— Нам тоже нелегко пришлось, пожалей лучше наших, — неожиданно резко среагировала Ваулина.
— А я как-то всех жалею, — спокойно сказал Василий, — кстати, почему на полу нет крови?
Все посмотрели на пол — действительно, крови не было.
— Эй, вы люди? Вы наши, советские? — послышался голос из-под пола. Затем одна половица пола начала подниматься, а рядом с ней вторая. Ваулина наставила на нее палочку, но Александр убрал свою и сделал знак убрать Ольге.
Под полом, в небольшом тайничке, обнаружился невысокий толстенький человек, представившийся Иваном Аристарховичем, начальником лесхоза. Он прижимал к себе огромный портфель с деньгами, что-то лепетал про разбойное нападение, про милиционера Василия Федоровича, про деньги, которые целы, словом, пребывал в шоке, что было вполне понятно. Александр послал сообщение профессору Пащину. Через несколько минут тот появился на пороге и взял Ивана Аристарховича на себя.
Через сорок минут Александр и его отряд вышли к противоположному концу деревни. Там они обнаружили огромную дыру в земле, под углом уходившую глубоко вниз, так, что не было видно конца. Вокруг тоннеля уже стояли с метлами в руках маги из той группы, что пришла студентам на помощь, и обсуждали, что делать с этим тоннелем. Александр и Василий с удивлением узнали в одном из магов Гурова. Остальные маги тоже были пожилыми людьми, из числа научных работников университета. Мантии у некоторых были пробиты или порваны. Судя по всему, они очень недавно были ранены, а затем исцелены.
— Приветствую доблестных защитников прогрессивного человечества, — полушутливо приветствовал ребят Гуров. Голос у него был усталым и не очень весёлым, — А мы вот тут смотрим, откуда появились наши нарушители спокойствия.
Александр заглянул в яму. В тоннеле лежало множество убитых гаргулий, их было так много, что казалось, пройти было невозможно.
— А откуда они вообще берутся? — задал Майоров давно интересовавший всех вопрос.
— Из-под земли… Живут они там. И до недавнего времени им там было лучше, чем здесь. Так что нас должен интересовать больше не вопрос "откуда они взялись", а вопрос "что их заставило оттуда уйти".
Подошли другие группы зачистки. Профессор Марадей созвал все отряды на построение. Оглянувшись через несколько секунд, Александр увидел, как старики взлетели и ушли в тоннель.
Студентов — магов организовали собирать трупы гаргулий и складывать их в тоннель и в могилы. Не-маги занимались тем, что собирали останки людей и пытались их сжечь. После обеда, который доставили прямо из университета, поступила новая задача. В разных местах посёлка надо было разместить взрывчатку. Руководство решило замести следы, имитировав налёт фашистской авиации. Только ближе к вечеру, повзрывав все дома, студенты вернулись в университет. Несчастного Ивана Аристарховича оставили в убеждении, что он один пережил налёт бомбардировщиков.
По прибытии в университет Александр принял душ и немного починил одежду. В одиночестве было тоскливо, и он пошел в столовую, хотя до ужина было ещё далеко. Там уже сидели многие его однокурсники. Постепенно подтягивались студенты других курсов. Судя по сильно потрепанному виду, досталось им в этот день не меньше, чем первокурсникам. Все сидели и молчали, кое-кто потягивал чай, немногие обсуждали детали прошедших событий. Многие места пустовали. Смотреть на них избегали. Обернувшись в очередной раз, Александр заметил Викторию Земскову. Она сидела за столом свой группы, лицо у нее было серо-зеленого цвета, без единой кровиночки. В таком виде Александр людей ещё не видел.
Теперь уже Василий Майоров, видя, что группа магов сидит без движения и молчит, подсел к их столу и начал рассказывать историю, услышанную от сержанта в армии, про то, как у них погибло восемь десятых роты, а водку на всю роту привезли только после боя, и как они упились, и что после этого было. История была длинная и не очень смешная, но ребята слушали ради звука голоса и понемногу оттаяли.
— Слушай, а чего вам мётлы не дали? — спросил Василий Александра после того, как закончил рассказывать историю.
— Чтобы вас не бросили, наверно. А потом, судя по всему, никто и не ожидал такого большого нашествия…
Перед ужином появился ректор и обратился к студентам и преподавателям с речью:
— Сегодня мы понесли ужасающие и совершенно неожиданные потери. Прорывы гаргулий, которые никогда на составляли для нас проблем, вдруг обернулись полноценным вторжением. На этот раз вместе с гаргульями вышли и их хозяева, разумные существа, владеющие некоторой магией. Для того, чтобы остановить прорыв, пришлось привлекать всех сотрудников университета и все группы боевых магов. Наибольшие потери понёс первый курс, который попал в зону двойного прорыва. Первая разведка обнаружила только десяток гаргулий. Когда наши первокурсники были переброшены на место событий, оказалось, что с другой стороны вышло не менее трёх тысяч гаргулий. Потери первого курса огромны — тридцать два человека (зал при этих словах тихо охнул). Велики потери и у других курсов. Произошедшее лишний раз должно напомнить нам о том, что мы очень мало знаем о нашем мире, и что наши знания должны быть углублены и улучшены. Как бы там ни было, мы остановили прорыв, и, если бы не мы, то значительная часть Европы была бы съедена не далее ближайшей недели. Благодарю вас за отвагу и твёрдость в бою. Сегодня мы спасли значительную часть человечества. Наши исследователи будут изучать причины нынешних событий, и мы постараемся сделать всё, чтобы подобных масштабных прорывов больше не было. А теперь прошу почтить память павших минутой молчания…
Через минуту студенты старших курсов запели странную песню. Длинные, тягучие и возвышенные звуки вымывали всё беспокойство, всю тревогу и все печали. Не было ничего, кроме мира, великой Жизни и осознания себя рядом с током великой Жизни. Александр подумал, что это та же традиция, что и приветственная песня, которую им пели при поступлении, но эта песня была глубже и печальнее. По правде говоря, эта песня была настолько трогательной и глубокой, что даже думать во время её звучания казалось оскорбительным. И — о, чудо, — после песни все сели и принялись за ужин совершенно спокойно. От былой подавленности не осталась и следа. Кое-кто даже стал припоминать подробности битвы и хвалиться своей ловкостью, или хвалить других. Постепенно зал наполнился обычным гулом голосов.
Ближе к концу ужина Земскова подошла к Ваулиной, чтобы узнать подробности. Девчонки долго охали и качали головами, немного всплакнули.
— А часто тут случаются такие заварухи? — спросил Александр.
— Нет, редко, раз в два — три месяца, — ответила Земскова, — но таких тяжёлых ещё не было. Обычно всякая мелочёвка. Весь университет поднимают редко, а вот те, кто в тайных орденах, считай, каждую неделю упражняются. Вас после нового года, после экзаменов, будут в тайные ордена зазывать, до этого нельзя. А ты правда Гнатко исцелил?
— Правда. Потом ещё Пащин кое-что добавил. Только она от болевого шока потом умерла.
Земскова посмотрела на Александра каким-то новым, не виденным им до этого взглядом.
— Вика, а ты входишь в какой-нибудь тайный орден? Что это такое?
— Тайные ордена — это такие сборища психов, вообразивших себя вершителями судеб мира. Мало им официальных учебных тайных орденов. Не вхожу я ни в какой тайный орден. Лучше научиться чему-нибудь полезному, чем носиться по всей планете и совать немагам палки в колеса и палочки во что попало, — сказала Виктория и отвернулась обратно к Ваулиной.
На следующий день хоронили павших. Немагов хоронили на университетском кладбище — их родителям уйдут только письма и фотографии. Магов завернули в полотнища глубокого черного цвета, расшитые звездами. Их тела отправят родителям, у кого они были. Они формально принадлежали к разным отделам министерства магии, и потому руководству университета пришлось постараться, чтобы замести следы и хоть как-то объяснить массовую гибель сотрудников министерства. Для этого пришлось даже организовать нападение тёмных магов на министерство. Им скормили дезинформацию, что в министерстве находится какое-то очень сильное оружие, и обманутые тёмные действительно налетели на министерство. Было много шума, побили много мебели, но убит никто не был. Но зато все сотрудники видели налет, и репортаж о нём попал в "Ведунские веды", официальную газету министерства магии. На это нападение и списали все жертвы. Александру Веселову пришлось писать письмо родителям Галины — она числилась в архивном отделе. В итоге тела погибших магов отправили родителям только через три дня.
