– Тебя? – переспросил Емметт. – Я просил его заняться этим.

– Он сказал, что у него есть другие дела, – сказала Сайбл. – Он очень настаивал.

– Ладно, – сказал Емметт. – И все же, будь осторожней.

– Буду, – серьезно произнесла Сайбл. – А вы, гражданин Франкен, – сказала она, обращаясь к Альто, – вы тоже будьте осторожны. Упаси вас Бог сделать какую-нибудь глупость, например, не подписать эти бумаги.

Франкен взглянул на нее и его губы сжались.

– Нам лучше поторопиться, – сказал Емметт, указывая на открытые двери гравитационного лифта.

Через несколько мгновений они зашли в маленькую кабинку. Поместиться туда могли только пять человек, поэтому поехали Емметт, Джанас, Маура и оба Франкена. Когда двери закрылись, Емметт посмотрел на часы.

– Сколько осталось? – спросил Джанас.

– Пятнадцать минут, максимум двадцать, – озабоченно ответил Емметт.

– Внизу все готово. Все, что им останется сделать, это подписать бумаги и приложить пальцы к распознавателю, чтобы мы могли ввести приказы в компьютер. У меня уже подготовлены пленки с детализированными приказами для почтовых капсул. Мы сможем отправить их, как только компьютер получит приказ об изменении политики. Я предупредил Луну о прохождении этих приказов.

– Луна примет их? – спросил Джанас.

– Я надеюсь, – сказал Емметт. – Не думаю, что кто-нибудь уже информировал их, что я больше не управляю Отделом операций. Мы скоро узнаем.

– Вы считаете, что я подпишу эти приказы? – с горечью в голосе спросил Франкен.

– Ты подпишешь, если хочешь жить, Альто, – сказал Емметт. – Я не могу решать за тебя. Но послушай вот что: если этого не сделаю я, то это сделают бомбы Федерации. А теперь решай.

Драгоценные секунды быстро утекали по мере того, как лифт уносил их вниз, под поверхность земли в подвалы огромного древнего здания, туда, где находился компьютер, управляющий действиями флотилий космических кораблей Межзвездной Торговой Компании. Джанас повернулся, чтобы добавить что-то к словам Емметта, когда кабина погрузилась в темноту.

– Что это! – воскликнул Емметт, и Маура громко вскрикнула.

Джанас тут же узнал это ощущение – свободное падение. В здании Отдела Операций, или в одной только шахте лифта отключилось электричество и вместе с ним отключилось антигравитационное устройство, которое поднимало и опускало маленькую кабину, и теперь она падала на дно шахты с ускорением 980 сантиметров в секунду за секунду.

– Тормозные замки, – сказал Емметт, – почему они не работают?

Механические тормозные замки, которые в подобном случае должны были упереться в стенки шахты, погасить скорость и остановить кабину на ближайшем этаже, не сработали. Кабина без всякого торможения падала вглубь шахты навстречу каменному основанию, на котором стояло здание Отдела Операций.

– Они заклинены, – сказал Джанас. – Кто-то пытается убить нас.

Это была последняя фраза, перед тем как они ударились о дно.

Полет завершился чрезвычайно быстро. Дно полетело ему навстречу, ударило по ногам, потом по коленям, потом по всему телу. Темнота превратилась в яркий свет, заполнивший всю вселенную. Затем, вновь наступила темнота.

Представление в ресторанчике “У Эдди” только что началось. Для этого времени дня народу собралось довольно много, и когда занавес поднялся, то на фоне Одинских кратеров, его как обычно принялись развлекать двенадцать почти голых танцовщиц, которые предваряли собой основное выступление.

Девушки почти закончили свое выступление и невидимый оркестр уже готовился играть вступительные аккорды музыки, под которую танцевали Ринни и Грей, “Танцоры-Мундогеры”, когда в ресторан ввалились солдаты Федерации в зеленой полевой форме, не сделав даже попытки предъявить ордер. Ни скрытый от глаз оркестр, ни девушки на сцене, ни, даже, пара готовившаяся к выступлению, не заметили, что в ресторан зашли вооруженные солдаты. Лишь несколько официантов обратили на них внимание, но и они уже давно привыкли к виду вооруженных солдат, и к еще более странным вещам, происходившим в городе, поэтому тоже переключили свое внимание на выступление.

Солдаты стояли в тени возле входа, как будто ожидая некого сигнала для того, чтобы сделать то, за чем они сюда пришли Возглавлял их молодой бледный лейтенант, который нервно теребил правой рукой кобуру игольного пистолета. Постояв еще немного, он достал из кармана форменного кителя сигарету, неуклюже сунул ее себе в рот и трясущимися руками поднес к ней зажигалку. Стоявший рядом с ним рядовой смерил своего офицера надменным взглядом и вновь устремил свой взор на двенадцать красавиц, прыгавших по сцене.

Лейтенанту же, со своей стороны, очень хотелось, чтобы все его внимание было захвачено этими красотками; он даже попытался представить себя с маленькой брюнеткой, третьей слева. Но это не сработало. Он слишком серьезное внимание уделял двум листкам бумаги, которые лежали в его кармане рядом с сигаретами и тому, ради чего он сюда пришел.

Звуки скрытого оркестра смолкли и танцовщицы покинули сцену. Посетители ресторана на время прекратили свои разговоры чтобы услышать вступительные аккорды псевдо-мундогерского танца.

Свет на сцене сменился с белого на золотистый. На сцене появилась Ринни, не то в полете, не то бегом, не то в танце, увлекая за собой облачко блестящего белого дыма, одетая лишь в растворяющийся на воздухе туман и бледно-голубые с узором шорты. Непроизвольный вздох вырвался у аудитории, точнее, у мужской ее части. Позади появился ее партнер, полушутливо, полусерьезно преследуя ее. Ответной реакции аудитории при этом не было слышно, но молодой лейтенант заметил восхищенный взгляд по крайней мере одной женщины, сидевшей неподалеку. Бледный молодой лейтенант трясущимися пальцами бросил свою сигарету на пол, раздавил ее своим армейским ботинком и расстегнул кобуру с оружием.

– Пойдем, – произнес он дрожащим голосом, и его солдаты, такие же молодые, как и он сам, настороженно последовали за ним.

С максимальным нахальством, какое только мог изобразить, он прошел через весь зал, изо всех сил стараясь не обращать внимания на возмущенные возгласы людей, которых он при этом задевал. Остановив своих солдат в нескольких метрах от сцены, он вынул из нагрудного кармана два листка бумаги. Переложив их в левую руку, он опустил правую на рукоятку игольного пистолета.

– Гражданка Ринни Календар и гражданин Грейсон Мане, – сказал он непривычно высоким и тонким голосом, – по приказу председателя Земной Федерации, согласно закону Парламента Земной Федерации, вы обвиняетесь в государственной измене и отправляетесь под арест до окончательного решения военного трибунала.

Эта была долгая речь и лейтенант удивился, как это у него хватило духа дочитать ее до конца. Он вновь взглянул на сцену. Оба танцора неожиданно остановились, повернувшись к источнику постороннего звука, с удивлением и раздражением на лицах. Если они и говорили в этот момент что-то, их слова утонули в удивленных восклицаниях зрителей.

– Прошу вас, пойдем… – начал лейтенант, но не договорил, так как на него со сцены прыгнул Грей.

– Беги! – закричал он Ринни еще в полете.

Широко раскрытые глаза Ринни некоторое время со страхом наблюдали за ним, а затем она тоже бросилась бежать. Прыгая со сцены в темноту Грей просчитался. Он пролетел почти в метре от лейтенанта, упав на плотного мужчину и столик за которым он сидел. Человек что-то негодующе закричал, и в это же время послышался разряд игольного пистолета, который сработал скорее случайно, чем преднамеренно, хотя нацелен он был превосходно. Энергетический луч заплясал на голой груди, плечах и лице Грея. Он даже не успел закричать, рухнув замертво с обугленной, дымящейся головой. Девушка уже почти пересекла сцену, когда лейтенант достаточно пришел в себя, чтобы закричать: “Стой!” и, как результат многомесячных тренировок, непроизвольно выстрелить в ее сторону из игольного пистолета, невесть как оказавшегося у него в руке. Тренировки сделали свое дело.