— Я вернусь, мама, — убеждала она.
— Ты обещаешь?
— Да! — с уверенностью сказала Юля.
Она торопливо собирала вещи, потому что понимала, что до наступления ночи ей нужно убраться подальше от матери, чтобы не подвергать ее опасности. Марина Алексеевна растерянно наблюдала за действиями дочери.
— Я понимаю, тебя тревожит твое состояние, — говорила она. — Я давно должна была тебе это рассказать. Многие думают, что это сказки, легенды, придуманные людьми с больным воображением. Но они реально существуют.
— Вампиры? — не отвлекаясь, спросила Юля.
— Откуда ты знаешь? — удивилась мать.
— А ты как думаешь? Мама, я рождена с этим откровением. Я всегда о них знала.
— Но ведь ты же не… не такая…
— Не волнуйся, — девушка схватила сумку и направилась к выходу. Мать плелась за ней по пятам. Уже при выходе Юля уверила ее, — Однажды я приду. Я войду в эти двери и обниму тебя, мама. Знай, что я всегда с тобой, — она поцеловала женщину и ушла. А Марина Алексеевна еще долго стояла у открытых дверей и плакала.
Максимилиан держал за руку перепуганную до смерти Вику. Широко распахнув свои большие глаза, она с ужасом смотрела на два болтающихся тела. Двое мужчин были закованы цепями за руки и подняты над каменным полом. Они истекали кровью, стонали от боли, глухо кашляли сгустками крови. В груди каждого из них торчал кинжал, но они все равно были живы. Максимилиан закрыл тяжелую дубовую дверь и подошел к этим несчастным. Он с наслаждением наблюдал за их мучениями, ухмылялся, брался за рукоятки кинжалов и поворачивал их, чтобы сделать мученикам еще больнее.
— Ты что, больной? — прошептала Вика.
— А разве ты не хотела бы так отомстить Косте? — улыбаясь, спросил Макс.
— Значит, эти двое тебя убили, — догадалась она. — Что ж, поздравляю. Наверное, от того, что ты так над ними издеваешься, тебе становится легче.
Макс подозрительно взглянул на Вику, но промолчал. Он продолжал наслаждаться своей местью. Особое удовольствие он получил, когда медленно вытащил кинжалы из парней. От непереносимой боли они выли и шипели, однако защитить себя не имели возможности. На лезвиях остались куски прижитой плоти и частички внутренностей. Какое-то время он любовался этим мясом, потом откинул кинжалы в сторону и открыл пакет с кровью. Почуяв этот «железный» запах, вампиры-мученики затихли и стали пытаться дотянуться до этого заветного пакетика, но безуспешно. Вика не выдержала этого и, выхватив кровь из рук вампира, поднесла ко рту одного из них. Тот стал жадно глотать свой долгожданный обед. Едва он высосал половину, как она сунула пакет второму.
— Тебе их жаль? — удивился Макс.
— Если ты превратишь их в животных, что это даст? — спросила в ответ Вика.
— Они будут служить мне, будут моими псами, — спокойно ответил тот. — Однажды они попытались от меня сбежать, теперь я их наказываю. В следующий раз они уже не совершат этой ошибки.
— Ага! Когда ты освободишь их, первым делом они прикончат тебя!
— Не уверен, — ответил Макс и направился к двери. — Ты идешь? Или останешься с ними на весь день?
Вика не могла побороть свой страх и выйти из состояния транса. Восприятие окружающего у нее отсутствовало вообще, она все больше уходила в себя, даже забывая о своем постоянном голоде. Она превращалась в животное, которое живет в вечном страхе, чувствовала себя беззащитной. Она уже не радовалась своему новому обличию. Максимилиан стал понимать, что он прогадал на ее счет. Он был уверен, что она, не раздумывая, встанет на защиту своей любимой подруги, а она испугалась. Наблюдая за Викой, Айонела все больше подозревала Винсента с его друзьями в каком-то подвохе. Она была далеко не глупой и прекрасно видела, что Вика была в их руках марионеткой, а они просто дергали за веревочки. Айонелу беспокоило, что за неделю своего пребывания здесь, она так ничего и не узнала. Совет уже приказывал ей вернуться, но она настаивала на своем.
Она уже было опустила руки, как ей подвернулась возможность поговорить с Викой наедине. Винсент снова проводил ночь на строительной площадке, а Максимилиана ей удалось уговорить найти ей «травы». Не теряя ни минуты, она сразу же отправилась в комнату Вики. Та сидела в углу своей каменной темницы и что-то шептала. Бредит, решила Айонела. Грациозной походкой она приблизилась к духовно страдающей вампирше-одиночке и присела рядом. Вика даже не подняла лица. Ещё по стуку каблуков по каменному полу она поняла, кто ее посетил. Общаться с Судьей она боялась, потому что понимала, что с ней будет, если она выдаст тайну Винсента.
— Я сразу поняла, что тебя очень тревожит страх, — легко и спокойно заговорила Айонела. — Конечно же, я могу пообещать избавить тебя от него раз и навсегда, но это нужно заслужить. Если вы решили, что я поверила в твои слова, значит, плохо меня знаете. За эти дни я узнала о твоей жизни кое-что интересное. Думаю, что имя Константин о чем-то тебе говорит.
После этих слов Вика уже взглянула на свою собеседницу, но продолжала молча слушать.
— А твой брат Саша? Юля? Понимаешь, о твоих друзьях узнать было просто. Оказалось, что их совсем мало. Однако если встретиться с первыми мне не составило труда, то Юлии Сергеевны просто не оказалось дома. Она чудесным образом исчезла. Зато, — Айонела расплылась в довольной улыбке, — главный редактор городской газеты был со мной очень любезен и даже подарил мне вот это. — Она достала из кармана маленькую фотографию и протянула Вике.
— Юля, — произнесла она, взглянув на снимок.
— Удивительное сходство твоей подруги и нашего общего знакомого Винсента просто поражает, — с хитростью в голосе добавила рыжеволосая.
— И? — многозначительно буркнула Вика.
— Делаешь вид, что не понимаешь, — усмехнулась Айонела и поднялась. Медленно передвигаясь по комнате и действуя на расшатанную психику новообращенной стуком каблуков, она продолжала говорить, — Я такая молодец! Всегда поражалась своему шестому чувству. Какой же твой брат общительный молодой человек. Он с такой легкостью и, малость, тупостью рассказал мне, что в день твоей якобы болезни, с тобой была твоя подруга, что мне захотелось поговорить с ним подольше. И следующая новость была для меня одной из самых лучших. Он любил твою подругу, а она предала его, изменяя ему с Максимилианом.
— Что? — открыв рот от удивления, спросила Вика.
— Мне тоже было неприятно узнать, что мой любовник трахается с другой, — сердито призналась Айонела. — Но он говорил так убедительно, что пришлось поверить. А теперь скажи мне, — приказным тоном добавила Судья, — почему эта стерва воспитывалась без отца?
Вика отвернулась, не желая продолжать разговор. Ей было не по себе от новости, что ее родного брата предали.
— Ты имеешь право молчать, — пожала плечами Айонела. — Тогда будешь жить, как крыса, в постоянном страхе. Я предлагаю тебе свое покровительство. Если ты согласишься работать на меня, то никто и пальцем не посмеет тебя тронуть. Ты же не думаешь, что я такая хрупкая и нежная прибыла сюда одна?
Она оставила Вику наедине со своими мыслями, но уверенная, что она придет к ней. Нужно было только подождать, а ждать она умела. «Ты будешь моей», — думала Айонела, возвращаясь в Зал, пока Макс не заметил ее отсутствия.
Юля сидела в кафе и ждала Галину Викторовну, с которой была назначена встреча. Та немного опоздала и сразу потянула девушку к выходу, поглядывая на наручные часы. Девушка ничего не понимала. Женщина вытолкала ее из кафе и тихо сказала:
— Надень это, — она подала Юле солнцезащитные очки.
— Но ведь сегодня пасмурно, — нахмурилась она.
Галина Викторовна сама надела эти очки на глаза девушки и натянула на ее голову опущенный капюшон кофты.
— О тебе наводили справки, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Боюсь, что за тобой следят.
— Здесь нет вампиров, — сказала Юля.
— Знаю. Здесь есть люди, которых можно с легкостью подкупить, — женщина потянула Юлю за руку в сторону салона красоты, который уже закрывался. Ей удалось уговорить одну из девушек-мастеров задержаться после работы, чтобы хорошо заработать, пообещав оплатить ей работу втройне.
