— Да ладно, пап. Ничего страшного. Пашка должен сегодня из двух мест ответ получить. Что-нибудь найдём. — Дмитрий выскочил из-за стола, быстро поцеловал маму и протянул руку отцу. — Не морочьте себе голову. Чтобы такие парни, как мы с Пашкой, да не справились? Ни за что!

Он ещё помахал родителям рукой, безмятежно улыбаясь, но как только двери лифта закрылись, Дмитрий словно выключился. На отца и его связи он надеялся. Зря. Пашка правильно говорит — рассчитывать в этом мире можно только на себя, потому что только ты обладаешь реальной силой что-то изменить, всё остальное — не больше, чем иллюзия.

Выходя из дома, он созвонился с Павлом.

— Глухо, Димка, — ответил тот, не дожидаясь вопроса. — Я был ещё в одном месте. Ну, старые знакомые. Боюсь, нам с тобой даже в рассрочку в долг никто не даст. У нас и правда всего два выхода — убить Фрога и всю его шайку или ограбить банк.

— Дурак ты, Феникс, и шутки у тебя дурацкие, — поморщился Дмитрий.

Павел коротко рассмеялся тем самым недобрым смехом, от которого мурашки бежали по коже, и отключился.

А ведь он прав. Нормального выхода нет. Потому что ни в одном банке не дадут кредит людям, которые и месяца на новом месте не проработали. Есть вариант, который предлагала Ника, по её каким-то каналам найти кредит — так этот упрямец упёрся, как баран: «Сами, сами»… Это в драке около бара можно раскидать шестерых самим. Это обезвредить урода, который готов взорвать полгорода, можно самим. А здесь выхода нет.

— Выход есть всегда, Индиго, — вырвал его из тяжёлого мыслительного процесса знакомый голос. Дмитрий только сейчас сообразил, что последнюю фразу повторяет вслух, в такт шагам.

Он остановился, узнавая.

— Салют! — сказал человек за спиной.

Ну, конечно. Кто ещё это может быть.

— Салют. — Дмитрий обернулся. — Откуда ты взялся?

— Где был, там меня нету… Ну, что, будем стоять на дороге или пойдём куда-нибудь посидим, поговорим? — тот, казалось, искренне был рад встрече.

Он умел улыбаться от всей души, настоящей счастливой улыбкой, за которую его любили случайные девушки, и в искренность которой невозможно было не верить.

Отказаться от разговора под благовидным предлогом Дмитрий вовремя не сумел, неблаговидный не успел придумать, просто посылать навязчивого собеседника не хотелось, и спустя пару минут его почти буксировали по направлению к ближайшему павильону отдыха. Не успел он опомниться, как оказался сидящим на диванчике в зале, прямо под живой плакучей ивой — её длинные ветви с серебристо-зелёными листьями опускались до пола. Со стороны барной стойки уже возвращался всё такой же счастливый знакомец. В руках он держал слегка запотевшие пластиковые кружки.

— Я угощаю. Ты ведь уже можешь себе позволить, а? — подмигнул он, вручая одну Дмитрию. Тот мысленно махнул рукой. В конце концов, именно сейчас выпить старого доброго пива показалось как нельзя более кстати. Можно было бы и чего покрепче — и правда, он больше не спецназовец, — только вот более крепкое Дмитрий пить отвык за последние годы и пока не горел желанием привыкать снова.

— Я тут по делам рабочим. Деловая поездка, — начал приятель, видя, что Дмитрий мало расположен говорить. — Работаю в отделе кадров одной конторы с дальних колоний. А ты чем занимаешься сейчас?

— Да ничем особенным. Работаю в одном клубе. Ерунда, — нет, всё-таки пиво действовало. — Сам понимаешь, найти что-то приличное на Земле нам почти невозможно.

Приятель понимающе покачал головой. Некоторое время они молча сидели, изредка прикладываясь к кружкам.

— А что, так срочно бабки нужны?

Дмитрий кивнул, допивая кружку. С непривычки в голове уже слегка шумело. Смешно — пол-литра пива, а уже действует. Пару лет назад он сам себя назвал бы размазнёй.

— И много. Ни один банк столько не даст, — чёрт знает, почему его понесло на откровенность.

Возможно, то, что пиво закончилось, а возможно — искренняя радость собеседника от встречи посодействовала, но через десять минут все проблемы, которые висели над Дмитрием и его близкими дамокловыми мечами, были выложены на стол, как пресловутые карты.

— Да. Влип ты, Индиго, — констатировал приятель. Дмитрий пожал плечами — тоже мне, Америку открыл. — И ведь ты прав, обычными путями денег вы не достанете.

Дмитрий хмыкнул, вспомнив шутки Павла.

— Угу. Зато можно необычными. Убить кредитора — что было бы полезно для общества, но бесполезно для нас, потому что тогда там всю гоп-компанию мочить придётся, — или банк брать.

— Это был бы выход, — кивнул собеседник, — насчёт банка, если бы мы жили в прошлом веке. Сейчас, боюсь, вы не справитесь. А убийство — вообще гиблое дело. Да ещё массовое убийство.

— Слушай, ты так серьёзен, как будто в самом деле взвешиваешь наши шансы, — с восхищением сказал Дмитрий. — Это просто был чёрный юмор. Белый у нас закончился.

— В каждой шутке есть доля шутки, нет? — а приятель действительно был серьёзен.

Дмитрий махнул рукой и тоскливо сказал:

— Если бы я знал, что убийство поможет, я бы убил, кажется. Но таких денег ни одному киллеру не платят.

— Как сказать… Знаю я одну контору. Там можно получить больше полмиллиона за один меткий выстрел. Или больше миллиона, но на других условиях.

Дмитрий насторожился.

— Ты мне что, правда в киллеры рекомендуешь податься?

Собеседник внимательно посмотрел на него, растеряв всю свою доброжелательность. Прищуренные жёсткие глаза и затвердевший подбородок.

— Что, уже в кусты? «Убил бы, если бы помогло», — презрительно передразнил он. — Я всегда подозревал, что ты болтун. Рассказывать или будешь дальше в своём клубе прохлаждаться?

— Говори, — решительно кивнул Дмитрий. В самом деле, прослушивание слухов, сплетен и прочих новостей ни к чему не обязывало.

— Так вот. Вовсе не обязательно «в киллеры». Я знаю об одной конторе. Находится не на Земле.

— Говори, — хрипловато повторил Дмитрий.

Он почувствовал, что это будет не пустышка. Сведения действительно могли оказаться полезными, парень явно не разыгрывал.

— Ты знаешь, что такое сафари?

Дмитрий молча кивнул.

— А теперь представь себе: дикие джунгли чужой планеты, есть охотник и есть жертва. Жертва убегает, охотник догоняет. Если охотник настигает жертву, он убивает её. Убив, получает бабки. Не убив, не получает ничего. С охотником вместе идут зрители, которым нравится наблюдать за этой ловлей «изнутри».

Многозначительная пауза. Дмитрий потряс головой. То ли пиво сказалось на его умственных способностях, то ли что-то сказано не до конца.

— Не понял. А смысл? Это игра такая?

— Игра, — согласился приятель. — Но платит фирма-организатор.

— Всё равно не понял, — Дмитрий был разочарован.

Интуиция его редко подводила. Ему всё ещё казалось, что дело верное, но умом он никак не мог понять, что же здесь скрыто, что стоило бы таких денег. Нет, джунгли инопланетные, судя по всему, опасны, но не на полмиллиона же евро.

— Жертва — человек. — Внимательный взгляд не отрывался от лица Дмитрия. — Фишка в этом, если ты ищешь причину такой заоблачной цены выстрела. Так что дело незаконное, сам понимаешь.

— Это что, аттракцион такой? — глупо спросил Дмитрий. Он чувствовал, что собеседник не врёт, но поверить отказывался.

— Наивный ты, Индиго, — легко рассмеялся собеседник. — Как ребёнок… Это охота. Один убегает — другой охотится. Жертва получает миллион сто двадцать пять тысяч, если доходит до финиша. Охотник за удачный выстрел поменьше, если не ошибаюсь, семьсот пятьдесят тысяч евро. Ну оно и понятно, Охотник рискует только своим реноме, а Жертва — жизнью.

Он, наконец, отвёл взгляд и махнул рукой.

— Но ты это лучше забудь. Даже если найдёшь нужный офис — всё равно тебе откажут.

— Это ещё почему?

— Ну, сам подумай, зачем тебе влезать в противозаконное дело? Втянешь бабу свою, сам увязнешь… Оно тебе надо? Да и зелёный ты ещё, несмотря на своё военное прошлое.