— Я знаю, — он наклонился, чтобы поцеловать меня. — Я знаю, Калла. Ты не должна извиняться. Я не хочу, чтобы ты это делала.

Он притянул меня в свои объятия, и мы стали наблюдать, как Мириам велит Сабине и Анселю взяться за руки. Целитель коснулась кончиками пальцев их висков, и начала шептать. Тихая, но быстрая речь текла с ее губ словно река.

Сабина ахнула. Итан дернулся, но Коннор остановил его.

— Ты должен позволить сделать ей это в одиночку, — сказал Коннор.

Итан стиснул зубы, побледнев, когда вздохи Сабины переросли в крик. Ансель тяжело дышал, но он, казалось, не чувствовал той боли, которую пришлось испытывать Сабине. Она снова закричала и упала на колени. В этот же момент вскрикнул и Ансель, но его крик превратился в вой. На том самом месте, где минуту назад стоял мальчик, теперь встряхивал мордой молодой волк.

— Готово, — Мириам поклонилась Анике.

— Сабина, — Итан пробирался сквозь толпу любопытных глаз, чтобы увидеть ее. Она по-прежнему стояла на коленях, ее трясло.

Она подняла руку.

— Я в порядке. Буду в порядке.

Но Сабина не стала сопротивляться, когда Итан взял ее на руки, сжимая в своих объятиях.

Волк цвета бронзы пробежал между Ищейками и понесся к Анселю. Брин заскулила и запрыгала вокруг него, облизывая ему морду. Еще два волка перепрыгнули через толпу. Нев и Мейсон игриво куснули Анселя и залаяли, окружая его. Собравшаяся группа выглядела как размытая куча виляющих хвостов.

— Ты должна пойти к ним, — сказал Шей. — Ты их Альфа.

Я развернулась.

— Как и ты.

— Больше нет, — улыбка исчезла с его лица, и Шей покачал головой. — Если вообще когда-то им был.

— Шей…

— Просто иди, — он отстранился от меня и исчез в толпе Ищеек позади нас.

Подчиняясь тому, что наши пути внезапно разошлись, я обернулась в волка и побежала догонять свою стаю.

«Ансель!»

Я протиснулась между Мейсоном и Невом, чтобы прижаться к брату.

«Я не могу в это поверить».

Ансель заскулил, вращаясь по кругу.

«Я просто не могу в это поверить!»

«Без тебя наша стая — не стая».

Я нежно укусила его за ухо.

«Ни с кем другим не было бы так весело дурачиться».

Когда Нев вдруг всхлипнул, я повернулась и увидела Сабину. Она все так же стояла, прислонившись к Итану, и смотрела на нас.

Ансель принял человеческий облик и направился к ней.

— Хорошо себя чувствуешь? — она улыбнулась, и это было почти искренне.

Он кивнул.

— А ты в порядке?

— Буду, — ответила она.

Ансель застенчиво протянул ей руки. Сабина засмеялась и упала в его объятия.

— Спасибо, — он крепче прижал ее. — Я обязан тебе всем.

— Сделай Брин счастливой, — добавила Сабина. — Она мне нравится.

Ансель улыбнулся, но тут же сурово посмотрел на Итана.

— Говоря о счастье, если я узнаю, что ты разбил ей сердце, то я из-под земли тебя достану.

Итан усмехнулся.

— Я запомню это.

Аника появилась рядом с нами, и мое хорошее настроение куда-то испарилось. Шей стоял рядом с ней. Его глаза были полны решительности.

— Время пришло.

Когда мы пошли к камину, я взяла Шея за руку.

Мой отец шел рядом.

— Я оставил стаю снаружи, — сказал он. — Не думаю, что мы должны быть внутри, когда произойдет превращение.

Я кивнула.

— Я понимаю, что ты хочешь быть рядом, — он бросил взгляд на Шея. — Но не задерживайся слишком надолго.

— Я знаю.

— Ты уйдешь прежде, чем все закончится? — спросил Шей, когда мой отец сменил облик и побежал к обвалившейся стене. Остальные волки поплелись за ним, собираясь на заснеженной площадке около Роуэн Эстейт.

— Я не уйду, — сказала я. — Но должна буду оставаться на расстоянии. Волки, которые чувствуют себя загнанными в угол, опасны. Если я останусь здесь…

Он прервал меня.

— Я понял.

Нев, Мейсон, Брин и Ансель пересекли комнату, сменив облик на человеческий возле Шея.

— Вы должны пойти с моим отцом, — сказала я. — Оставаться здесь для нас небезопасно.

— Конечно, — ответил Мейсон, заключая Шея в объятия. — Но неужели ты думаешь, что мы уйдем, не попрощавшись?

— Ну, пока, — пробормотал Ансель, уставившись в пол. — Просто пока.

— Мы верим в тебя, — Нев стукнул Шея по плечу. — Команда волков!

Шею удалось улыбнуться.

— Спасибо.

— Не важно, что случится дальше, просто береги себя! — Нев притянул Шея к себе.

— Хорошо.

Нев коротко кивнул Шею, прежде чем они с Мейсоном превратились в волков, оставив нас с Брин и Анселем.

Брин не могла ничего сказать. Она смотрела на нас с Шеем, всхлипывая и вытирая слезы с глаз. Она пыталась подобрать слова, но из-за рыданий ей не хватало воздуха. Наконец, она подняла руки, схватила Шея и поцеловала его в щеку. Затем она превратилась в бронзового волка и умчалась от нас прочь.

Руки Анселя были спрятаны в карманы. Он топнул ногой и покачал головой.

— У тебя больше прав быть со стаей, чем у меня.

— Не валяй дурака, — Шей крепко обнял Анселя. — Ты там, где и должен быть.

Ансель ответил на объятия и что-то тихо прошептал Шею. Наследник ответил ему легкой улыбкой.

— Скоро увидимся, — сказал мне брат и ушел.

Шей внимательно смотрел на меня. Я подняла брови. Странное выражение читалось на его лице. Он выглядел так, словно старался не рассмеяться.

— Что он тебе сказал?

— Он сказал, что я не могу остаться с Ищейками, — ответил Шей. — Потому я — единственный, кто может не дать тебе побить его.

— Я не бью его, — ответила я, улыбнувшись в ответ. — Если он действительно этого не заслуживает.

— Шей! — Аника позвала нас к камину.

— Думаю, я больше не могу это откладывать, — Шей начал разворачиваться.

Я схватила его за руку, задержав, и крепко обняла. Когда я поцеловала Шея, то в свои объятия я вложила все, что раньше сдерживала. Мне было необходимо, чтобы он знал, что я чувствовала и чего хотела, почему так боялась отпускать его. Руки Шея скользнули по моей спине, прижавшись к лопаткам.

Я позволила своим губам задержаться на его, пока мне не пришлось отстраниться.

Он провел пальцами по моему подбородку.

— Спасибо, что спасла меня.

— Я тебя не спасала, — ответила я, — Это ты тот, кто смог изгнать Предвестника.

Он наклонился и, едва касаясь моих губ, нежно поцеловал.

— Я говорю не о сегодняшнем дне.

Взгляды собравшихся Ищеек были сосредоточены на Шее, пока мы приближались к Анике.

— Тебе понадобятся Элементы Креста, — Стрелка жестом указала на мечи за спиной Шея.

— Что я должен делать? — спросил он ее.

— Держи мечи в воздухе — так они создадут метку Наследника, — ответила Аника. — И повторяй «obtineo porta», пока все не закончится.

— Оbtineo porta, — пробормотал он.

Длинная полоска зеленоватого света появилась в камине — словно открылся огромный глаз.

Шей посмотрел на Анику.

— Он все еще там, да?

Она кивнула, оглянувшись на каменную структуру, которая снова потемнела.

— Именно поэтому ты и должен запечатать его.

Шей расправил плечи.

Ищейки в библиотеке притихли, наблюдая за тем, как Шей двигается к камину.

Наследник держал Элементы Креста на расстоянии вытянутой руки. Меч земли и воздуха он расположил вертикально, в то время как меч воды и огня горизонтально лезвию первого. Он медленно перевел дыхание и замолчал, затем обернулся и посмотрел на меня.

Я шла рядом с ним, положив руку ему на спину, чуть ниже шеи, так что пальцами слегка задевала татуировку креста на его коже. Он вздрогнул.

— Я не знаю, смогу ли сделать это.

— Ты должен, — сказала я, но каждое биение сердца в моей груди стучало медленно и тяжело, словно кол, вбиваемый молотом в землю.

— Я не хочу оставлять тебя, Калла.

Я закрыла глаза, понимая, что он чувствует, потому что та же самая боль рвала на части и мое сердце. Сегодня я уже потеряла человека, которого любила, и через минуту я могла потерять еще одного. Но что мы могли сделать?