- Или ты ещё не проснулся, или бредишь и, значит, всё-таки болен.

- Да нет же, мама! Это, наверное, ты спишь, а не я!

- Я сплю? Я с раннего утра на ногах, ещё до зари встала. И печь истопила, и хлеб испекла. Вволю наработалась.

- Спроси у Митиль, она тебе скажет, что я говорю чистую правду. Митиль, правда я ничего не выдумываю?

Митиль сидела на постели, протирая глаза и удивлённо осматриваясь.

- А где же Душа Света? Мы опять дома, да? - пробормотала она. - Мамочка, здравствуй! Ты знаешь, в Лесу Деревья и Звери чуть не убили нас. Если бы не Тило и Душа Света...

- И дочка бормочет какую-то чепуху! Душа Света, Душа Света... Деревья... Нет, с вами что-то неладно, - не на шутку встревожилась мать.

Открыв дверь, она крикнула в соседнюю комнату:

- Отец! Поди-ка сюда! Ребятишки болтают что-то несуразное, ничего не пойму. Боюсь, не захворали ли оба? Взгляни на них.

Отец вошёл, поглядел на детей, улыбнулся:

- На больных они вовсе не похожи. Видишь, какие румяные? Детишки наши вполне здоровы. Просто заспались, вот и всё. Вставайте живей, лежебоки! Пора завтракать.

Тильтиль и Митиль удивлённо переглянулись и стали одеваться. Потом принялись бегать по комнате, весело переговариваясь:

- Смотри-ка, Вода опять льётся из крана!

- А Хлеб на столе!

- А Молоко в кувшине! И вовсе не кислое!

- Огонь тоже на своём месте!

- Всё-всё как прежде. Вон Тило у порога грызёт косточку. Тило, милый, доброе утро!

Пёс замахал хвостом, оставил косточку и лизнул руку мальчику.

- И я очень люблю тебя, дорогой Тило, - шепнул Тильтиль на ухо Псу. - Теперь я знаю наверняка, что ты мой верный, испытанный Друг.

- А мой Тилетто тоже здесь! Вон лакает молоко из миски. - И Митиль подбежала к Коту. - Тилетто, милый! - Она стала гладить его по спине. - Мой славный, хороший котик!

Тилетто на секунду оторвался от миски, недовольно мяукнул и опять принялся за молоко.

Мать озабоченно поглядывала на ребятишек:

- Что с вами, дорогие мои? Ничего не понимаю. Вчера сама укладывала вас в постели, вы были совершенно здоровы.

- Мы и сейчас здоровы, мама, не беспокойся, - ласково улыбнулся Тильтиль. - Просто мы очень долго искали Синюю Птицу, а Душа Света нам помогала...

- О господи, - в страхе прошептала мать.

В эту самую минуту раздался стук в дверь, и в комнату вошла старушка, крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.

- Здравствуйте, дорогие соседи! - проговорила старушка скрипучим голосом. - Поздравляю вас с рождеством!

- Здравствуйте, госпожа Берленго, - ответила хозяйка. - И мы поздравляем вас с праздником!

- Послушай, да ведь это фея Берилюна! - шепнул Тильтиль на ухо сестре. - Узнаёшь?

- Узнаю, - тоже шёпотом ответила Митиль.

- А я зашла к вам огонька попросить, печку разжечь. Что-то нынче холодно, да и супу хочу наварить ради праздника.

- Госпожа Берилюна, мы не нашли Синюю Птицу, - выступил вперёд Тильтиль.

- Госпожа Берленго, ты хочешь сказать, - поправила мальчика старушка.

- Не слушайте их, сударыня, они оба ещё спросонья, болтают невесть что.

- Ну хорошо, пусть будет госпожа Берленго, если вы так желаете. Видите ли, мы не нашли Синюю Птицу, - настойчиво повторил Тильтиль.

- Но мы очень старались, госпожа фея Берилюна, - добавила Митиль.

- Слышите? Слышите, сударыня? Они называют вас феей! И дочка тоже! Меня очень беспокоит, что дети повторяют это в один голос!

- Ничего, пустяки, пройдёт. Я знаю, это бывает. Нынче полнолуние. Стоят яркие лунные ночи, вот дети и увидели лунные сны. С моей

внучкой такое тоже случается. Она-то у меня очень больна.

- А как сейчас? Получше ей?

- Да как сказать? Не очень. С постели не встаёт. Доктор говорит, слаба, надо пить лекарства. Но я-то знаю, чем можно ей помочь, знаю, что никаких лекарств не требуется. Нынче она опять о том же заговорила, всё просит подарить ей Синюю Птицу. Подари да подари к рождеству.

- Да-да, помню. Ей очень нравилась птица Тильтиля. Девочка глаз с неё не спускала. Послушай, сынок, может, ты подаришь ей свою горлицу?

- Что подарить, мама?

- Какой бестолковый! Подари девочке горлицу. Ведь не так уж она тебе нужна, верно?

- Конечно. Я отдам ей мою горлицу. Где клетка? Ну да, на своём месте, у окна. Видишь, Митиль, клетка та самая, которую нёс Хлеб, помнишь? Ой, Митиль! Посмотри! Моя горлица совсем синяя! Раньше она такой не была. Верно, сестра? Послушай, а может, это и есть настоящая Синяя Птица? Мы так долго её искали, так мучились, а она всё время была здесь, дома! Вот радость-то! Сейчас сниму клетку...

Тильтиль влез на стул, снял высоко висевшую клетку с горлицей и передал её старушке.

- Вот, госпожа фея Берилюна. Вернее, госпожа Берленго. Это настоящая Синяя Птица. Отнесите её вашей больной девочке.

- Правда? Ты отдаёшь горлицу? И тебе не жаль? Какой славный, добрый мальчик! Спасибо! То-то обрадуется моя внучка! Побегу скорее домой. Я ещё загляну к вам. Спасибо!

Старушка ушла, а в комнату вошёл отец.

- Папа, скажи, что стало с нашей хижиной? - удивился Тильтиль. - Как будто всё по-прежнему, а всё-таки лучше, красивее. Ты что-нибудь переделал?

- Да нет, сынок, всё как и раньше.

- У нас в доме так хорошо, так уютно! - Тильтиль подбежал к окну. - А лес какой огромный, красивый! Я рад! Я счастлив!

- И я! - выкрикнула Митиль.

Ребятишки весело запрыгали по комнате.

- Что это вы так расшумелись? - сказала мать. - Потише!

Но отец остановил её:

- Ничего, пусть резвятся. Дети играют. Значит, здоровы.

В дверь опять постучали, и вошла старушка соседка. На этот раз она была не одна, женщина держала за руку прелестную девочку.

- Свершилось настоящее чудо! - Старушка не могла скрыть своего волнения. - Внучка встала с постели! Да что там встала! Она бегает, прыгает, танцует, поёт! Как только девочка увидела горлицу Тильтиля, её словно подменили. Ожила, ожила! Совсем другая! Мы пришли поблагодарить вас.

Тильтиль внимательно взглянул на девочку и вдруг повернулся к сестре:

- Митиль! Смотри! Как она похожа на Душу Света!

- Да, очень, - согласилась Митиль. - Только ростом гораздо меньше.

- Конечно, меньше, но это ничего, она ещё подрастёт.

А девочка подошла к Тильтилю и, смущённо улыбаясь, сказала:

- Спасибо тебе. Я так рада.

- И я рад. А ты покормила горлицу?

- Нет ещё. Я не знаю, чем её кормить.

- Она всё ест. Зерно, хлебные крошки, кузнечиков. Это славная, красивая птица. Правда?

- Очень, очень красивая, - засмеялась девочка. - И такая синяя-синяя! А как она ест?

- Как все птицы - клюёт. Сейчас я тебе покажу. Насыплю ей зерна, и ты сама увидишь. Дай-ка мне клетку.

Девочка медленно протянула клетку. Видно было, что ей не хотелось и на мгновение расставаться с горлицей. А Тильтилю не терпелось показать, как она клюёт. Второпях он слишком широко открыл дверцу клетки, птица тут же выпорхнула наружу, прянула к открытой двери и исчезла.

- Бабушка! - зарыдала девочка в отчаянье. - Она улетела, она улетела, моя Синяя Птица!

- Не плачь, я непременно её поймаю, - сказал Тильтиль уверенно. - Теперь-то я знаю, где её искать. Далеко ей не улететь. У тебя будет Синяя Птица, я обещаю. Ну поверь мне!

Девочка улыбнулась сквозь слезы и сказала:

- Я верю тебе, Тильтиль.