Ровно через восемь часов и четырнадцать минут после того, как Адмирал Флота написал свое сообщение, его точная копия появилась из аппарата, стоящего на столе Джонала Герреры.

Самый могущественный человек в Галактике смотрел на листок бумаги, где плохо разборчивым почерком было написано об уничтожении самой могучей армады в человеческой истории, и первый раз в своей взрослой жизни он готов был зарыдать.

Джанас был слишком ошарашен, чтобы возражать. Он никогда серьезно не рассматривал возможности своего ареста линкерами, хотя теперь он хорошо понимал, что ему могут предъявить обвинение в “преступном” заговоре. Кроме того, он понял, как неаккуратно и безграмотно действовали лидеры заговора; какими неосторожными и очевидными были его собственные действия, поступки Джарла Емметта и других. Даже тогда, когда Джанас встретился с Франкеном в первый день своего пребывания на Земле, Президент знал о существовании внутри МТК движения за отзыв его приказов космическим флотам – движения, участники которого намеревались (хоть и не торопились) предпринять шаги, выходящие за грань простых разговоров. Он ждал лишь повода, того момента, когда, участники “заговора” соберутся, чтобы обсудить возможности применения силы и посквернословить в отношении августейшей особы Председателя Земной Федерации. Шпион в их рядах, пусть даже не способный записать их разговоры, мог предъявить достаточно улик для суда Федерации, чтобы обвинить в преступном заговоре Роберта Джанаса, Джарла Емметта и всех остальных. Значит, Альто действовал с благословления Председателя. Джанас выругал себя, стоя беззащитным и безоружным перед линкерами.

– Пойду, – сказал он наконец, думая о том, каковы были его шансы на побег, и что он предпримет, если побег удастся. Где он спрячется в мире, который больше не принадлежал ему.

– Сюда, сэр, – сказал старший линкер, указывая на коридор, ведущий к лифту.

Он спокойно подчинился, одновременно, не оставляя надежды на возможность выхода из этого положения.

Освобождение Джанаса от двух молодых и легкомысленных линкеров произошло очень быстро. Они даже не подозревали о том, что их может ожидать засада в тихом коридоре офицерского отеля МТК.

Только что коридор был совершенно пуст, как вдруг, невесть откуда, перед ними появился молодой кудрявый человек со станнером в руке.

– Давай, Джанас! – закричал он, и станнер загудел.

Джанас узнал в незнакомце Пола Д’Лугана и тотчас начал действовать. Расставив в стороны руки, он прыгнул назад, сбив с ног обоих линке­ров. Один из них, который уже доставал из кобуры свой станнер, замешкался, и луч парализующей энергии из оружия Д’Лугана попал в его тело в районе живота, проник к спинному мозгу и одеревеневший линкер свалился, как подкошенный.

Пока Д’Луган занимался одним пинкером, Джанас схватил второго и изо всех сил швырнул его о стену. Затем, прыгнув на него с выставленным вперед левым локтем, он сильно ударил его в горло. Офицер безопасности сдавленно застонал и попытался скинуть с себя капитана звездолета. Немного отпрянув, Джанас ударил правой рукой в живот линкера, а левой в подбородок. Человек, пришедший арестовывать Джанаса, захрипел и потерял сознание.

– Поторопись, – крикнул Д’Луган, засовывая станнер за пояс и хватая за плечи одного из оглушенных офицеров безопасности, – отнесем их в твой номер.

Вскоре, тяжело дыша, Джанас и Д’Луган затащили оба тела в номер, связали их обрывками постельного белья и бесцеремонно бросили в туалет.

– Некоторое время они будут вне игры, – сказал Д’Луган.

– Как ты здесь очутился? – спросил Джанас, когда к нему вернулся дар речи.

– Полный отчет я представлю тебе позже, – ответил Д’Луган. – Теперь у нас нет времени. Джарл все еще свободен и держит Отдел Операций. У тебя есть какая-нибудь “цивильная” одежда?

– Да, – ответил Джанас.

– В земном стиле? – спросил Д’Луган кивая на свой петушиный костюм.

– Нет, – сказал Джанас, заставляя себя улыбнуться.

– Я взял для тебя кое-что, – Д’Луган на мгновение вышел из номера и вернулся со сверт­ком.

– Это твой размер, – сказал он протягивая сверток Джанасу.

Внутри оказалась ярко-красная с белой вышивкой и широкими рукавами рубашка, и клоунские штаны из пурпурной материи с золотой вышивкой с омерзительно белыми карманами и ширинкой. В комплект также входили красные остроносые ботинки и кепка, точно такой же расцветки, как штаны. Поглядев несколько мгновений на это дикое одеяние, а затем на костюм Д’Лугана, который был не лучше, Джанас решил, что строгая форма МТК была гораздо примечательнее в толпе, чем то, что предложил Пол.

– Не привередничай, капитан, – сказал Д’Луган с улыбкой, – мне самому от этого тошно, но это именно то, что носят хорошо одетые мужчины на этой сумасшедшей планете. Джанас улыбнулся в ответ неожиданно почувствовав, что Д’Луган ему нравится, причем не за то, что он спас его, а за то, что он разделял с ним давно забытые на Земле вкусы. Как и он сам, Д’Луган был космонавтом, офицером звездолета; и из того, что рассказал Джарл Емметт, можно было понять, что у Д’Лугана достаточно оснований ненавидеть Альто Франкена и все, что он представлял.

Без дальнейших колебаний Джанас разделся и натянул на себя эту клоунскую униформу. Задержав Д’Лугана еще немного, он взял копии своих рапортов из кейса и положил их под рубашку. Затем, он направился в спальню.

– Поторопись, – сердито сказал Д’Луган. – У нас мало времени.

– Минуту, – ответил Д’Луган. Открыв один из своих чемоданов, он вынул темный, тяжелый металлический предмет, который служил традиционным оружием капитанов МТК. Это было старомодное оружие, пришедшее, вероятно, аж из двадцатого века, боевое и похоже смертельное – пистолет-автомат 45 калибра. Оружие, которому Джанас несколько раз был обязан своей жизнью. Он положил пистолет за пазуху, надеясь, что он будет не слишком заметен в складках широкой рубашки, взял из лежавшей в чемодане коробки несколько патронов, положил их в карман и вышел из номера вместе с Д’Луганом.

– Куда мы идем? – спросил он, когда за ними закрылась дверь.

– Мы нанесем визит вежливости, – ответил Д’Луган. – Просто будь со мной рядом и постарайся не выглядеть слишком подозрительным.

Не говоря больше ни слова они направились к ближайшему лифту. Спустившись на несколько этажей, они вышли и спустились пешком еще на два или три этажа, после чего опять вошли в лифт и спустились в подвал здания. Снова выйдя из лифта, они поднялись из подвальных этажей на первый и прошли через парадный зал гостиницы, где стояли полдюжины линкеров, которые, впрочем, не обратили на них почти никакого внимания, и вышли из здания.

Д’Луган нарушил молчание лишь однажды, произнеся:

– Нам туда.

Он указал он указал на импозантное здание Грема Франкена, где теперь находился офис Альто Франкена.

Джанаса раздражала манера Д’Лугана командовать, но он понимал, что молодой человек знает, что ему делать, а он нет. Позже, у него возможно будет время узнать, что сейчас происходит и почему.

Без каких-либо приключений они вошли в дом Грема Франкена, пересекли огромный холл и поднялись по эскалаторам и на лифтах на верхние этажи, туда, где находилось управление МТК, туда, где был огромный приемный зал и где два дня назад Джанас ожидал встречи с Альто.

Не мешкая, его спутник сразу же направился к одной из секретарш – именно к той девушке, с которой тогда разговаривал Джанас. Девушка подняла глаза. На ее лице появилось испуганное выражение, а с губ непроизвольно сорвалось лишь одно слово: “Пол”.

– Представление началось, – тихо произнес Д’Луган.

На лице девушки появилось что-то похожее на страх, но затем исчезло. Она нервозно огляделась, узнала Джанаса и вновь взглянула на Д’Лугана.

– Я могу вам помочь, сэр? – спросила она почти совершенно нормальным голосом и достаточно громко для того, чтобы ее могли слышать остальные.

Д’Луган оглянулся на Джанаса и подмигнул.