– Эй, есть тут кто? Помогите! – получилось не слишком громко.

Продавец начал дико ругаться. Нехорошими словами вспоминал Рыжего и дебильный ноут за шестьдесят штук. В общем, пришлось мне вызывать «Скорую» и помогать разгребать завалы компьютерной техники. К счастью, рана оказалась не слишком серьезной.

– Всего один шов наложить, а кричали, как будто всю ногу отрезало, – так сказал доктор.

С материальным ущербом было хуже – почти сто тысяч. Я просидел в магазине до вечера. Кулер, кстати, так и не купил. Меня не покидало чувство вины. Как будто татуированный продавец споткнулся из-за меня. Нет, правда, разве можно думать, что всё случилось из-за моей галлюцинации? Сам пострадавший так не считал.

– Спасибо, братишка, – сказал он. – Без тебя я бы все косяки не разгреб.

– Да пожалуйста.

– Если захочешь татуху набить или тоннели поставить, обращайся – я в этом бизнесе всех знаю. Немного денег срублю и буду свой салон открывать.

– Спасибо за предложение, – говорю, – но я предпочитаю не смешивать технику и органику. Был неприятный опыт.

По дороге домой разные мысли лезли в голову. В основном нехорошие. Повторяющиеся галлюцинации уже плохо. Еще хуже, если это не просто видения. В любом случае выходило, что я серьезно влип.

Вот теперь мне действительно нужна помощь психологов и экстрасенсов – мысль была верная, но очень хотелось верить, что всё обойдется.

«Еще один такой глюк, и сразу же звоню доктору», – решил я. У меня оставался телефон психолога из «Битвы колдунов». Сами понимаете, это такой способ успокоить себя – не будет еще одного раза, значит, всё хорошо.

Кулер на видюху я купил через два дня, уже в другом магазине. Переплатил пятьдесят рублей. Прирост производительности получился всего девять процентов – в общем, ни о чем. Плохо было то, что теперь я постоянно оглядывался, прислушивался и принюхивался. В любой момент могла появиться тень, устроить новый глюк и окончательно сделать меня психом. Самый худший сюрприз еще поджидал меня. На третий день после происшествия в торговом центре я понял, что у меня до сих пор болит локоть. В том самом месте, которое пострадало в галлюцинации. Осмотр ничего не дал – ушибленный участок оказался вне поля зрения. Точнее, там было что-то черное, но хорошо разглядеть его, не вывернув руку, не удавалось. На ощупь обнаружилась неприятная шероховатость.

«Глупости», – решил я, но всё равно поспешил домой, сразу же зашел в ванную, встал перед зеркалом и осмотрел локоть. Под самой косточкой появилось небольшое черное пятно.

«Не может такого быть!» Набрал полную ладошку жидкого мыла и попытался смыть грязь. Минут десять тер, но черная отметина никуда не делась. От нее расходилась тупая боль, не сильная, но раздражающая.

– Жесть! С этим к психологу не пойдешь.

Мне стало страшно. Одно дело – галлюцинации, неприятные, но полностью виртуальные. Другое – вполне реальная болезнь. Не без труда мне удалось успокоиться. В конце концов, небольшое черное пятнышко могло быть чем угодно. Может, в ранку попала краска или сажа.

Следующие два дня прошли в напряженном ожидании. Чуть ли не каждый час я ходил в ванную и осматривал свой локоть. Черное пятно оставалось на месте. Не проходило, но и не росло. Боль оставалась всё такой же тупой, едва заметной. На всякий случай продезинфицировал место перекисью водорода и зеленкой. Вдруг поможет. На самом деле я понимал – не стоит затягивать решение проблемы, но всё откладывал и откладывал. Что-то должно было случиться.

В тот день я вышел из дома, чтобы прогуляться, возможно, купить чего-нибудь к новому учебному году. Тень лежала на детской площадке – прямая дорожка через двор проходит мимо нее. Темное пятно выползло из-под горки, пролезло под заборчиком и стало поджидать меня. Я тут же развернулся и пошел другой дорогой, через пару минут обернулся – Тень следовала за мной. Из-за жары двор был пуст. Только молодая мама качала коляску под раскидистым кленом и два парня сидели на заборе возле гаражей. Я побежал, пронесся через парковку, выскочил на улицу, оглянулся – позади никого.

Что делать? Возвращаться домой нельзя. Немного отдышавшись, я пошел просто вперед. Возможно, Тень отстанет.

Через два квартала снова обернулся. По солнечной стороне улицы прохожие шли медленно, лениво. Редкие машины проносились на огромной скорости. Ничего необычного видно не было.

«Фуф, пронесло», – подумал я и тут же заметил Тень, она плыла по газону над травой.

«Плохие новости – эта штука не отстает. Хорошие – у нее не такая уж большая скорость».

Темное пятно двигалось прямо на меня.

«Как же от тебя смыться?»

Я посмотрел по сторонам и увидел остановку впереди, метрах в десяти. Людей под пластиковой крышей набралось прилично – человек семь-восемь. Длинный бело-зеленый автобус разворачивался в конце улицы. Это был мой шанс – уехать от тени на общественном транспорте. Я побежал и через пару минут оказался на остановке. Пожилая женщина в синем платье посмотрела на меня неодобрительно. Тень пересекла тротуар, шмыгнула под припаркованную машину и скрылась из виду, но я всё равно слышал, как она приближается. Автобус наконец-то справился с разворотом, вытащил свою длинную тушу на нашу сторону улицы и остановился метрах в пятидесяти, не доезжая остановки. Водитель вышел из кабины и закурил. Люди на остановке заволновались.

– Мы двадцать минут ждём, а он дымить пошел, – возмутилась пожилая женщина.

– Зато спокойней будет, – ответил парень в шортах. – Водителю лучше не нервничать.

Я сделал шаг в сторону и огляделся в поисках тени. Она пряталась где-то под припаркованным грузовиком. Принюхался – мусорного запаха не было.

– Ну же, давай, кури быстрее, – пробурчал я себе под нос.

Водитель сплюнул и вернулся в кабину, автобус запыхтел и потащился вперед. Темное пятно начало расползаться из-под грузовика.

– Быстрее, быстрее, – шептал я.

Автобус остановился и открыл единственную переднюю дверь. Люди начали заходить. Пятно доползло до пластиковой беседки. Потянуло мусорным смрадом. Сматываться? Или успею проскочить? Я бросился к дверям и попытался протиснуться на ступеньку, но меня оттеснила пожилая женщина в синем платье:

– Куда прешь? Никакого уважения к старшим.

Тень затопила остановку.

– Нет, ну вы видели? Совсем молодежь обнаглела! Куда только смотрят родители, – вместо того чтобы подниматься, пожилая дама решила поговорить. Так мне точно не заскочить в автобус. Я бросился назад, но желающие уехать стояли плотной стеной. Темное пятно подступило под самые ноги. Смрад сделался невыносимым. Через мгновение мир изменился. Люди на остановке превратились в колючие деревья. Сухие и голые, они росли вдоль дороги. На месте автобуса стояла гигантская железная телега, запряженная скелетами лошадей. Мимо нее с огромной скоростью проносились гробы на скрежещущих ржавых колесах. Зрелище было настолько безумным, что я потерял самообладание и закричал:

– Да что же это такое?! Почему опять?!

Деревья заскрипели и замахали ветками. Колючки на них были длиной с палец. При одном взгляде на них хотелось быть очень осторожным. Я прижался к облезлому боку повозки и проскользнул на свободу. Нужно было выбираться из галлюцинации. Как мне это удалось в прошлый раз? Кажется, все дело в огненном символе. В первый раз я продолжал идти по инерции и вляпался в него. Второй раз меня просто бросило на эту пламенную штуку. Так что если решение есть, то оно именно в нем. Я поискал глазами зеленый огонь и обнаружил его неподалеку между деревьев.

– Всё, глюки, прощайте!

До светящегося перекрестья было метров десять. Я пошел по разваливающемуся тротуару. Мне навстречу по дороге летел железный гроб. Казалось, он может в любой момент развалиться или потерять управление. Половину проезжей части занимала светящаяся зеленая лужа. Машина проехалась по ней, окатив меня ядовитой жидкостью. К счастью, я успел отвернуться, и брызги попали на спину. Через пару секунд моя рука прикоснулась к пламенному знаку, и меня выбросило в обычный мир.