Напряжение разлилось по комнате. Моя стая бросала на меня нервные взгляды. Мои ногти впились в ладонь. Рядом со мной зарычал отец.

— Это предательство? — он злобно посмотрел на Анику.

— Нет! — она выпрямилась, приняв презентабельный вид. — Это просто то, что должно было произойти.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Шей сделал шаг в ее сторону.

Аника сжала губы. Коннор встал между Наследником и Стрелкой.

— Мы должны сказать им, Аника, — произнес он. — Мы в долгу перед ними за то, что они сделали. Мы обязаны им гораздо большим.

Итан побледнел, вена на его шее пульсировала. Лицо Сабины было обращенное к нему и выражало недоумение. Он, казалось, не мог на нее смотреть.

Аника нагнулась к пустому камину и заговорила громче, чтобы мы все могли услышать ее.

— Когда вы изгнали Предвестника, вы отправили его в подземный мир вместе с его приспешниками. Но вред, нанесенный им, не полностью исчез, продолжая существовать, чтобы Хранители управляли землей.

Мое сердце словно превратилось в камень. Я вспомнила Силаса, разглядывающего меня как какой-то экземпляр, он называл меня и мой вид мерзостью.

Я сверкнула клыками в спину Аники.

— Ты говоришь о нас.

— Отчасти, — сказала она, не оборачиваясь. — Воины являются одним из многих изменений Хранителей, веками они ходили по земле. Продолжительность их собственной жизни другая.

— Аника, — начал Шей, — что будет с Воинами после того, как я запечатаю Разлом?

— Когда Элементы Креста заблокируют Разлом, то равновесие в нашем мире восстановится, возвращая всех существ к своей истинной природе.

Шей нахмурился.

— Что это значит?

Я посмотрела на Анику, потрясенная своей догадкой:

— Это значит, что мы станем волками.

Она кивнула, сложив руки на груди.

Шей нахмурился.

— Но вы и сейчас волки.

— Нет, — медленно произнесла я. — Мы будем только волками. Не людьми.

Я посмотрела на Анику.

— Я права?

— Да, — сказала она. — Воины были созданы из животных, а точнее из их душ, которые вынуждены превращаться в человеческое тело, и служить Хранителям.

— Мы больше не сможем менять форму? — спросил Мейсон.

— Вы вернетесь к своему истинному «я», — ответила Аника.

Сабина посмотрела на Итана.

— Ты знал об этом?

Мышцы его челюсти напряглись, но он заставил себя встретиться с ее яростным взглядом.

— Да.

Она оттолкнула его.

— И ты ничего не сказал!

Он схватил ее за руки, крепко обняв.

— Мне очень жаль.

— Почему? — она дрожала, по-прежнему глядя на него с яростью.

— Я не думал, что мы доживем до такого, — он грустно улыбнулся и притянул ее к своей груди. — Сабина, я тоже не в восторге от этого. Я не хочу отпускать тебя.

Глубокая боль нарастала внутри меня, но Сабина и Итан были не единственными влюбленными, о ком я переживала. Я отыскала Анселя, он дрожал и был бледен. Брин стояла рядом с ним, широко раскрыв глаза, полные сомнения.

Шей проследил за моим взглядом. Он обернулся, угрожая Анике кулаком.

— Нет, — сказал он. — Не будет пути в ад.

— Ты должен.

— Ты не можешь так поступить с ними.

Крики Шея привлекли внимание Ищеек в библиотеке. Они медленно направились к нам. Некоторые из них окружили нас, в то время как другие обступили Анику по обе стороны, руки их, будто случайно, оказались рядом с оружием.

— Дерьмо! — Коннор потер виски. — Аника, мы не можем драться с этими Воинами. Они — наши друзья. Они рисковали жизнью ради нас.

— У нас нет выбора, — взгляд Аники был решителен. — Разлом должен быть запечатан.

— Нет! — Ансель оттолкнул Брин. Только Тесс удалось помешать ему добраться до Аники. — Это — моя семья. Я останусь один.

Тесс наклонилась.

— Ты останешься с нами. Мы позаботимся о тебе.

Ансель начал плакать. Мой отец вырвал его из рук Тесс.

— Ансель, — пробормотал он, — найди в себе силы. Ты выдержишь это.

Я смотрела на отца, не веря своим ушам.

— Ты хочешь, чтобы это произошло?

— Дело не в желании, Калла, — медленно произнес он. — Это необходимость. Злу, которое Хранители принесли в этот мир, нельзя позволить вернуться.

Голос Мейсона испугал меня.

— Он прав, Калла.

Сзади него кивнул и Нев.

— Мы — волки. И всегда ими были.

Ансель вытер слезы с лица, глядя на Мейсона, который подошел к нему и крепко обнял.

— Мне очень жаль, дружище.

— Не надо, — сказал Ансель, вяло улыбаясь. — Мой отец прав. Я выживу. Это должно произойти.

— Ансель… — мой голос оборвался.

— Всё в порядке, сестренка, — улыбка Анселя стала хрупкой. Глаза его, полные сожаления, скользнули по Брин. Я почувствовала холод, вспоминая его слова, сказанные во внутреннем дворике Академии.

«То, кем я являюсь сейчас намного меньше, чем то, кем я был. И я не смогу стать большим. В конечном счете, Брин поймет это. И она уйдет. Так будет лучше».

Мои ноги задрожали, когда я поняла — нет других вариантов. Пристальный взгляд моего отца давил на меня. Часть меня знала, что он был прав, как и Аника. Хранители изменили каждую вещь в своем мире. Земля должна избавиться от следов их влияния. Это не означает вечную жизнь в облике волка, которого я так боялась. Это всего лишь возможность почувствовать себя странно и возбуждающе. Дикость такой жизни взывала ко мне из самых глубин моей души. И я знала, что мой отец, Мейсон, и Нев уже поддались этому призыву.

Но другая часть меня была повержена, разрываясь на куски. Мы зашли так далеко лишь для того, чтобы потерять все? Я не могла представить себе жизнь без Анселя, бегущего рядом со мной. Он был частью моей стаи, братом. Он был частью нас. И Брин.

Она заплакала, потянувшись к Анселю, но он отодвинулся от нее, качая головой.

— Подожди, — Сабина, вырвалась из объятий Итана и шагнула к Анике. Ищейки вытащили мечи и преградили ей путь. Итан выругался и направил арбалет на них.

— О, пожалуйста, — Сабина закатила глаза. — Я не собираюсь нападать. Я просто хочу задать тебе вопрос.

Аника подняла брови.

— Когда Ансель рассказал нам, как были сделаны Воины, он сказал, что вы бы не сделали того же для него.

— Это так, — согласилась Аника. — Это нарушает наш закон. Мы не будем убивать волка, чтобы создать Воина.

Сабина глубоко вдохнула.

— А что если тебе не придется убивать волка?

Итан медленно опустил арбалет.

— Сабина, нет.

Она не обратила на него внимания, ее взгляд был обращен к Анселю.

— А что если освободить его?

Я уставилась на нее. Она не могла предать то, чем являлась. Или могла?

— Я не понимаю, — сказала Аника.

Глаза Анселя расширились.

— Ты бы пошла на это?

Она кивнула и оглянулась на Анику.

— Если такое возможно.

Итан подошел к Сабине.

— Прекрати. Это слишком.

— Не тебе решать, — Сабина положила руку на его грудь.

Он взял ее руки в свои, но не остановил, когда она повернулась к Анике.

— Если ты возьмешь волка из меня, — начала Сабина, ее голос не дрогнул. — Ты сможешь отдать его Анселю?

— Да, — Аника посмотрела на нее долгим, размеренным взглядом. — Но только если это твое собственное желание.

Ансель дрожал, его лицо переполняли надежда и страх.

— О, Сабина… — прошептала Брин.

Итан развернул Сабину к себе.

— Подожди.

— Ты что хочешь избавиться от меня? — Сабина улыбнулась.

— Черт, нет! — его пальцы впились ей в плечи, как будто он боялся ее отпустить. — Ты думаешь, что я позволил бы тебе уйти, если бы у меня был выбор?

— Тогда почему ты до сих пор споришь со мной? — спросила она.

— Потому что я не хочу, чтобы ты делала это только ради меня, — сказал он. — Я не могу просить тебя об этом.

— Я делаю это не для тебя, — она приподнялась вверх, чтобы мягко поцеловать его. — Ты просто бонус.

Итан провел пальцами по ее губам.

— Ты уверена?

— Вернувшись в Вейл, — произнесла она, — притворяясь его частью, я поняла, что никогда не буду счастлива в такой жизни.