Коля ещё долго неподвижно стоял на лестнице, глядя в исхлёстанное дождём окно. В парадном стало совсем темно, и лица мальчишки не было видно.

А когда Коля вышел на улицу, он уже принял решение.

Дождь кончился. Саша, как и обещал, был во дворе. Завидев друга, он кинулся навстречу.

— Ну как? Узнал?

— Нет, Ляпа, не узнал, — ответил Коля. — Она сказала, что Марья Алексеевна ей напишет. Потом, попозже. Когда устроится, обживётся…

Друзья помолчали, потом Саша сказал:

— Там небось уже тепло. Купаться можно. Жаль, конечно, что Павел Андреевич так её и не увидел… А гроза-то какая была, слышал? Ты дождь пережидал? Потому так долго?

— Да, Ляпа, я пережидал дождь.

— Слушай! — Саша хлопнул товарища по плечу. — Я сейчас Зюзина встретил. Не хотите, говорит, керогаз вместо граммофона. Ну, умора!

— Вот что, Ляпа, — твёрдо сказал Коля. — Хватит нам с тобой дурака валять. Пора кончать. Я вчера у Славки Сердюка был. Хотел ему шарманку вместо граммофона предложить. Так вот, надул он нас. Никаких у него адресов нет, и про попугаев говорящих ни чёрта он не знает. Последняя надежда — фотография. Ну-ка сбегай, принеси её.

Коля долго всматривался в фотографию, потом задумчиво сказал:

— Кого-то мне этот прохожий определённо напоминает. Да и угол дома вроде знакомый.

— Ну, это ты слишком, — возразил Саша. — Таких углов миллион в городе. Дом-то новый.

— Так-то оно так, но вот трещина… Видишь, трещина здесь на цифру «семь» похожа. Где-то я эту семёрку видел. Погоди, погоди… Стоп!

Коля вскочил со скамейки и взволнованно схватил друга за локоть.

— Вспомнил! Мы ж с тобой эту семёрку каждый день видим, когда в школу идём! Чтоб мне провалиться, если это не угол сорокового дома! Бежим проверим!

Дом под номером 40 находился совсем близко, рядом со школой, в которой учились друзья. Не прошло и пяти минут, как ребята были на месте.

— Ну, что я говорил! — восторженно кричал Коля, тыча в стену. — Вот она, семёрочка! А машина, значит, здесь, правее стояла. Возле того столба!

— Точно! — изумлённо подтвердил Саша.

— А знаешь, что за человек на фотографии за углом торчит? — спросил Коля.

— Ну?

— Так это ж я, Ляпа! Понимаешь, я сам! Вот и сумка, гляди, моя — я с ней в школу в прошлом году ходил. И куртка… Ну! Ты посмотри внимательнее!

— Да, похоже, — совсем уж растерянно проговорил Саша.

— Вот что, Ляпа, давай-ка теперь поищем машину.

Ребята осмотрели все машины, но третьей модели «Жигулей» среди них не оказалось.

— Ничего, Ляпа, ничего, — говорил Коля. — Теперь уж совсем горячо. Сделаем так: подождём, когда какой-нибудь хозяин машины выйдет, и спросим у него. Автомобилисты, они все друг друга знают.

Ребята уселись на скамейку перед домом и принялись терпеливо ждать. Вскоре к подъезду подкатил старенький забрызганный грязью «Запорожец», из которого вылез грузный мужчина в высоких резиновых сапогах и брезентовой куртке. Друзья, не мешкая, подбежали к машине.

— Простите, пожалуйста, — сказал Коля. — Вы, случайно, не знаете, у кого в этом доме есть «Жигули» третьей модели?

— Тройка, говорите? — переспросил мужчина, вынимая из багажника рыболовные снасти. — Думаю, штук пять имеется, не меньше. А вот чьи они… Тут ведь какое дело: дом новый, мы друг друга ещё плохо знаем. Я, к примеру, только с соседом по площадке знаком. Но у него «Москвич». А вам зачем?

— Понимаете, мы ищем одного человека. По важному делу.

— По очень важному? — улыбнулся мужчина.

— Да, — серьёзно ответил Коля. — Честное слово.

— Верю, верю, — сказал мужчина. — Я вот что вам, ребята, посоветую. Приходите-ка вы сюда часиков в шесть, в полседьмого. Сейчас рано ещё. Все на работе. А к вечеру тут машин до сорока наберётся. Тогда и найдёте свои «Жигули».

— Так и сделаем, — сказал Коля другу. — Сегодня не найдём — пойдём завтра, нет — послезавтра. В конце концов, весь дом, каждую квартиру обойдём. Сколько тут, интересно, квартир?

— Пустяки, — сказал Саша. — Штук триста, не больше.

— Вот и отлично. А сейчас пошли домой, перекусим. В шесть ровно будем здесь.

Когда друзья проходили мимо забора, возле которого они познакомились с Павлом Андреевичем, Коля сказал:

— Ну-ка, Ляпа, давай глянем: висит ещё то объявление про человека с попугаем?

Ребята осмотрели забор, но листочка, приклеенного Павлом Андреевичем, уже, конечно, не было.

Из тех, старых, объявлений им попалось на глаза только одно. То, в котором говорилось о продаже кроссовок вместе с масляным портретом генерала Скобелева на коне. Ни один язычок с номером телефона так и не был сорван. Скорей всего покупателей смущал воинственный генерал.

Когда ребята отошли шагов на двадцать, Коля обернулся. Если бы в этот момент у него спросили, почему он это сделал, Коля бы не ответил. Он и сам не знал, что заставило его обернуться. Но он обернулся и увидел, как к забору подошла светловолосая девочка с пластиковым мешком. Она достала из мешка листок, прилепила его к забору и быстрыми шагами направилась в противоположную от ребят сторону.

— Ну-ка, Ляпа, давай посмотрим, что там за новое сочинение, — сказал Коля, и сердце у него почему-то забилось чаще.

Ребята вернулись, и среди бумажного хаоса самодельных объявлений сразу увидели аккуратный листок, на котором крупными буквами красным фломастером было написано:

— Ура-а! — закричали ребята и кинулись вслед за девочкой. — Стой! Стой! Да подожди ты! — как оглашенные орали они.

Девочка остановилась и обернулась.

— Если б вы знали, мальчики, как папа переживал из-за этого портфеля, — говорила Настя, с радостью глядя на своих новых знакомых. — Ведь он улетал в тот день.

Друзья чинно сидели в маленькой уютной комнатке, на одной стене которой висела пожелтевшая шкура белого медведя, а на другой — большущая карта мира. У окна в клетке сидел попугай Карл, по следу которого так долго шли ребята. Попугай таращил на гостей круглый, блестящий глаз и глубокомысленно молчал.

— Вот ведь, ёлки зелёные, как всё в жизни хитро обернулось! — сказал Саша. — Мы, понимаешь, с Коляном по всему городу рыскаем, ищем мужчину с усами, а оказывается, нужно было искать… — Тут Саша хотел сказать, что искать им нужно было белобрысую девчонку с веснушками на носу. Но он посмотрел на Настю, замолчал и почему-то покраснел.

— Но как тебя надоумило объявление повесить? — спросил Коля.

— Понимаете, папа перед отъездом мне говорит: «Ну, Настёна, на тебя вся надежда. Если ты не найдёшь этого симпатичного старичка, то я работать спокойно не смогу». И вот я стала к тому книжному магазину чуть ли не каждый день ходить.

— К книжному! — воскликнул Саша и хлопнул друга по коленке. — А ведь действительно! И как это Павел Андреевич не догадался туда ходить?!

— «Как», «как»! А ты сам почему не догадался? А я? Задним умом все сильны. А когда дело сделано, всё просто кажется. Только ты, Настя, не думай, что мы б тебя без твоего объявления не нашли. Мы уже и дом твой знали, и у подъезда твоего сидели.

— Я бы и сама нашла, — сказала Настя и упрямо тряхнула головой, отбросив со лба светлую чёлку. — У нас с папой закон: сказано — сделано.