— Она уже едет, — вдруг послышался голос Галины Викторовны.

Вампир слегка повернул голову и спокойно приказал:

— Приведи Викторию в порядок.

— Хорошо, — произнесла женщина, но продолжила стоять на месте. Она хотела кое-что спросить у него, но никак не решалась.

— Говори, — внезапно сказал он.

— Винсент, Судья пробудет здесь несколько дней. Она может все узнать. Ведь тот парень Константин тоже все видел.

— Вряд ли он смог что-то разглядеть в темноте, — ответил вампир. — Иди и не думай об этом.

Женщина послушно удалилась. Она направилась к Вике, которая уже два дня находилась в одной из комнат подземного каменного замка. Комната была темной и сырой. Кроме деревянной широкой скамьи в ней ничего больше не было. Вика сидела на коленях около этой скамьи и жадно сосала кровь из дохлой крысы. Вокруг нее валялось около десятка таких крыс, птиц, бродячих кошек. В воздухе стоял затхлый смрад, от которого Галина Викторовна закашлялась и закрыла рот рукой. Вика выглядела ужасно, была похожа на больную нищенку. Все ее платье, лицо, руки и волосы были в засохшей крови, и свежей, которая капала на грязный пол. Галина Викторовна зажгла свечу и поставила ее на выступ в стене. От внезапного света Вика вздрогнула, откинула крысу в сторону и закрыла глаза рукой.

— Ты превращаешь ее в одного из своих рабов! — закричала Галина Викторовна.

— Я не могу ее контролировать, — ответил Макс из темноты. — От чувства постоянного голода она буквально сходит с ума, а выходить отсюда боится после того, что видела в лесу.

— И ты приносишь ей эту дохлятину, думая, что таким образом она придет в себя? Ты сам сходишь с ума! — женщина решительно приблизилась к Вике и схватила ее за руку. — Идем! — приказала она. Та послушно поплелась за ней.

Галина Викторовна привела ее в другую комнату, посреди которой стояла большая круглая ванна, наполненная водой. Быстро раздев молодую вампиршу, женщина стала помогать ей отмываться от грязи и крови. Вика не чувствовала ледяной воды, не чувствовала прикосновений своей помощницы, она просто не могла этого чувствовать. Она относилась ко всему равнодушно, находясь в непреодолимом страхе.

— Сейчас я почищу твое платье, — Галина Викторовна взяла грязный наряд и стала быстро застирывать и чистить щеткой пятна. — Вот так-то лучше. Одевайся.

Винсент продолжал стоять на площадке до тех самых пор, пока к нему не подошел Макс и не сообщил о приезде Судьи. Он тяжело вздохнул и направился к приему гостьи, которая уже сидела в его кресле. Это была бледнолицая вампирша невысокого роста с огненно-рыжими волосами. В отличие от Макса, Виктории и Винсента она выглядела аккуратно и опрятно. На ней было короткое обтягивающее фигуру кожаное платье без бретелек с золотой цепью на талии и высокие сапоги на высоком каблуке. На одном плече Судьи была татуировка летучей мыши, которая занимала все предплечье. На каждом пальце ее руки были перстни с драгоценными камнями, а в руках она держала меховое пончо. Увидев приближающегося хозяина подземного замка, она улыбнулась.

— Айонела! — радостно воскликнул Винсент и, подойдя к ней, обнял ее. — Как я рад, что приехала именно ты. Я так скучал.

— Перестань, — усмехнулась она. — Я ни за что в это не поверю, — она встала с кресла и медленно приблизилась к высокому столику, на котором стояли бокалы и графин с кровью. Открыв этот графин, она вдохнула из него и произнесла, — Человеческая… Несвежая…

— Свежей брать негде, — ответила Галина Викторовна, сидевшая на небольшом диване у стены.

— Я не хочу тратить на вас много времени, — перевела тему разговора Айонела. — Поэтому предлагаю вам начать прямо сейчас, — она хитро взглянула на Винсента.

Он скинул с себя пальто, засучил рукава своей светлой рубашки и, выдохнув, ответил:

— Давай.

Судья налила себе стакан крови и грациозной походкой двинулась в сторону кресла.

— Чувствую себя королевой, — довольным тоном сказала она. — Люблю решать чьи-то судьбы. Итак, начну с твоего приезда в этот никчемный городок в глубине Сибири. Он отдален от всего нашего мира, главное, от Верха. Не спорю, восемьдесят лет назад здесь тоже был Зал — один из центров вампирского клана. Но так, как у наших собратьев не было защиты, их просто истребили. Слишком много опасности таится для нас там, где нас нет. Ты сказал нам, что хочешь восстановить Зал для того, чтобы создать для нас еще одно место на Земле. Допустим, мы поверили тебе. Ты взял с собой только Максимилиана, — Айонела снова улыбнулась. — Максимилиан, сколько незабываемых ночей провели мы с ним… Ладно, я не об этом. Ты сказал, что чем меньше вас здесь будет, тем больше шансов провести эту работу. Ты не побоялся оказаться на конце света без защиты. Мы предупреждали, что вас двоих могут «хлопнуть» здесь и глазом не моргнув. Но ты никого не слушал. Идея о спортивном стадионе очень хороша, в отличие от обувной фабрики, которая просуществовала всего два десятка лет в наших руках, пока ее не перекупили. Тебе удалось убедить нас, и мы дали тебе согласие и власть. Я вижу, что работа идет полным ходом. Это меня очень радует. Но меня, Винсент, не проведешь, — она глотнула крови и замолчала.

— Я не понимаю тебя, — произнес вампир.

— Все ты понимаешь. Верховный Совет не зря отправил сюда именно меня, потому что только я могу докопаться до истины. Тебе что-то здесь нужно. И это не Зал, здесь что-то другое.

— Это бред, — усмехнулся Винсент. — Я всегда был отчаянным, не боялся трудностей и даже искал их.

— Не спорю, — согласилась она и сделала очередной глоток. — Но не верю в твои намерения. К тому же, у нас нет о тебе ничего. Мы понятия не имеем откуда ты, кто ты. Ты никогда о себе ничего не рассказывал.

— Зачем? — удивленно спросил Винсент. — Мое человеческое прошлое не имеет никакого отношения к настоящему и будущему.

Айонела перевела взгляд на Галину Викторовну и с подозрением спросила:

— А что скажешь ты?

— Я информирую вас обо всем, что происходит у меня на глазах, — с уверенностью отвечала женщина. — Я посвятила свою жизнь вампирам, отказавшись от нормальной человеческой жизни, от создания семьи и карьеры. Я поклялась защищать вас до конца своих дней. Хочешь сказать, что все это для того, чтобы вводить вас в заблуждение?

— Я помню, как ты пришла к нам, — произнесла Айонела. — Тебе было около шестнадцати. Ты сказала, что твоих родителей, недавно превратившихся в вампиров, убили, и ты хочешь работать у нас, быть Хранителем, чтобы оберегать и защищать нас, потому что мы не виноваты в том, что мы такие. Видишь, я помню все дословно. Однако кто убил твоих родителей, мы до сих пор не знаем.

— Я и сама не знаю, — с болью в голосе сказала Галина Викторовна.

— Почему то тебе я тоже не верю, — добавила Судья. — Как я рада, что именно меня отправили сюда. Давно я пыталась вас всех раскусить.

Винсент и Галина Викторовна переглянулись, потом вампир сказал:

— Вообще-то тебя отправили к нам для решения другой проблемы. Если бы мы пытались что-то скрыть от Совета, то сидели бы здесь тихо, как мыши. Но когда Максимилиан совершил ошибку, мы сразу вызвали вас, хотя мы могли с легкостью все скрыть. Какой смысл нам рисковать?

— Дорогой мой, я в Совете уже почти две сотни лет. Через меня прошло столько дел, что я уже никому не верю. А обман вообще за версту чувствую. Я не пытаюсь запугать вас, я лишь предупреждаю, что все равно узнаю правду. Не такая уж я дура, чтобы не догадаться о ваших планах. Вы рассчитывали, что приехавший сюда Судья посмотрит на ваши достижения, оценит все на пятерку с плюсом и вернется в Совет с хорошими отзывами о проведенной вами работе. Вы ошиблись. Я пробуду здесь до тех пор, пока не разоблачу вас.

— Мы будем даже рады твоему долгому присутствию в нашей обители, — убедительно произнес Винсент.

— Отлично. Тогда следующий вопрос, кто руководит строительством? — спросила Айонела.

— Я и еще один молодой человек, которому мы предложили вакансию руководителя стадиона, — ответила Галина Викторовна. — Парень ни о чем не догадывается, а даже наоборот, он делает практически всю работу. Он нужен нам как воздух. Надеюсь, что в дальнейшем все будет также спокойно.