— При покойном государе Петре Алексеевиче, — сказал Панин, — был у нас порядок, и немалый. А потом — все под гору пошло. Возьмем царствование покойной императрицы. Тогда законы никакой цены не имели, а все решали фавориты и случайные люди. Как они скажут, так генерал-прокурор и сделает. Расположение же фаворита можно было купить лестью, либо деньгами, либо еще чем-нибудь. Временщики и куртизаны — вот главный источник зла в государстве.

— Справедливо говорите, Никита Иванович, — заметил Сумароков, — но благодаря чему они такую власть получают?

— Беда в том, что у нас нет основательного закона, кому принимать монаршую власть, — ответил Панин. — Государь Петр Алексеевич скончался, не учредив такового закона, и самовольное желание вельмож, а сказать яснее — князя Меншикова, на престол возвело бывшую пленницу, из черного народа произошедшую, жену царя, Екатерину. Петр Второй имел законные права на престол, но дни его были коротки, а потом опять господа из Верховного тайного совета и прочие знатные люди на российский престол старались посадить ту, которая им надобна бывала. А при ней состоявшие любимцы начинали распоряжаться в государстве, будто в своих вотчинах, им за любовные услуги подаренных. Стыд вспоминать.

— Может быть, и видеть? — тихо спросил Сумароков.

Панин не обратил внимания на его реплику.

— Видно, мы женский пол мужскому предпочитаем, — заметил Строганов, — и хотим на троне видеть цариц, а не царей. И забываем пословицу: у бабы волос долог, да ум короток.

Собеседники засмеялись.

Строганов был женат на Анне Михайловне Воронцовой, дочери канцлера, крестнице императрицы Елизаветы. Умная, образованная, очень красивая, фрейлина служила истинным украшением двора. Строганов женился на ней по любви, но брак вышел неудачным. Возможно, виною были причины политические: муж был сторонником Екатерины Алексеевны, а жена — Петра Федоровича, ее двоюродная сестра, Лизавета Воронцова, была фавориткой этого государя. Пожалуй, все же рознь между супругами началась из-за легкомысленного поведения Анны Михайловны, совсем не считавшей необходимым соблюдать верность человеку, с которым связал ее Церковный обряд…

Александр Сергеевич хлопотал о разводе и за столом великого князя, когда хвалили ум и красоту его жены, обычно говаривал, что приятностей у нее действительно много, однако раздаются они другим, а ему ничего не доставалось.

— Покойный государь Петр Федорович, — сказал Панин, — все прусское предпочитал нашему, российскому, и больше всех орденов ценил орден Черного орла, что пожаловал ему прусский король Фридрих. На этом ордене такой написан девиз: «Suum cuique» — каждому свое. Что ж, он и получил потом, как заслужено было.

— Каждому свое, — подхватил Сумароков. — Об этом у меня и притча есть!

Не дожидаясь приглашения хозяина, Сумароков принялся читать свою притчу «Отстреленная нога»:

Послушайте, о чем моя рассказка.

Читали ль подпись вы у «Черного орла»?

Рассказ мой к этому прибаска…

В притче говорилось, что на войне ядром отшибло ноги солдату и полководцу. Солдат кричит от боли и проклинает войну, а ему велят прекратить жалобы, потому что горе его — пустяк по сравнению с потерей ноги его начальником:

«— Пускай твоя нога пропала,

Получше здесь твоей нога отпала:

А ты солдат простой».

Солдат ответствует: «Фельдмаршала я ниже;

Но ах! моя нога была ко мне поближе…»

— Славно замечено! — сказал Панин. — Каждому свое, и своя рубашка ближе к телу. Однако, если подумать, «каждому свое» значит не только «получай, ежели достоин», но и «взявши — держи», «мой достаток — не твоя корысть» и прочее в таком роде. Не таковы девизы российских орденов. На звезде ордена Андрея Первозванного стоит: «За веру и верность». На звезде ордена Александра Невского написано: «За труды и отечество». Отечество, верность, труды — вот идеи каковы. Не в собственности дело, а в трудах на пользу отечества.

— Собственность вернее, — серьезно сказал Сальдерн. — Много ли вам, ваше превосходительство, неусыпные труды об отечестве принесли? Каждому свое, пускай так, но всем ведомо, что и своего вы не получаете, хотя достойны самых высоких наград и почестей.

Сальдерн, — эту дворянскую фамилию он присвоил незаконно, его звали Салерном, — не так еще давно служил в Голштинии земским писарем, был уличен во взятках и подделке бумаг, убежал от суда в Петербург, разжалобил Петра Федоровича рассказом о мнимых своих бедствиях и остался при малом дворе. Наследник поручил ему в заведование голштинскую канцелярию — любимое свое учреждение.

Когда во главе Иностранной коллегии встал Никита Иванович, он обратил внимание на Сальдерна и приблизил его к своей особе. Ловкий интриган умел польстить Панину, называл его отцом и громко расхваливал план «Северного аккорда» — международного политического союза, над созданием которого трудился Панин.

Сальдерн был высокомерным, по натуре грубым и лживым человеком, что не мешало Никите Ивановичу продвигать его по службе. Вероятно, он видел коварство Сальдерна, но поддавался лести голштинца, изучившего его слабости, больные места, любимые идеи.

Вот и сейчас он сразу откликнулся на соболезнование Сальдерна:

— Какая собственность?! Я только что перебиваюсь с хлеба на квас. Судите сами. Крестьян у меня шестисот душ не наберется, в деревнях я своих не бываю, оттуда прибытков ждать нечего. Вместе с жалованьем в год и семи тысячей не выходит.

— У меня сорок тысяч рублей дохода, — сказал Александр Сергеевич Строганов, — и то мне жить не на что. Столица не по карману, впору отъезжать в уральские вотчины.

— Что ж обо мне-то говорить? — сокрушенно сказал Никита Иванович. — По всей Европе нет министра, который такое малое жалованье, как я, получал бы.

И, наклонясь к сидевшему рядом великому князю, прибавил:

— Да ежели бы, сударь, я к тебе так бы не привязался, и здесь давно бы мог иметь шестнадцать тысячей дохода. При покойной государыне Елизавете Петровне тогдашний канцлер граф Михайло Ларионович Воронцов и с ним Иван Иванович Шувалов предлагали мне чин вице-канцлера — и я отказался, желая быть при вашем высочестве. А чин сей достался князю Александру Михайловичу Голицыну, который и по сей день его носит…

Уйдя с Порошиным в учительную комнату, великий князь, возбужденный застольными разговорами, не мог заставить себя заниматься арифметикой. Выслушав объяснения Порошина о ломаных числах, он схватил суть, но рассуждать не пожелал.

— Если бы из наших имен и отчеств, — принялся дурачиться Павел, — сделать доли, то те, у которых имена совпадают с отчеством, были бы равны целым числам, — например, Иваны Ивановичи, Степаны Степановичи. А из Павла Петровича вышла бы дробь, доля, из Семена Андреевича тоже.

— Полно, ваше высочество, — остановил ученика Порошин. — Оставим шутки!

— И арифметику тоже! У меня болит голова, — сказал мальчик. Здоровье великого князя требовало постоянного внимания воспитателей. Павел знал это и обычно возможностью отлынивать от уроков не злоупотреблял. Однако сегодня ему совсем не хотелось слушать про ломаные числа, и Порошин должен был закончить урок.

— Пойдемте в опочивальню, ваше высочество, — предложил он.

— Не надо, это не сильно, может быть, и так пройдет, — сказал Павел. — Ты знаешь, голова у меня болит на четыре манера. Есть болезни круглая, плоская, простая и ломовая. Сегодня — простая.

— Такое деление навряд ли медицине известно, — засмеялся Порошин. — Надобно будет у лейб-медика Карла Федоровича справиться на случай.

— Карл Федорович знает, я ему говорил, да он от каждой боли один рецепт выписывает — слабительные порошки. Круглая болезнь — когда голова болит в затылке. Плоская — если болит лоб. Простая — просто побаливает голова. Хуже всех ломовая, — это значит, что вся голова болит. Понял? И довольно об этом. Сегодня не бездельные разговоры мы слушали за обедом, верно? А скажи, какой обед варили для царя Петра?