- Ума не приложу, что с ними происходит! - притворно удивился Кот. - Кажется, дело принимает неприятный оборот.

- Тише, замолчите все! Сейчас главное - решить, кто из нас нанесёт первый удар по Человеку, - заявил Дуб.

- Ты! Конечно, ты, - льстиво вымолвила Сосна. - Ты старейший среди нас и наш повелитель.

- Увы, я слишком стар и слаб. Мои ветви засыхают и почти не повинуются мне. Я полагаю, ты, Сосна, вечнозелёная и бодрая, должна начать первая.

- Покорно благодарю! - торопливо откликнулась Сосна. - Но я отклоняю эту честь, пусть у меня не будет завистников. По-моему, после нас с тобой самым достойным является Бук.

- Нет, - возразил Бук, - мне это не по силам. У меня, видите ли, весь ствол источен червями... Может, Вяз?

- Я бы с у довольствием, - заскрипел Вяз, - но я еле стою. Вчера ночью Крот вывихнул мне не один корешок. Лучше это дело поручить Тополю.

- Мне? Да вы что! У меня такое нежное строение. К тому же мне нездоровится. Вот Осина...

- Я? Да я в жестокой лихорадке! Меня ужасно знобит. Разве не видите, как трепещут мои листья? Я не в состоянии и шагу шагнуть.

- Позор! - разгневался Дуб. - Жалкие трусы! Вы все боитесь Человека! Даже слабые, беззащитные дети внушают вам страх. Тогда я сам, старый и больной, расправлюсь с нашим заклятым врагом!

И Дуб двинулся прямо на Тильтиля. Но мальчик не растерялся, он выхватил из кармана нож и поднял его над головой.

Деревья разом испустили вопль ужаса:

- Берегись! Берегись! У мальчишки нож! Это почти что топор! Погибнешь!

- Как?! Испугались? Вы боитесь! Боитесь Человека! Позор нам, Деревьям! Тогда пусть Звери и Домашние Животные расправятся с Человеком, ведь это и их враг!

- Отлично, отлично, - заревел Бык. - Согласен. Я его в один миг забодаю.

Бык опустил рога, но Корова и Вол удержали его:

- Остановись, несчастный! Добром это не кончится. И расхлёбывать кашу придётся нам, Домашним Животным. Не лезь в дела Зверей!

Но Бык никак не мог угомониться и всё ревел:

- Тогда не пускайте меня! Держите крепче! Не то я за себя не отвечаю! Всех сейчас разнесу!

Маленькая Митиль дрожала от страха, и Тильтиль прикрикнул на неё:

- Да будет тебе! Отойди подальше и не бойся, у меня нож, а это уже кое-что. Оказывается, и Домашние Животные злы на нас!

- Ну конечно! - мотнул головой Осёл. - Ещё как злы! Долго же ты соображал!

- А что плохого мы вам сделали? Кажется, никого не обижали.

- Ничего, ровным счётом ничего, мой милый, - проблеял Баран. - Вы только съели моего братишку, двух сестёр, трёх дядей, тётку и бабушку с дедушкой. Ровным счётом ничего.

Погоди, вот сейчас повалю тебя, тогда увидишь, что я тоже не из беззубых. И рога у меня имеются.

- А у меня копыта, да ещё какие! - подхватил Осёл.

- Найдутся и получше твоих, - вмешался Конь и горделиво заржал. - Мигом расправлюсь. Загрызть мальчишку или затоптать?

И Конь решительно двинулся на Тильтиля, но стоило мальчику замахнуться ножом, как Конь оторопел от страха и во весь дух помчался прочь.

- Давайте нападём на них все вместе, - предложила Свинья Медведю и Волку. - Вы наступайте спереди, а я сзади. Повалим детей, затопчем насмерть, а потом разделим добычу.

- Хорошо! Отвлеките их! - лязгнул зубами Волк и присел, готовый вот-вот броситься на Тильтиля.

Мальчик сжимал в руке нож и мужественно защищал сестру. Силы его иссякали, и, видя это, Деревья и Звери осмелели, стали со всех сторон подбираться к Тильтилю. Каждый так и норовил ударить его. Что делать? Что делать?

- Тило! Тило! Ко мне, Тило! Помоги мне, Кот! - громко позвал Тильтиль.

- Я бы и рад тебе помочь, да не могу, у меня вывихнута лапка, - донёсся откуда-то издалека фальшивый голос Кота.

Тильтиль продолжал храбро отражать натиск Деревьев и Зверей, но силы его были уже на исходе.

- Помогите - снова закричал мальчик, - Тило! Их так много. Я больше не могу. Тило!

И тут из-за кустов выскочил Пёс. Обрывки стеблей Плюща волочились за ним. Пёс бросился к Тильтилю, закрыл его собой и яростно принялся кусать всех, кто посмел обидеть Тильтиля и Митиль.

- Это тебе! А это тебе! Не бойся, моё божество, я им покажу! Зубы-то у меня крепкие, острые. Что, Медведь, здорово я тебя куснул? А теперь ты, Свинья, получай. Быка я крепко наказал! Нравится тебе, дурень? Дубу тоже хорошо от меня досталось. Славно я с ними расправляюсь, верно? Ага! Кое-кто уже удирает. Ай! Это Ива стукнула меня, да ещё как! Кажется, лапу мне сломала.

Деревья, Звери и Домашние Животные яростно наскакивали на Пса, злоба переполняла их:

- Отступник! Изменник! Брось Человека, глупец!

- Ну уж нет! Это вы глупцы, а не я. Человек превыше всего на земле! Я от него никогда не отступлюсь! Я его верный друг навеки! Получайте, получайте!

Небо начало светлеть, а схватка всё продолжалась. Как ни стойко защищались Тильтиль и Пёс, Деревья и Звери всё наступали. Мальчик изнемог от напряжения и упал, обессиленный.

- Больше не могу. Мы погибли!

- Нет, мы спасены! - радостно завопил Пёс. - Я слышу, сюда идёт Душа Света! Видишь, как порозовело небо? Мы спасены! Враги струсили, они бегут! Ура!

- Душа Света! Душа Света! Скорее сюда! Помоги! - закричал Тильтиль, увидев, что вдалеке и в самом деле показалась Душа Света.

- Что случилось? Ах, глупыш! Как же ты не догадался? Поверни алмаз, и они тотчас умолкнут.

Тильтиль повернул волшебный алмаз, и в то же мгновение Деревья застыли, Звери скрылись в глубине Леса - Лес принял свой обычный безмятежный вид, а Домашние Животные спокойной чередой направились к деревне.

Тильтиль поднялся с земли и с изумлением оглянулся по сторонам.

- Все убежали, исчезли. И Деревья стоят как ни в чём не бывало. Что это с ними стряслось? Словно взбесились.

- Они давно в обиде на Человека. Ведь, признаться, немало вреда нанесли им люди, многие из них беспощадны к Природе. Деревья и Звери видят теперь врага в каждом Человеке. Ты оказался один против всех, - объяснила Душа Света.

- Да. Хорош бы я был, не будь у меня ножа и верного Тило. Счастье иметь такого друга! Милый Тило, как тебе досталось! Вся пасть в крови. И лапу повредил. Очень болит?

- Самую малость. Ничего, скоро заживёт, - приободрился Пёс. - А вот тебе, моё божество, наверное, очень-очень больно.

- Пройдёт, - усмехнулся Тильтиль. - Главное, что Митиль они не тронули. А где же наш Тилетто? Что-то я его не вижу.

В ту же минуту из-за кустов вышел, прихрамывая, Кот.

- Ах, какая была схватка! - воскликнул он. - До сих пор опомниться не могу. Бык так боднул меня в живот, что чуть не убил на месте. Следов, может, и не видно, но боль ужасная. А Дуб так ударил меня, что, кажется, повредил мне лапу.

- Интересно какую, - насмешливо фыркнул Пёс - Ты вроде охромел на все четыре. Митиль погладила Тилетто по голове.

- Бедный, бедный мой Котик. Но где же ты пропадал, Тилетто? Тебя что-то не было видно.

- Ах, меня ранили в самом начале. Только я хотел поддать Свинье... Это отвратительное создание посмело заявить, что намерено тебя съесть. Ужас! Вот тут-то Дуб и ударил меня.

- Ах ты лгун! Погоди, погоди, я ещё поговорю с тобой с глазу на глаз, дай время. Ррр... ррр... Я с тобой разделаюсь! Ррр... ррр... ррр... - не переставал рычать Пёс.

- Видишь, он меня опять обижает, - захныкал Кот и, забыв про хромоту, во всю прыть кинулся под защиту Митиль. - Вечно так. Какая несправедливость!

- Оставь его в покое, Тило, - сказала Митиль. - Право, ты всё-таки грубиян.