- Не время ссориться, не время сводить счёты, - молвила Душа Света. - Друзья мои, вы измучены и нуждаетесь в отдыхе. Давайте выбираться из Леса, тем более что на опушке нас поджидают друзья.

Тильтиль и Митиль обрадовались встрече с Хлебом, Сахаром, Огнём и Водой.

- Куда вы пропали? - удивлённо спрашивали Тильтиль и Митиль Огонь и Воду. - Мы уж решили, что вы нас совсем покинули.

- Как можно подумать такое? - запротестовала Вода. - Я отлежалась в Лесу, почувствовала себя лучше и поспешила за вами. Всегда готова помочь, если...

- А я, как вы сами понимаете, - прервал её Огонь, - не в состоянии сопровождать вас повсюду. Я мог бы ненароком подпалить что-нибудь. Но я всё время следовал за вами на случай, если...

- Хорошо, хорошо, - остановила их Душа Света. - Теперь поговорим о другом.

Тильтиль внимательно всмотрелся в прекрасный лик Души Света.

- Что с тобой? - спросил он её. - Ты так печальна и бледна.

- Мне грустно, дружок, потому что скоро нам придётся расстаться.

- Расстаться? Как! А кто же поведёт нас дальше? Ведь мы ещё не нашли Синей Птицы. Фея Берилюна рассердится на меня.

- Нет, она поймёт, что ты сделал всё, что было в твоих силах. Но ты очень устал. И твоя сестра тоже, да и все остальные. Вам нужен хороший отдых. Приближается момент, когда необходимо снова повернуть волшебный алмаз на твоей шапочке - пусть всё станет как прежде. А теперь, друзья, прощайтесь.

Первым выступил Хлеб:

- Дорогие Тильтиль и Митиль, вы больше не услышите моего голоса, но я всегда буду с вами - за завтраком, обедом и ужином. Я ваш преданный друг, ведь без меня вы и за стол не садитесь.

- Милые, милые детки, - проговорил Сахар самым сладким своим голоском, - если моё присутствие доставляло вам иной раз радость, вспоминайте обо мне всякий раз, когда...

- Уж очень вы разговорились, - вспыхнул Огонь. - Можно подумать, что только от вас одних радость и польза. А я? А тёплая печка? А горячий суп? Разве это ничего не стоит? Я поцелую вас на прощанье! - И Огонь бросился к детям.

- Осторожнее - вскрикнул Тильтиль. - Ты мне нос обжёг.

- Ай! И мне тоже! Как горячо! - испугалась Митиль.

- Огонь груб и невоспитан! Никаких манер, - молвила Вода, презрительно глядя на

Огонь. - Вот я, мои милые, поцелую вас по-другому. Я не причиню боли.

- Она вас промочит насквозь, берегитесь! - усмехнулся Огонь.

- Не слушайте его, - продолжала Вода. - Я всегда буду добра к вам и ласкова. Вы увидите меня в реке, в фонтане, в ручье. Прислушайтесь к журчанью моих струй, и вы услышите меня.

- Добра и ласкова! - возмутился Огонь. - А наводнения? А потопы? Хороша доброта!

- Опять ссоритесь. Перестаньте! Как вам не стыдно? Ссориться в момент расставания! Дело ли это?! - упрекнула Душа Света извечных неприятелей - Огонь и Воду. - То спорите вы, то Пёс и Кот...

- А где же наши Тило и Тилетто? Куда они запропастились? Их давно не видно и не слышно. Где они? - забеспокоился Тильтиль.

В ту же минуту из-за кустов выскочил взъерошенный Кот. Он мчался с громким, отчаянным мяуканьем, а за ним гнался Пёс, угощая Кота крепкими тумаками.

- Получай, получай, ты заслужил это сполна! - выкрикивал Пёс. - Ещё и не то будет! Ещё и не так тебе от меня достанется!

Тильтиль и Митиль бросились разнимать их.

Мальчик оттаскивал Пса, а девочка пыталась загородить собой Кота.

- Что случилось? Из-за чего это вы? - недоумевали дети.

- Вы же знаете, он мой всегдашний обидчик! - притворно застонал Кот. - А ведь я ничего такого ему не сделал...

- Ах ты скверный лгун! Ррр... ррр... ррр...

- Мне стыдно за вас, - укорила Душа Света Кота и Пса. - Вы разве забыли, что мы прощаемся с детьми?

Едва услышав эти слова, Пёс бросился к Тильтилю и Митиль, стал обнимать и целовать их.

- Нет, нет, я не хочу расставаться с вами! Я хочу всегда разговаривать с тобой, моё божество! Ведь теперь ты будешь лучше понимать меня, правда? Ты узнал меня! Отныне моя душа открыта для тебя! Я буду всегда вас слушаться. И тебя, милая девочка. Можете на меня положиться. Моё божество, я готов на всё! Хочешь, сделаю что-нибудь необыкновенное? Хочешь, поцелую Тилетто?

Кот невозмутимо прихорашивался, он важно расправлял усы, вылизывал шёрстку.

- А ты, Тилетто? Ничего не желаешь нам сказать? Разве ты нас не любишь? - спросил Тильтиль.

- А что попусту болтать? - Голос Кота прозвучал весьма холодно. - Разумеется, люблю, но ровно столько, сколько вы того заслуживаете.

- Теперь и я прощаюсь с вами, дорогие Тильтиль и Митиль. Хочу поцеловать вас на прощание, - молвила Душа Света.

Тильтиль и Митиль с плачем кинулись к ней:

- Нет, дорогая, милая! Оставайся с нами! Ну как же нам быть без тебя?

- Увы, тут я не властна. Впрочем, я расстаюсь с вами совсем ненадолго. Знайте, если Человек благороден и честен, сияние Света и Добра не покидает его до самого конца жизни, а это значит, что я всегда буду с вами, друзья мои. И когда вы увидите светлый лунный луч, или ласково мигающую звёздочку, или ясную зарю, или даже обыкновенную керосиновую лампу. Но ближе всего я буду к вам, если ваши дела и помыслы честны и чисты. Не плачьте! Вам надо вернуться домой. Там вас ждут отец и мать, они так любят вас. Видите вон ту чудесную зелёную поляну неподалёку от развесистого дуба? Трава там мягкая, как пух. Отдохните немного. Густая

листва убережёт вас от жарких солнечных лучей, и вы сладко выспитесь.

Тильтиль опасливо покосился на дерево:

- После всего того, что случилось в Лесу:

Душа Света улыбнулась:

- Не бойся, оно тебя не обидит. Деревья опять бессильны перед тобой. Ну, поверни алмаз, пора!

Тильтиль вздохнул и послушно повернул волшебный алмаз.

Всё исчезло - Душа Света, Тило, Тилетто.

На поляне остались только Тильтиль и Митиль. Девочка спокойно легла на траву и крепко заснула. Тильтиль печально огляделся.

- Нет, мне не заснуть. Как всё это грустно! Впрочем, я прилягу, отдохну немного.

Он лёг на траву, закрыл глаза... Солнышко всё-таки добралось до мальчика. Яркий луч скользнул по лицу Тильтиля, он зажмурился, потом открыл глаза.

- Какое яркое солнце, - пробормотал Тильтиль. - Должно быть, уже поздно.

- Конечно, поздно - услышал мальчик весёлый голос. - Уже восемь часов пробило. Вставайте, вставайте, лежебоки! Наступило рождество! Ишь как разоспались!

Тильтиль быстро вскочил:

- А где же Душа Света? Где она?

- Душа Света? Кто это?

- Это ты, мама?

- А кто же ещё? Я вижу, ты не совсем проснулся. Ну-ка вставай живее, одевайся. И сестру пора будить. Митиль! Митиль! Вставай, малышка! Вот ведь какая соня, никак её не добудишься. Ну наконец глаза открыла. Пора подниматься!

- Мамочка, дорогая! - вдруг воскликнул Тильтиль. - Как давно я тебя не видел! Как я соскучился! Давай поцелуемся, ещё, ещё! Послушай, ведь я в своей кровати и это наш дом!

- Да что с тобой? Очнись! Никак не придёшь в себя. Уж не захворал ли? Ну-ка покажи язык! Как будто в порядке. Тогда вставай, надевай куртку, штанишки - вон они лежат на стуле.

- Как? Я в ночной рубашке?

- Конечно. Кто же спит одетым?

- Я же путешествовал в костюме Мальчика с пальчик...

- Путешествовал? Да что ты болтаешь?

- Мама, ведь мы с Митиль уходили очень надолго! Нас вела Душа Света. И Хлеб с нами был, и Сахар, и Вода, и Огонь. Тило и Тилетто тоже. Вода с Огнём и Тило с Тилетто всё время ссорились. Ты не сердишься, что мы ушли из дома без спроса и так надолго? Ты не скучала? Понимаешь, это было очень важно. Не могли же мы не послушаться феи Берилюны! Скажи, а как папа? Здоров?