Моё тело было истощено, а ум — в исступлении. Я до сих пор не имела понятия, куда меня везут и что произойдёт со мной, когда мы будем на месте. Независимо от того, как уверенно я хотела держать себя, любопытство взяло верх, когда мы остановились.

— Где мы?

— У твоих друзей ужасно неудобное местоположение, — Эфрон поставил рюмку коньяка, которую он потягивал, пока мы ехали. — Мы здесь, чтобы рекомендовать себя для сотрудничества.

Эмиль тихо зарычал. Он не сводил с меня глаз в течение всей поездки. Я знала, что он хотел, чтобы я боялась, но я всего лишь стала ненавидеть его ещё сильнее. Когда он поднялся, чтобы выйти за Эфроном из лимузина, я прошептала: «Когда-нибудь я буду смотреть, как ты умираешь».

Он оскалился в улыбке:

— Слишком напугана, чтобы убить меня самой, детка?

Я издевательски улыбнулась ему, даже не дрогнув. Я не боялась — у Эмиля было слишком много врагов, которые заслуживают реванша больше, чем я. В том числе мой отец. В том числе Рен.

— Ладно, успокойся, Калла, — сказала Люмина, царапнув мою щеку своими длинными ногтями.

Я вылезла из машины. Эмиль остался около меня, играя роль охранника, в то время как Хранители поправляли свои костюмы от Шанель и Гуччи. Водитель и ещё один человек вышли из машины. Я узнала в них старших Бэйнов. Они заняли позиции по бокам от Хранителей.

Я посмотрела вокруг, пытаясь понять, где нахожусь. Мы стояли на краю небольшой поляны, которая была окружена сосновым лесом. Вдали виднелись очертания горных вершин, где снег, сливаясь с облаками, свернулся вокруг зубчатых вершин. Воздух был слишком свеж — значит, рядом не было города, но это была и не территория Вейла.

Мы выехали из бури, не иначе. Здесь всё ещё крутились случайные ледяные хлопья, но я не заметила никаких признаков ветра и снега.

Около деревьев кто-то двигался. Фигуры вышли из леса, приближаясь к нам.

Когда я узнала длинный плащ и каштановые волосы, я чуть не закричала. Коннор был жив. Его вид давал мне надежду, что, может быть, миссия в Айдисе не закончилась катастрофой. Недолго думая, я рванула к нему. Эмиль схватил меня за руку, его пальцы впились так, что на коже остались багровые следы. Я не чувствовала боли — мои глаза переместились на другую часть группы, но я не нашла тех, кого искала. Двух человек, которые должны были быть здесь — Шей и Рен — не было видно. Не было ни Брин, ни Мейсона, ни Нева.

Коннор вёл шатающуюся фигуру, застрявшую по колено в снегу. Логан выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Когда он приблизился, я увидела его опухшие, разбитые губы и почерневшие глаза.

— Отец! — вскрикнул Логан.

Коннор двинул ему по рёбрам, и крик смешался с кашлем.

— Как ты смеешь бить моего сына?! — закричал Эфрон, сверкая глазами. Я видела, что воздух возле Хранителя наэлектризован до предела, и надеялась, что Коннор знает, чем это грозит. Даже если обмен был согласован, если Призраков здесь не было, я с трудом верила в наши шансы выйти из этой ситуации живыми.

Аника взглянула на Коннора и покачала головой:

— Хватит.

Коннор продолжал пристально смотреть на Логана, проводя пальцем по его горлу. Молодой Хранитель съёжился и бросил умоляющий взгляд на отца.

Достаточно показать, что они не боятся Хранителей. Пожалуйста, пусть это сработает.

Хотя я и не была посвящена в план, я знала — он был хорош.

Гордая, жёсткая фигура, чьи запястья были скованы стальными наручниками, шла рядом с Аникой. Глаза Сабины были налиты кровью, конечности подрагивали от холода.

Сабина? Что она здесь делает? И почему у неё стальные браслеты?

Ещё двое Ищеек, вооружённые арбалетами, шли в конце группы. Они держали на прицеле Эмиля и других двух Бэйнов. Все остановились в пяти футах от нас.

— Я бы предложил вам выпить, но вы отклонили моё гостеприимство, — сказал Эфрон Анике, хотя и смотрел на Сабину. Он выглядел так же недоуменно, как и я, когда увидела её в непривычном обличье. Его взгляд был жёсткий: он колебался от яростного до любопытного. Сабина стояла, опустив глаза.

— Едва ли ваша территория станет гостеприимным местом для нас, Эфрон, — сказала Аника с холодной улыбкой.

Эфрон пожал плечами:

— Мы ведь собрались здесь по деловому вопросу, разве нет?

— Как мы и договаривались, — продолжила Аника. — Волчица в обмен на твоего сына?

Эфрон кивнул.

Сабина внезапно качнулась вперёд, упав к ногам Эфрона:

— Подождите! Вы обещали, что я смогу сказать!

Бэйны прыгнули вперёд, в полёте приняв форму волков. Они окружили Сабину.

Губы Эфрона скривились в усмешке, когда он посмотрел на дрожащую девушку на коленях перед ним.

Я уставилась на неё. Какого чёрта она делает?

— Пожалуйста, — сказала она. — Пожалуйста!

— Ну и что это? — Эфрон сплюнул.

— Эта девушка бесполезна для нас, — сухо пояснила Аника. — Но, в отличие от вас, мы не монстры. Мы не казним заключённых, ни по какой причине, и мы не будем рисковать, так как она может узнать о наших планах.

Сабина рыдала и пыталась рвать на себе волосы, но её сдерживали стальные браслеты.

— Я не знала. Мне очень жаль! Я совершила ужасную ошибку.

— Какая жалость, — сказала Люмина. — Какое счастье, что мы не разделяем твое бремя совести.

Она подняла руку, собираясь дать знак Бэйнам. Я не могла выдохнуть, зная, что она хочет сделать с Сабиной.

— Нет, — Эфрон бросил ей острый взгляд. — Это моё дело.

Люмина вздохнула, опустив руку:

— Как тебе будет угодно.

— Пожалуйста, простите меня, господин. — Лицо Сабины было мокрым от слёз. — Я молю о вашей благосклонности. Примите меня обратно.

Я почувствовала себя разбитой, зная, что это нереально. Я была не в состоянии понять, как это могло бы вписаться в план Ищеек. Зачем Сабина возвращается к Эфрону? Что хорошего выйдет из этого?

Улыбка медленно изогнула рот Эфрона.

— Дорогая Сабина, почему я должен открыть тебе свои объятья? Предательство ранит, как острый нож. Конечно, ты знаешь это.

— Я знаю, — умоляла она. — Я не принадлежу им. Я принадлежу вам.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Анику.

— Они дураки, — прошипела она. — Я хочу жить. Позвольте мне вернуться к Бэйнам.

Эфрон кивнул:

— Ты всегда была героиней.

Она кивнула в ответ.

— Дакс и Фей, безусловно, будут рады твоему возвращению, — продолжил он, лениво приглаживая свои золотые волосы. — Начиная с третьего в вашей стае, все остальные оказались плохой заменой для тебя.

Моя кровь, кажется, стала холоднее, чем воздух вокруг нас. О, нет.

Люмина жестоко улыбнулась:

— Я говорила тебе, она не продержится долго.

Эфрон пожал плечами.

Сабина не двигалась. Она не отрывала глаз от Эфрона, но ничего не говорила.

Мой голос нарушил тишину:

— Козетта?

Ответом на мой вопрос был удар по голове от Эмиля, который заставил меня упасть в снег на четвереньки.

— Закрой свой рот, сучка.

— Такая хрупкая девушка. В ней было меньшее от волков, — Эфрон медленно покачал головой с притворным сожалением. — В один прекрасный день после того, как вы сбежали, мы нашли её повешенной на дереве за пределами территории Бэйнов. Всего один день.

Его взгляд скользнул по Сабине, его улыбка напоминала акулий оскал. Она не дрогнула, но вместо этого пробормотала:

— Козетта всегда была слабой.

— Действительно, — Эфрон протянул свою руку к Сабине. Она схватилась за нее, позволяя ему поднять себя. — Добро пожаловать домой, моя дорогая.

— Спасибо вам, — Сабина склонила голову.

— Можем ли мы избавиться уже от этого? — внезапно проревел Коннор, толкая Логана на колени. — Этот урод воняет мочой.

Эфрон впился в него взглядом.

— Если вы навредили моему сыну.

— Никаких повреждений ему нанесено не было, — сказала Аника. — Я уверяю вас.

— Отдайте его нам, — сказал Эфрон, хотя он держал в руках Сабину. — Сейчас.

— Не раньше, чем мы получим волчицу, — ответила Аника.