Александр, Геннадий и Василий посыпались по лестнице вниз. Выйдя из башни, они увидели приближающихся Ари и Иямото. Они тащили с собой Стефана, так, как обычно таскают своих друзей подвыпившие мужики — положив его руки на свои плечи. Сходство увеличивалось от того, что голова у Стефана болталась, но иногда он пытался переступать ногами сам.
— Нашли на первом этаже, в туалете, по крикам, лежал без сознания, — отчитался Ари, — Кстати, ход в актовый зал, в котором этот цветок рос, закрылся. Мы хотели там Стефана посмотреть, но даже пройти не смогли — глухая стена.
Александр прошептал нечто такое, за что в других условиях он получил бы не менее сотни штрафных баллов. В это время начали отодвигаться засовы — магический ключ наконец-то вытянул все заклинания. Створки ворот начали понемногу расходиться.
— Внимание, — скомандовал Александр и поднял палочку. Аналогичная команда прозвучала и с другой стороны ворот.
Когда ворота открылись пошире, студенты увидели, что всадники целятся из луков, но не в ребят, а во что-то за их спиной. Стрелы, лежащие на их луках, горели волшебным огнём. Маг, который открывал ворота, стоял с поднятой палочкой, но смотрел не на студентов, а за их спины.
— Выходите быстрее, кудесники, — скомандовал он, — мы не можем долго держать ворота открытыми, опасно.
— Идём, — скомандовал Александр.
Немаги подхватили носилки, и они вышли за ворота. Неизвестный маг тут же начал закрывать ворота. Небо за воротами было обычное, синее. Как же радостно было его увидеть!
— Позвольте представиться, Радомир, здешний маг. Вы, судя по одежде, из Университета Китежа? Как вы попали в древний Университет? — всё это маг проговорил, не спуская взгляда с ворот.
— Случайно…
— А мы-то и думаем, откуда такие песни звучат? Тени магов петь не умеют, да и песня у вас не простая, ох, не простая… Давно такой красоты не слышал. Что у вас с ранеными?
— Несчастный случай. Не знаете, как попасть в Университет?
— Очень просто. Берёте, и переноситесь туда. Магия только в старом университете не работает, а здесь всё нормально. Щит нас только от обычных людей защищает. Маги сквозь него свободно ходят.
— А что за сгустки мрака тут перед воротами дежурили?
— А, Тени Магов, вот эти, которых нам сейчас разгонять пришлось — это тёмные маги, они думали в старый университет проникнуть, поживиться там чем-нибудь из брошенного хозяйства. Да только тут перед воротами простенькая ловушка стоит, вот они тут в тени и превратились… Умереть не хотят, а отойти дальше сорока шагов от ворот не могут. Так и сидят тут, злобу свою копят. Но Тени магов — это игрушки по сравнению с тем, что из самого университета иногда ползёт. Там такой ужас водится…
В это мгновение ворота с громким щелчком захлопнулись. Всадники тут же развернулись, пристально вглядываясь в заросли по бокам заросшей дороги.
— Мы туда не ходим, — продолжал Радомир, — мы за старым университетом присматриваем, но за стены — Боже упаси! Приведения, провальные зоны, говорят, там даже василиск водится… иногда люди какие-то ходят, а никто не входит и не выходит. Если что и случается, я вашим кудесникам весточку шлю — пусть сами разбираются. При папочке моём, он мне сказывал, в университете шум был слышен. Он ваших, из Нового Китежа, вызвал — так, говорит, двое суток возились, из пяти кудесников только двое вернулись. А уж сильны были, говорил — боевые маги, одни доспехи дороже всего нашего Китежа стоят
Студенты в это время натужно тащили раненых подальше от университетских стен, и потому Радомира никто не перебивал — все берегли дыхание.
— А вы кто, живете здесь? — наконец решил спросить Александр.
— Мы — жители славного города Китежа. Как нас Господь от татар куполом прикрыл, так мы тут и живём. Землю пашем, Богу молимся. Волшебники купол пытались снять — не могут, говорят, божье дело, им не под силу. Ваши иногда приходят — сирот приводят, чтобы у нас вырождение не начиналось. Газеты приносят, радио. У нас несколько магов было — только они не в магических школах учились, а в университете, чтобы маги про старый университет не прознали. Я вот так в Новом Китеже учился. Но тёмные маги всё равно как-то узнают. Раз в десяток лет заваливаются бандой — и к университету. Бывает, что и убивают кое-кого из наших. Мы им не мешаем — перед воротами ловушка стоит, вы видели, во что они превращаются. Мы потому так к вам навстречу и спешили — боялись, что вы ворота откроете, да в ловушку попадёте.
— А если мы чёрные маги? — не удержался от вопроса Майоров.
— Чёрные маги такие песни не поют, — убеждённо ответил Радомир, — всё, мы достаточно далеко отошли. Можете улетать.
— Ари, Иямото, Сергей! По прежнему порядку. Берите Василия и Стефана. Передайте в университете, что нам нужна помощь, маги или телепортатор в университет. Переноситесь к ближайшему от университета озеру, к большому белому камню. Ари, ты с Максимом первый.
Прохорова опять водрузили на спину к маленькому индийцу. Ари сделал несколько шагов… и опять ничего не произошло.
— Ого, — удивился Радомир, — а позвольте-ка, я вас немного поизучаю…
Он достал палочку и произнёс простенько обнаруживающее заклинание. Все студенты, кто получил оранжевые шары, а также Стефан, засветились неярким оранжевым светом.
— Вы имеете в себе часть университета, щит вас не выпустит, — изменившимся голосом сказал Радован и отошел от ребят. Всадники быстренько отступили за его спину. Теперь их горящие стрелы смотрели в сторону ребят.
— Отойдите! — прозвучал громкий, властный голос. На дорожке, за спинами всадников стоял человек в тёмном плаще, его волшебная палочка была направлена на ребят. Он сделал несколько шагов по направлению к студентам, и Александр узнал профессора Пащина. Всадники расступились, двое из них направили стрелы на Пащина. В следующую секунду волшебник наложил на студентов какое-то заклинание. Александр вдруг почувствовал, как надоедливая мелодия, к которой он уже привык, исчезла. Без неё стало намного легче, осталась только головная боль от встречи с привидением. Изо всех, кто получил шары, начали вылетать оранжевые, бесформенные сгустки. На воздухе они превращались в серые нити и таяли.
Пока все участники действа удивленно смотрели на это зрелище, профессор исчез.
— Ну и что дальше? — спросил Ари, который уже начал покачиваться под тяжестью тела.
— Идите как договорились, — сказал Александр.
Ари, Иямото, Сергей и ведомые ими немаги исчезли. На дорожке остались Веселов, Шигарев, Самохвалов, Худжвири и Хари-Прасад.
— А почему преподаватель не остался? — удивился Махмуд.
— А кто его знает, — Александр пожал плечами, спасибо, что помог.
— Ну и слава Богу, — облегченно вздохнул Радован, — пойдёмте к княжеским палатам, если ваши появятся, то там. Они обычно там появляются.
Через четверть часа они подошли к большому деревянному строению. "Княжескими палатами" его можно было назвать только с большой натяжкой. Это была большая, двухэтажная изба, правда, украшенная неплохой резьбой. По земляной площади перед палатами ходили куры и козы. На скамеечке у входа щёлкали семечками двое боевых магов и Сергей Усачёв. Пять минут спустя все студенты уже были в университете и давали показания специально созданной следственной группе.
Их обвиняли в самовольном выходе во внешний мир, в разглашении тайны волшебного мира и в опасных магических экспериментах. Возглавлял следователей тот же волшебник, что вёл следствие по делу о прорыве похитителей письма Мерлина. Ребят развели по разным комнатам и тщательно допросили. Вызвали также и Дубровскую, и профессора Пащина. Выяснилось, что тренировки должны были проводиться в корпусе 19б, и находился этот корпус в новом университете. Корпус 19а записала в заявке Дубровская.
Почему она это сделала — никто так и не смог понять. Она утверждала, что так сказали на прошлом собрании. Сама она пошла в корпус 19б за компанию с подругами и даже не задумалась о том, что её товарищи оказались совсем не там, где надо. Следователи думали, что не неё кто-то наложил заклинание, заставившее её отправить товарищей в опасное место, и долго искали следы этого заклинания, но ничего не нашли. Наталья просто перепутала. Профессор Пащин признался, что подписывал расходный листок — требование, не приглядываясь к номеру корпуса. Кладовщик сказал, что выдавал переносящие шары в соответствии с требованием, и что у него на складе переносящие шары в новые и старые корпуса университета хранятся рядом, различий между ними нет.
