— Надька! Приехала!

— Я же обещала.

Последовал обмен поцелуями и охами. Лена узнала красавицу — та самая Надя, которая была с Игорем на приеме у Паолы. Явилась! И в такой неудобный момент. Глупее Лена давно себя не чувствовала. Алена же, слегка отстранившись, придирчиво оглядывала приятельницу:

— Потрясающе выглядишь! Как тебе удается сохранять форму? Я после поездок за границу всегда толстею.

— А я нет. — Надя перевела взгляд с Алены на Лену. — Наши новые кадры?

— Да, и неплохие. Только я все равно считаю, что ее целесообразнее использовать в качестве фотомодели. Ты посмотри — она же ниже тебя почти на голову! — Алена повернулась к своей ученице. — Кстати, познакомьтесь: это Лена Трофимова, а это…

— Мы знакомы, — не совсем вежливо перебила Лена.

— Мы познакомились чуть больше месяца назад в Венеции, в доме Паолы Дениэлли, — пояснила Надя и приветливо улыбнулась: — Что, Леночка, решилась-таки попробовать нашей профессии?

Лена пожала плечами и пробурчала себе под нос:

— Решилась.

— Только пока не слишком получается, — добавила тактичная Алена.

Лена вспыхнула, а Надя сказала:

— Ничего, получится. Ты что, не помнишь, как муштровала меня и жаловалась на мою тупость?

Алена рассмеялась:

— Было дело! Подождешь меня немного, мы скоро заканчиваем?

— Если хочешь, я вам помогу.

Надя скинула пиджак и осталась в белом атласном топике. Аккуратно повесив пиджак на спинку стула и сложив шарфик, она взошла на подиум и встала рядом с Леной.

— Ну, что у нас не ладится?

— Осанка. Поработаешь образцом?

— С удовольствием.

Надя приняла профессиональную позу манекенщицы на заключительном выходе. Алена критически оглядела ее, потом повернулась к Лене:

— Вот смотри: самый уязвимый ракурс женского тела — вид сбоку. Тут «спорят» грудь и выпуклая часть живота. Правильная осанка с отведенными и опущенными плечами приподнимает зрительно грудь и акцентирует на ней внимание. Мы в таких случаях говорим «вкусный силуэт». А иначе… Надюш, покажи!

Надя расслабилась и слегка сгорбилась. Алена сделала рукой широкий жест сверху вниз:

— Видишь? Грудь зрительно пропадает, а фигура «стекает» вниз, к животу. Повторяю еще раз: для манекенщицы поставленные плечи и прямая спина служат основой, на которую сажается вещь, и именно от них зависит успешная демонстрация замысла модельера. Запомни это, как таблицу умножения. Поняла?

Лена кивнула и попробовала скопировать Надину позу:

— Так?

— Блестяще! — Надя улыбнулась еще приветливее.

— Неплохо! — Алена тоже осталась довольна. — Надюш, теперь пройдись!

Алена щелкнула кнопкой плейера. Снова зазвучала ритмичная музыка, и под нее Надя неторопливо прошлась взад-вперед. Алена поучала:

— При ходьбе плечи должны быть неподвижными в плоскости вперед-назад и вверх-вниз, они могут лишь поворачиваться вправо-влево в противофазе с бедрами. Получается подобие волны. Надюша, замри-ка на секунду!

Надя остановилась. Алена подошла к ней и провела рукой по линии шеи, а затем повернулась к Лене:

— Обрати внимание: линия подбородка составляет с линией шеи угол в девяносто градусов. При повороте головы угол сохраняется, рождая визуальное ощущение достоинства. Попробуй повтори!

После примерно получаса такой муштры Алена наконец сжалилась:

— Ну ладно, на сегодня хватит! Лена, ты свободна.

Лена остановилась и нерешительно посмотрела на Алену.

— Ну, что еще случилось? — спросила она.

— Можно мне завтра не приходить?

— Это еще почему?

— Видишь ли, — Лене не хотелось этого говорить, но что поделаешь, — у меня завтра день рождения.

— Ну что ж, поздравляю. И сколько тебе стукнет?

— Восемнадцать.

— Почти дитя! Ну ладно, по такому случаю гуляй! — Алена повернулась к Наде. — А мы сейчас отправимся гулять в бар, идет?

Надя обворожительно улыбнулась:

— Может быть, и Леночка пойдет с нами — заодно и ее день рождения отметим! Хотя что это я, заранее отмечать — плохая примета.

— Прекрасно. Лен, пойдешь? — Окончив занятие, Алена снова превращалась из мегеры в милую компанейскую женщину. — Хотя ты, наверное, так обижена на мои придирки, что никуда со мной идти не захочешь.

Однако не успела Лена ответить, как дверь приоткрылась и в зал заглянула Светлана Прокофьевна, секретарша Овчинникова:

— Алена Николаевна, директор хочет с вами поговорить.

— Вот черт! А попозже нельзя?

Светлана Прокофьевна сделала большие глаза и железным тоном выговорила почти по слогам:

— Не-мед-лен-но!

Алена посмотрела на Надю. Та понимающе усмехнулась:

— Иди-иди, вдруг зарплату прибавят! А мы с Леной подождем тебя в баре. Правда, Леночка?

Алена схватила свою сумку и умчалась.

Сидеть в баре с Надей Лене совсем не улыбалось. Но Надя уже обняла ее за талию и повела к выходу.

«Блю стар» арендовало помещение в роскошном здании редакции бывшей партийной газеты. В лучшие времена здесь можно было жить, не выходя на улицу: великолепная столовая, бар и прочие прелести делали жизнь сотрудников комфортабельной. Теперь же газета захирела, и многие помещения пришлось сдать фирмам, не имеющим никакого отношения к издательскому делу. Однако на качестве обслуживания в баре и в столовой это никак не отразилось: фирмы заботились о своих сотрудниках не хуже ЦК КПСС.

В это время в баре было малолюдно. Надя и Лена сели за дальний столик, заказав по чашечке кофе. Надя держалась совершенно естественно, а Лене было крайне не по себе. Она абсолютно не знала, о чем говорить со своей неожиданной спутницей. Впрочем, можно было и не тревожиться: Надя взяла инициативу в свои руки. Неторопливо размешав ложечкой сахар, она сказала:

— Ну что же, нас можно поздравить?

— Нас?

— Да, тебя и Игоря. Далеко не каждой посчастливится так сразу попасть в престижный журнал. А уж премии на конкурсах — это и вообще из области сказок.

Лена посмотрела ей прямо в глаза:

— А я везучая.

Надя рассмеялась:

— Вижу. Да ты расслабься, я не собираюсь тебя подначивать. Я вообще девушка простая, что думаю, то и говорю. И если поздравляю, то от души.

Надя улыбалась так искренне, что Лене стало стыдно за свое поведение. И в самом деле, что она так взъелась на эту женщину? Только потому, что она была с Игорем на приеме? Но Игорь же ясно дал Лене понять, что между ним и Надей чисто деловые отношения…

— А на Алену ты не обижайся, — продолжила Надя. — Танцующей коровой она тебя еще не обзывала?

— Нет… У нас с ней пока всего три занятия было.

— Не успела, значит. Не волнуйся, еще обзовет. Это ее любимое ругательство. Три занятия — это еще цветочки. Ягодки пойдут, когда она совсем с тобой освоится. Ух и наплакалась я из-за ее язычка!

— А зачем она ведет себя так грубо?

— Характер. А вообще-то она человек очень добрый. И классный профессионал, тут уж ничего не скажешь. Про Машу Баткину слышала?

Лена знала о ней: девушка, которая года два назад стала «мисс Москвой».

— Это которая сейчас в Париже?

— Да. Так вот звездой экстра-класса она стала благодаря Алениной школе. И я ей многим обязана.

— А вы тоже работаете в этом агентстве?

— Почему «вы»?

— Ну, ты… тоже здесь работаешь?

— Отчасти. Меня «продавали» на полгода Паоле, сейчас контракт кончился, и пока я снова здесь. Осенью вместе будем показывать весенне-летнюю коллекцию. Ты ведь подписала контракт?

— Пока нет. Может быть, подпишу в конце следующей недели.

Надя предостерегла:

— Смотри не продешеви. За тобой теперь многие будет гоняться. Впрочем, твоя мама, вероятно, разберется в ситуации. Она человек опытный.

Лена благодарно улыбнулась:

— Вероятно.

И почему ей раньше Надя не нравилась? Она держала себя с Леной так просто, была такой милой, так хотела помочь… Почему Лена тогда у Паолы решила, что Надя настоящая стерва? Скорее уж стервой можно назвать Алену Денисову…