Еще один человек в Женеве не потерял Самообладания. Это был гражданин Джонал Константайн Геррера, Президент Земной Федерации, который приказал готовить свой личный крейсер. Он не был таким дураком, чтобы оставаться в Женеве, если у повстанцев была возможность одержать победу. Его смерть не решила бы ничего, абсолютно ничего, но если он скроется…

Существовала далекая и никому неизвестная планета, которую он давно подготовил на такой случай, хотя никогда не собирался использовать ее. Тем не менее, это было подготовленное, достаточно приятное место, полностью приспособленное для приема Президента Герреры, его слуг, друзей и гарема и содержание всего этого в роскоши и полном довольстве бесконечно долго, во всяком случае, всю жизнь. К тому же, планета находилась так далеко, что Президент мог наслаждаться всем этим в абсолютной безопасности.

В компьютерном зале, глубоко под зданием Отдела Операций МТК Президент Межзвездной торговой Компании неожиданно рассмеялся.

– Гражданин Емметт, Капитан Джанас, – сказал он сквозь смех, – не считаете ли вы, что вам лучше сдаться, пока у вас есть на это шанс?

Что-то взорвалось внутри Роберта Джанаса. Он повернулся к человеку, который еще недавно был его другом, и не увидел его лица из-за пелены гнева перед глазами. Тем не менее, его правая рука сжалась в кулак и сильно ударила в то место, где это лицо должно было находиться. Раздался глухой удар, какой-то треск, и Альто Франкен с широко раскрытыми глазами и перекошенной челюстью попятился назад и рухнул на пол, как мешок с костями. Джанас посмотрел на свою руку. Кожа на костяшках его пальцев лопнула и ранки кровоточили, но он со злобой и горечью улыбнулся.

– Кажется, ты сломал ему челюсть, – тихо произнес Емметт с тенью улыбки на губах.

– Позови-ка медика, – попросил Джанас. – Нам надо привести его в чувство, чтобы он мог подписать эти приказы.

Емметт посмотрел на экран, показывавший небо над зданием.

– Там звездолет, Боб.

– Возможно, у нас еще есть время, – резко сказал Джанас, нагибаясь к бесчувственному Альто Франкену и рывком поднимая его на ноги. – Мы можем пытаться сделать это, пока они не сотрут нас с поверхности Земли. Где медик!

Пока Емметт срочно вызывал одного из штатных медиков Отдела Операций в компьютерный зал, Джанас усадил Франкена на кресло, а затем повернулся к его брату, Вице-президенту, отвечающему за операции.

– Подпиши приказ, – тихо произнес Джанас. Билтор посмотрел на него большими от испуга глазами.

– Подпиши приказ, я сказал! – закричал Джанас.

Билтор шагнул вперед, достал ручку и написал свою фамилию в указанном месте. Затем, он отошел, нашел пустующее кресло и свалился в него. Емметт нашел доктора быстрее, чем того ожидал Джанас. Медик взглянул на Франкена, а затем бросил вопросительный взгляд на Джанаса.

– Приведите его в чувство, – сказал Джанас.

Доктор ничего не сказал, но вынул из своего чемоданчика инжектор и приложил его к шее Франкена. Раздался слабый свист, а затем наступила тишина.

– Он придет в себя секунд через тридцать, – сказал доктор, – но пробудит в сознании лишь несколько минут.

– Нам этого достаточно, – сказал Джанас.

Он посмотрел на экран. Звездолет Федерации увеличился в размерах и теперь ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении.

– Джарл, – позвал Хуан Кай, который сидел за пультом связи.

– Что там? – спросил Емметт.

– Этот звездолет связался с нами, – ответил Кай. – Ты будешь отвечать?

– Да, – ответил Емметт.

– Что им сказать?

– Спроси у них, чего они хотят, – сказал Емметт с иронической улыбкой.

Франкен зашевелился и открыл глаза. Он попытался заговорить, но с удивлением обнаружил, что его челюсть ему больше не подчиняется.

– Ты не можешь говорить, – сказал Фран­кен, – но ты можешь слушать. Если ты не подпишешь этот приказ в течение минуты, я убью тебя.

Он направил “сорок пятый” Франкену между глаз и снял предохранитель.

Франкен посмотрел на брата. Билтор посмотрел ему в глаза и кивнул.

– Подпиши это, Альто. Ради Бога подпиши, или они убьют нас всех.

Франкен посмотрел на Джанаса со странным незнакомым выражением в глазах.

– Думай как хочешь, – сказал Джанас, приближая к нему пистолет, – но я клянусь всем, что мне дорого, что выбью из тебя мозги лично, если ты не подпишешь эту бумагу через тридцать секунд.

Кай связался со звездолетом, который висел теперь меньше, чем в километре над зданием отдела операций, и вывел слова командира корабля на внешние динамики: “…тотчас. Я имею приказ Председателя использовать против вас термоядерное оружие в случае неповиновения. У вас остается ровно одна минута, или я выполню приказ. Повторяю…”

– Подпиши, – сухо повторил Джанас.

Альто Франкен взял трясущейся рукой предложенную ручку, и аккуратно поставил свою подпись над подписью брата в приказе о чрезвычайном изменении политики Компании.

Подняв его на ноги, Джанас оттащил его к пульту идентификации. Затем, он приставил к его лицу устройство, которое считало узор его зрачков и сверило с существующими записями. На пульте загорелась зеленая лампочка. Та же операция была проведена с отпечатками пальцев, и так же на пульте загорелась другая зеленая лампочка. После этого, Джанас поднял Франкена из кресла и оттолкнул его. Раненный упал на четвереньки и зарыдал сквозь разбитые зубы.

Роберт Джанас почувствовал тошноту и спросил у себя к такой ли победе он стремился. Он закусил губу и отошел в сторону, чтобы другой человек смог повторить то же самое с Билтором Франкеном.

Через несколько секунд (или часов?) послышался крик:

– Принято! Компьютер готов принять программу.

Джарл Емметт быстро установил кассеты с пленкой на считывающие устройства и нажал на кнопку включения. Пленка начала перематываться.

– Немедленно передайте на звездолет, что мы сдаемся, – сказал Джанас Хуану Каю.

Инженер занялся этим вопросом и уверил командование боевого звездолета, что они выйдут невооруженные и сдадутся линкерам, плотным кольцом окружившим здание.

Джарл Емметт посмотрел еще немного на компьютер, а потом обернулся к Джанасу.

– Мы сделали это, Боб, – произнес он. – Компьютер уже послал сигнал на Луну.

Джанас кивнул, повернулся и взял энергетическую винтовку у одного из сотрудников Отдела Операций, который охранял братьев Франке нов.

– Отойдите все, – сказал он направляя винтовку на банки памяти компьютера.

– Лучше быть уверенным, что они не смогут отозвать эти приказы назад, до отправки почтовых зондов.

Электрическое пламя запрыгало по залу, когда энергетический луч ворвался в сердце компьютера. Компьютер выл и кричал от злости умирая, но он умер быстро и окончательно.

Роберт Джанас вышел из зала, отплевываясь от едкого дыма и вошел в неповрежденный лифт следом за Джарлом Емметтом. Вскоре они поднялись на поверхность и пересекли парадный холл здания Отдела Операций. У дверей их встретили линкеры, отправившие их под арест.

Чувство неуверенности капитана патрульного корабля 438 Межзвездной Торговой Компании росло по мере приближения времени выхода из подпространства. Через несколько минут его корабль, вместе с тридцатью двумя другими патрульными кораблями и двумя крейсерами МТК, которые образовывали теперь Боевую Группу IV, выйдет из подпространства в Солнечной Системе и полетит к Земле, чтобы принять бой. Но у капитана 438 не было желания воевать, по крайней мере не на этой войне и не против повстанцев, чья позиция, с его точки зрения, была более справедливой. Но он был обязан воевать вопреки своим эмоциям, страхам и привязанностям потому, что он был лоялен в отношении своей компании.

Стоя на мостике своего маленького корабля, капитан 438 был первым человеком в Боевой Группе VI, который узнал о приближении почтовой капсулы. На экране лазерного радара появилось маленькое пятнышко, появлению которого предшествовал сильный закодированный радио­сигнал. Это был контактный сигнал МТК высшего приоритета.