– Эй, Анжела! – кричу. – Ты как там?

– Нашла дверку на крышу. Только там замок навесной.

– Не знаешь случайно, кто живет на девятом этаже в первом подъезде?

– Там бабуля одна, Зинаида Петровна. Многодетная семья из Казахстана… – Девушка задумалась. – Еще мужчина такой кудрявый в очках.

– Точно! Это же наш шахматист Зейман! Он недавно гроссмейстером стал.

– Ты его знаешь?

– Сыграли пару партий, – сказал я, забивая вместо пароля номер телефона. К счастью, у меня очень полезная привычка постоянно синхронизировать контакты на компе и смартфоне. – Есть!

Один из пауков-утопленников резко дернулся, встал на ножки и бросился на меня. От неожиданности я вздрогнул и чуть было не опрокинул жестяную ванну вместе с ноутбуком. Анжела вернулась и пнула ногой стальную тварь:

– Дем, у нас мало времени, они приходят в себя.

– Высохли – и электроника включилась.

Я принялся за работу и начал рассылать по всем форумам, контактам и социальным сетям одно и то же сообщение: «Помогите! Это не шутка! Мы заперты на чердаке по адресу: улица Феодосийская, дом 7, подъезд 2. Нам угрожает опасный маньяк. Вызывайте полицию, «Скорую» и спасателей!»

Сколько человек откликнется? Сколько звонков они сделают? Ответа у меня не было.

– У тебя много друзей в Интернете? – Анжела наблюдала за процессом.

– Меньше, чем у тебя. О! Кто-то уже откликнулся!

Но нет, мне писал Кхмер:

– Дем, что за дела? Откуда такое палево? Управление К опять всем мои контакты шерстит.

Я бросился оправдываться:

– Извини, брат. Тут полный форс-мажор[9]. Против нас маньяк, и он очень крутой хакер.

Ответ пришел тут же:

– Может, просто ты недостаточно крут?

– Я в норме, но с этим Железным Червем жесть полная. Никогда бы раньше не подумал о том, что вирус может сломать комп, выбраться наружу и подчинить себе человека…

Только сейчас до меня дошло – именно это произошло с Кузнецовым! Он вломился ко мне в квартиру, сел за мой стол и начал рыться в компьютере. Тут-то его и подловили пауки. А ведь на его месте мог бы оказаться я, если бы не ушел в тот вечер к Анжеле!

– Прикалываешься? – ответил Кхмер.

– Если бы! Нужно объяснять, что нам никто не верит? Пытались вызвать полицию и пожарных, но ничего не вышло.

– Послушай, чел. Если ты серьезно, то дело труба…

– Вообще-то я в курсе.

И тут Кхмер написал кое-что интересное:

– Когда-то я работал в Америке. У них там была военная лаборатория на границе Нью-Мексико и Техаса. Меня с моим русским паспортом до самых секретных проектов не допускали, но мы с главным архитектором вместе зависали в барах по пятницам. Вот он такую штуку и разрабатывал – боевой вирус, способный уничтожать компьютерную технику и личный состав.

– И чем закончился этот проект?

– Не знаю. Меня тогда уволили, а через пару лет всю лабораторию разогнали. Такие дела.

Комп последний раз подмигнул кнопкой питания и вырубился. Батарея сдохла.

– Техас, – пробормотал я. – Именно там первый раз появился Железный Червь.

Анжела стояла у меня за спиной и читала переписку.

– Это хорошо или плохо? – спросила девушка.

– Еще не знаю! – воскликнул я. – Но мне срочно нужна розетка!

Энергия переполняла меня. Интерес взял верх над страхом. Единственное, о чем я думал, – поскорее решить эту задачку.

– На таком большом чердаке точно должна быть розетка! – Я вскочил, начал всматриваться в стены и темные углы. Ничего похожего… Хотя стоп!

– Вон там электрические провода, – говорю. – Нужно только убрать изоляцию.

– Осторожно, Дем, – предупредила Анжела. – Это может быть опасно! У мамы на съемках однажды осветителя током убило.

– Спокойно, чисто техническая проблема. – Я достал из кармана рюкзака швейцарский нож.

Для начала нужно было аккуратно срезать пластиковую изоляцию, потом изогнуть провода с помощью плоскогубцев и присоединить к ним вилку. Вообще-то я не привык работать руками, но делать нечего – взялся за нож, счистил пластиковую обмотку возле самого пола, потом начал тянуть и закручивать оголенные провода. Так образовалось что-то вроде алюминиевой подставки. Я положил на нее вилку. На блоке питания неуверенно подмигнул зеленый огонек. Есть! И тут люк дернулся от удара. Кто-то начал колотить в крышку, потом я услышал приглушенные голоса:

– Не открывается.

– Вижу.

– Ну, я пошел тогда.

– Куда пошел?! У меня с потолка грибной дождь. Открывай свой чердак как хочешь! Можешь башкой ударить, можешь зубами грызть!

– Вы мне не хамите! Напишу заявку, пришлют бригаду с болгарками!

– Когда пришлют?

– В понедельник, не раньше…

– Так за два дня оно само высохнет!

– Тогда могу не писать заявку…

Я опомнился и бросился к люку:

– Помогите! Нас здесь заперли.

Пауки в дальнем углу ожили. Стальная волна покатилась ко мне. Я замер на мгновение, а потом бросился на крышку люка.

– Что там у вас на чердаке? Стучит кто-то, – голос звучал совсем глухо. Судя по всему, мужики уходили.

– Коты. Паразиты поганые.

– Что, рыбу ловят?

– Не, там рыбы нету, максимум крысы или мыши.

Я хотел закричать: «Мы не коты! Мы в опасности! Помогите!» – но слова застряли в горле.

Из темного угла вышел Павлик. Его лицо закрывали железные пластины. Движения были неестественными, механическими.

– Нет! – закричала Анжела.

– Нет, – прохрипел я.

В следующее мгновение Павлик подбежал ко мне и отбросил от люка.

– Попались, – проговорил парень, он сплюнул черную пенящуюся кровь и шагнул ко мне.

Я лежал на полу и видел, как воскресают погибшие пауки. Один за другим они начинали ворочаться, вставать на лапки и крутиться, выискивая жертву, то есть меня. Павлик навис надо мной. На его животе под футболкой ворочался крупный паук. То и дело он высовывал наружу острые стальные лапки. Парень размахнулся, его кулак был утыкан гвоздями. Удар мог наделать во мне кучу маленьких дырочек. Я откатился по полу навстречу железным паукам. Грянул гром, и в воздухе снова запахло дождем. Сколько нужно ливню, чтобы начаться? Пять минут, десять или больше?

– Пашка, нет! Не надо! – Анжела верещала, прижавшись спиной к трубам.

Пауки приближались со всех сторон. Они кусали меня за руки, втыкали в ноги острые иглы. Я понял, что не смогу вырваться. Оставалась одна надежда – дождь. Но сколько его ждать и что будет потом? Опять тот же чердак без выхода. Я начал барахтаться из последних сил, сбрасывая с себя стальных тварей, и закричал:

– Спрячь ноут! Если переживем дождь, он нас спасет!

Павлик навалился на меня, прижал коленом к полу и ударил кулаком. Гвозди вошли в какие-то нервные центры, или как там это называют. Мое тело мгновенно стало бесчувственным, как картонная коробка. Я ощущал, как стальные лапки прокалывают и разрезают кожу, но боли совсем не было, и это пугало еще сильней.

Молния ударила совсем рядом. Крупные капли дождя забарабанили по крыше.

С каждой минутой ливень набирал силу. Я лежал на полу среди железных пауков и не мог пошевелиться. Павлик убрался куда-то за пределы моего зрения, и вскоре Анжела начала дико кричать. Стальные твари делали что-то нехорошее с моим телом. Я не чувствовал боли и не мог понять, что именно. Один из пауков забрался на лицо. Ярчайшая вспышка молнии разметала по чердаку длинные черные тени. Тварь поднялась выше. Мне на глаза легла стальная пластина. Это с наружной стороны она была простой железкой. С внутренней – пластина переливалась сотней злых зеленых огоньков. Отвратительный холодный зуд заполнил мой мозг и выключил сознание. Накатила тошнотворная чернота, текучая и вращающаяся. По ней заструились разноцветные символы. От меня не осталось ничего, кроме крошечной точки в океане холодной тьмы. Потом эту черноту взорвал ярко-голубой удар. За ним последовали другие. Один за одним они сыпались на мой мозг, пока я не осознал, что это тяжелые капли дождя. Они падали с потолка прямо на мой лоб. Реальность возвращалась, но смотреть на нее было слишком тяжело. Что-то холодное и неприятное давило на правый глаз. Каждый раз, когда я смотрел в сторону, меня едва не выворачивало от этого давления. Ноги не слушались. Мое тело как будто перестало существовать. Чувствительность возвращалась постепенно, начиная от точки на лбу, в которую били холодные капли. Через минуту у меня начал чесаться нос, во рту появился железный привкус.