— Удачи. Постарайся доказать звание первого управляющего службы безопасности — усмехнулся Герцог.

Вышел в коридор и уперся в ожидавшую фигуру. Вспомнив его имя я не утерпел и рассмеялся, чем вызвал недоуменный взгляд. Тот в свою очередь наверно подумал, о моей «потекшей крыше», но статус не позволял поржать, и пришлось ограничиться выжидательно — неодобрительным взглядом.

— Веди меня Иннострахий! — еле сдерживая улыбку, сказал я. Может у них в моде подобные имена, но мне оно буквально резало слух.

Провожатый молча направился по петляющему коридору, изредка сообщая о низком потолке или выступающей ступени, а то не дай Бог, важный гость голову себе свернет, ведь и без того смеется невпопад.

Добравшись до зала торжеств, я вначале стоял с разинутым ртом, прежде чем тронулся вперед покорять его просторы. Размеры впечатляли своей неприкрытой безразмерностью. До одного трона Герцога надо добрых двести метров вышагивать, а еще его окружали трибуны, и ниши со столами, видимо для вип персон. Как и говорил Герцог, за его троном располагалась площадка с выставленными экспонатами благодарностей и душевных порывов различных гостей.

Фигурка божества сделанная из белого сплава стояла ровно за троном на небольшом постаменте. Она изображала женщину с распущенными волосами руками направленными вперед и сложенные вместе ладошками вверх. На них расположился шар с тонкими усиками, олицетворявший, по всей видимости солнце, которое дарит богиня всем людям. Что ж, вполне подходит к артонцам, живущим на летающих островах. Насколько уже разобрался в их религии, таких божеств называют Хранителями. Очень похоже на божественную систему у римлян: где различные боги отвечали каждый за свою сферу деятельности.

На глазок, в высоту, статуэтка тянула на добрый метр, а вот в ширину она равнялась длине локтя, про который толковал Герцог. Постучал по ней, и не услышал пустоты внутри, значит из цельного сплава. Попробовал приподнять и с легкостью это проделал, чему сильно удивился. Может металл особенный — подумал я. Пристальный осмотр не выявил каких-либо отверстий, зазоров, неприлично выступающих на теле статуэтки, все линии и узоры гармонировали между собой. На груди божества красовался ярко фиолетовый камень, занимающий окружность диаметром в 5 см. На голове плотно прилегала корона, украшенная бесцветными блестящими камушками, очень похожими на бриллианты. Недурственный подарок, на такой любо-дорого посмотреть и подумать о высших силах мироздания. Явной угрозы статуя не представляла, но от нее исходили некие флюиды ненависти. Может, проклята? — пришла мысль. Тогда почему Герцог еще жив. Нет здесь нечто другое.

— Иннострахий ты еще здесь — крикнул я, обернувшись в сторону двери.

— Да, что-то случилось? — отозвался стражник

— Пока ничего не случилось, где список гостей и мест? — спросил я

Стражник прошествовал до двери, расположенной сбоку от входа и открыл доступ в комнату, служащую подсобным помещением для обслуживающего персонала. В ней на стене раскинулся плакат со списком приглашенных и почетными местами. Неплохо подготовились — посчитал я. Осталось подписать на нем: «Да не посрамим честь Герцога». Как я и думал, по центру трон с Герцогом и его членами семьи, внизу находятся палаты с представителями других государств, особо приближенные, и свои советники — работники госаппарата. Среди них втиснуты стражники, помеченные красным на схеме. На трибунах остальные гости, начиная от торговцев, знатных войнов и заканчивая их родней. Вообщем, как и везде, никого лишнего, все свои.

Признав подготовку оконченной я поблагодарил Иннострахия за оказанную помощь и пообещав не заблудится в коридорных переплетениях отправился спать. Завтра настанет момент истины…

Утром проснулся рано и просто лежал, мысленно составляя план действий. Торжество начнется в 12 часов дня, не буду сильно спешить. Раньше, чем заявится Герцог, все равно ничего не начнется. В дверь робко постучали.

— Зайдите! — разрешил я

В проеме появилась голова Лата и Торка, а затем и они сами, с наигранно-виноватыми физиономия.

— Простите Господин, мы тут вчера загулялись малехонько — начал кривляться Лат.

Я уселся на краю кровати и глядел на это представление с хмурым выражением лица.

— Догулялись ребята. Вчера произошло то, что страшно себе даже представить — прискорбным голосом сообщил я.

Ржачное настроение сразу снизошло на нет и появилось настороженно — осмысленное.

— Что случилось Стас? Извини, больше не бросим тебя одного — одновременно проговорили друзья.

— Самое страшное, что абсолютно ничего — не меняя выражения лица, пояснил я.

Друзья смотрели на меня и не знали смеяться им или послать с шуточками куда подальше. Спустя несколько секунд раздался дружный смех, к которому подключился и я. Насмеявшись до боли в животах, мы принялись обсуждать сегодняшнее мероприятие. Наперво вызвал слугу и попросил накрыть стол с завтраком, подкрепится нам не помешает, тем более день обещает быть насыщенным. Затем передал суть разговора с Герцогом и поделился своими опасениями на счет предстоящего события. Акцентировал внимание на своей роли, и задействовал их персоны в качестве смотрящих за конкретными людьми. Себя я поставил рядом с Герцогом, у правой стороны трона и решил приглядывать за послами и гостями, являющимися на торжество и краем глаза за подаренной статуей. Я мог чувствовать страхи, гнев людей, а от нее как раз исходили такие чувства, будто она живая. Или я ошибаюсь…

Трибуны зала торжеств забиты до отказа. Играла приятная музыка, звук которой исходил сверху. Акустика просто отменная, так и хотелось гаркнуть во все горло, чтобы звук эхом пронесся по всем рядам. Еле сдержал порыв похулиганить.

Я стоял рядом с Герцогом и мило улыбался всем присутствующим. Дворцовый этикет напрягал. Лат занял место рядом с Советником Литургом Вторым, который преподнес от Артонии в дар статую и сейчас находился в первой нижней секции. Друг ориентировался пресечь любое поползновение Советника сделать выпад или достать что-либо в сторону Герцога. Однако тот сидел смирнехонько и вида не подавал о своей заинтересованности всем происходящим. Сканирование его на предмет нервозности так же не принесло результата. Торк принял на себя роль слухача в образе обслуживающего персонала и как раз сейчас прошествовал мимо меня с фужерами вина на подносе подчеркнуто вежливо спросив:

— Прекрасное вино Господин! Желает испробовать? Отлично помогает расслабиться и обрести новых друзей. С этим прекрасным напитком, хранящий в себе секреты древней рецептуры и обладающий необычайно мягким вкусов, с вплетением…

— Благодарю, но не положено — оборвал я его, давая понять, что не до него. И добавил: лучше наведайтесь вон к тому молодому войну, который никак не может найти общий язык с господином Советником и предложи ему этот чудодейственный напиток — кивая в сторону Лата.

Наконец все собрались, музыка заиграла быстрее, а затем резко оборвалась и наступила молчаливая пауза. В эту самое время на середину зала выбежал мужчина в ярко зеленом костюме, с изображенным на груди помидором. Вообще это, конечно не помидор, но выглядел он именно так: красный круг с неким зверем, держащий в лапе орудие для сборки урожая, обрамленный по кругу лианами из цветов. Можно лишь догадываться, какой смысл закладывал автор сего произведения при его создании, со столь неоднозначной символикой.

— Дорогие жители и гости Телога! Мы рады, по ежегодной традиции, приветствовать Вас на открытии праздника торговли. В этот раз честь проведения этого прекрасного мероприятия выпала именно нам и мы постараемся сделать этот день незабываемым! Сейчас пройдет официальная часть поздравлений, а затем все смогут обсудить новые контракты и обменяться новинками в области торговли — торжественно произнес Ведущий.

Для поздравлений приглашается Представитель оружейной палаты Артонии Тирутий Алкотан.