройки.

– Годится. Можно начинать, – сказал я сам себе и вдохнул поглубже.

В самый ответственный момент в комнату ворвалась Дашка.

– Скорей, Дем! – закричала она.

Я машинально закрыл несколько программ на компе и только потом понял, что это всего лишь мелкая.

– В чём дело? – говорю. – На нашей улице грузовик с Барби перевернулся?

– Винсента убили!

Повисло трагическое молчание, а потом я спросил:

– Кого?

– Собачку, пинчера. – Дашка начала всхлипывать. – Анжела, как увидела, совсем с ума сошла.

Я выглянул из окна и увидел: возле подъезда собираются люди.

– И кто его? – говорю.

– Изверг и гад! Как же можно было на такую лапочку руку поднять? – Мелкая разрыдалась и полезла обниматься.

– Ну, не плачь. Зато теперь будет тихо в подъезде. – Я попытался утешить сестру, но ничего не вышло.

– Дурак ты! – Дашка ударила меня кулаком.

– Ладно. Пойду посмотрю, что там. Ты, главное, не кисни. – Я отправился в прихожую, накинул куртку, надел кроссовки на босу ногу и вышел из квартиры.

Возле нашего подъезда образовалась небольшая толпа. Пробравшись между зеваками, я увидел беднягу Винсента. Крошечную собачку пронзили остро отточенным прутом арматуры.

– Развелось извергов. Сейчас вся молодежь такая – уроды и наркоманы! – говорила Ксения Петровна с первого этажа. Эта пожилая дама каждый год разводила под окнами цветочную плантацию и всё лето гоняла от нее птиц, детей и бездомных собак.

Анжела стояла на коленях перед Винсентом. Она гладила мертвого любимца по голове и приговаривала:

– Я только на минутку отвернулась…

– Кто-нибудь видел, как всё случилось? – говорю.

На меня никто не обратил внимания.

– Участковому позвоню, Максимычу. Он разберется, – сказала Ксения Петровна, но ничего делать не стала.

Минут пять мы простояли над телом бедняги Винсента. Люди подходили, качали головами и шли по своим делам. Дама с первого этажа постоянно ругала молодежь и грозила полицией. При этом никто не пытался помочь и вообще ничего не делал. Я подошел к Анжеле.

– Нужно его похоронить, – говорю. – Можно в парке, возле школы.

Девушка ничего не ответила.

– Ты видела, кто это сделал?

Мне показалось, что Анжела снова проигнорирует мои слова, но вместо этого она громко закричала:

– Я знаю, это он! Нужно было слушать его, а теперь нам всем конец!

Зеваки шарахнулись в разные стороны. Ксения Петровна покачала головой, поцокала языком и ушла в подъезд.

– Кто-нибудь видел, что случилось? – громко спросил я.

Люди начали расходиться. Вот что нужно делать в такой ситуации? Самым разумным было бы вернуться домой и решать проблему Железного Червя. Но я чувствовал, что неправильно бросать Анжелу. Крайне неприятно было чувствовать полную беспомощность. Неизвестно, сколько бы мы стояли так перед подъездом, если бы к нам не подрулил парень на белом мотороллере.

– Чего звонила, крошка? – спросил он. – Из гаража меня выдернула.

– Пашка… – Анжела поднялась с колен и зарыдала. – Я пошла с Винсентом гулять, на минутку отвернулась, а тут он…

Парень истолковал эти слова совершенно идиотским образом. Он шагнул ко мне, размял плечи, хрустнул кулаками:

– Ты, что ли, живодер?

– Я зверюшек не обижаю, – говорю, – но для тебя могу сделать исключение.

Анжела смотрела на нас пустыми глазами. Вообще-то ей стоило вмешаться до начала драки. Пашка бросился на меня. Я привык к таким нападениям. С моей интеллектуальной манерой общения и тощей комплекцией нарваться очень легко. Друг Анжелы был на две головы выше меня и в два раза шире в плечах. Поэтому я просто ждал, а потом уклонился от его атаки в самый последний момент. Пашка потерял равновесие и врезался в забор, но тут же вскочил:

– Я тебя по стенке размажу.

– Смотри сам себя не убей об стену!

Неизвестно, чем бы закончилась наша драка. К счастью, Анжела опомнилась:

– Прекратите, мальчики.

– Кто этот дохляк? – прорычал Пашка.

– Это Дем, мой сосед, он компьютерщик. А Павел – мой парень.

– Догадался, – говорю. – У вас много общего.

Я имел в виду уровень интеллекта, но тактично промолчал.

– У нас серьезные отношения. – Анжела заулыбалась. Павел отвернулся, а потом пробурчал:

– Так что будем делать с собакой?

– Похоронить надо, – говорю.

Тут Анжела снова сорвалась. Заплакала, упала на колени, погладила Винсента по крошечной голове. Потом девушка вспомнила про возможного убийцу:

– Паша, это всё маньяк из «Одноклассников»! Это он сделал! Что же теперь будет?!

– Не бойся. – Павел обнял подругу за плечи. – Я буду тебя охранять. Мы с ребятами поджарим этого маньяка.

Я только головой покачал. Самые худшие неприятности начинаются как раз с такой самоуверенности.

– Будем хоронить твоего Тузика? – спросил Пашка.

Анжела всхлипнула и кивнула.

– Ясно, – парень вернулся к своему скутеру. – Я в гараж за лопатой. Вот вам пакет, тащите собаку на пустырь.

Павел достал из багажника большой черный пакет для мусора и дал мне. Я склонился над телом Винсента.

– Клади собаку в мешок, чего смотришь? – Пашка завел скутер. – Долго не возитесь. Дел сегодня полно.

Я осторожно поднял Винсента. Мои пальцы нащупали холодный металл, что-то вроде тонкой проволоки. Я повернул пинчера и увидел на его левом боку железные пластины. Мой желудок свела холодная судорога. К счастью, Анжела ничего не заметила. Я положил тело собаки в мусорный пакет и завязал горловину. Пашка уже умчался на своем скутере.

– Идем, – говорю.

Вот так с черным мусорным пакетом мы прошли квартал и мимо бетонного забора пробрались в старый заброшенный парк. В овраге лежали остатки снега – черные покореженные сугробы. Узкая тропинка петляла мимо луж и месторождений глины. В дальнем конце пустыря, под окнами пятиэтажки веселая компания жарила шашлыки. Кто-то заметил нас и крикнул:

– Эй, ребята, давайте к нам? Только пивка прикупите!

Отдыхающие заржали. Потом один из них пошел в нашу сторону. Это был щетинистый крепкий мужик. «Так обычно выглядят автослесари», – подумал я.