– У тебя как в детском садике, ей-богу! То бензин посреди дороги кончился, то батарейка подсела. Когда работать по-взрослому начнем, товарищ старший лейтенант? – артистично сердито сделала Ольга выговор напарнику.

– А вот прямо сейчас и начнем. – Он решительно оторвался от стула, надел фуражку и направился к двери. – Пойду к Аверкину… сдаваться. Чему быть, того не миновать.

– Ну-ну, давай. – Ольга сгребла все бумаги со стола в мусорную корзину.

Замятин обошел три домоуправления. Ни в одном из них когтей на балансе не числилось. Электрики посоветовали ему посетить базу «Агропрома», где, по их словам, есть все, даже подковы для блохи. Действительно, там он приобрел настоящие, новенькие, с сыромятными креплениями, электромонтажные когти, как они именовались. Их уложили в коробку, похожую на дорожный чемодан, обмотали крест-накрест скотчем и вручили в натруженные ладони Семена Львовича у кассы, в которую он заплатил почти половину своей пенсии. Проходя мимо соседкиной квартиры, Семен Львович нетерпеливо нажал на звонок.

Дверь тотчас же открылась, и в дверном проеме показалась увешанная бигудями голова Светланы Михайловны.

– Добрый день, Михайловна. Я вот… – Замятин показал коробку с драгоценными когтями. – Достал-таки.

– Ой, чего это?

– Это шансовый инструмент, с помощью которого я верну вам ваше золото.

– Вы проходите. Взглянуть бы хоть, чего у вас там такое, – проявила любопытство соседка.

– Так пожалуйста. Дайте ножницы. Нужно разрезать скотч.

Через минуту Семен Львович извлек из коробки пару острых загогулин с желтыми ремнями, на которые соседка смотрела растерянно и виновато. Затем она прошлепала к кладовке, порылась в ней и извлекла такие же загогулины, только пожилого возраста. Через несколько секунд соседи стояли друг против друга, оснащенные электромонтажными когтями.

– От мужа остались, – виновато выговорила она. – Он монтером работал.

– Ну, ничего. Вдвоем-то мы быстрей с этим делом справимся.

Соседка приняла его шутку за чистую монету.

– Пойду, поупражняюсь, а то ведь никогда не приходилось этим пользоваться.

– И мне тоже.

– Ну, вам и необязательно этим заниматься. Я просто пошутил. Вы внизу постоите. Ну, как бы на шухере. А то вдруг какая-нибудь птица долбанет в темечко, вы хоть сможете скорую вызвать.

– Скорую?! – у соседки когти выпали из рук.

– Но, думаю, до этого не дойдет. Пернатые нынче поумней нас с вами будут.

Теплым апрельским вечером Семен Львович Замятин, подполковник в отставке и ныне частный детектив, впервые в жизни взбирался на верхушку старого тополя при помощи когтей. Внизу, задрав голову вверх, за его неуклюжими действиями наблюдала соседка Светлана Михайловна. Она понимала, что при таком темпе верхолаза она потеряет весь вечер. Но игра стоила свеч.

Не прошло и часа, как Семен Львович добрался до первого гнезда. Он заглянул в него и, ничего не обнаружив, прислонился задом к тонкому суку и огляделся. На парапете соседнего дома ровным рядом сидели галки, наблюдая за действиями человека. Вороны же держались особнячком, на верхушках соседних тополей, и тоже внимательно следили за ним, не понимая, зачем он вторгся на их территорию.

– Ну что у вас там? – крикнула Светлана Михайловна.

– Пока ничего. Любуюсь пейзажем. Отдыхаю, ноги затекли.

– А-а.

– Неудобно между сучков с когтями-то…

Некоторые прохожие останавливались, поднимали голову вверх и, не увидав ничего интересного, шли дальше по своим делам.

Детектив, набравшись сил, поднялся и заглянул в гнезда чуть повыше, но и в них золота не обнаружил.

– Пусто! – крикнул он вниз и принялся спускаться. Слезать с дерева было ничуть не легче, чем влезать, и он на это дело потратил еще около часа.

– Ой, у меня вся шея затекла, пока я наблюдала за вами. Еще полезете на другие? – спросила соседка. Ей уже надоело торчать «на шухере» и объяснять прохожим, что ничего не случилось. Ей хотелось домой, на кухню – выпить чашечку горячего кофе, включить телевизор и посмотреть передачу «Давай поженимся».

– Нет. На сегодня, пожалуй, хватит, – сидя под тополем на корточках и тяжело дыша, сурово проговорил сосед. – Тяжеловато с непривычки. Лучше завтра… с утра. Ладно?

– Ладно, – обрадовалась словам соседа Светлана Михайловна.

Старший уполномоченный Вася Мышкин шел к начальнику отдела, как на казнь. С ним здоровались коллеги, как нарочно снующие по коридору, и ему казалось, что про него уже все всё знают, но молчат, предвкушая будущие насмешки. Он подошел к кабинету майора Аверкина и подумал: «А если что, пойду в участковые. Там всегда некомплект. И зарплата больше». Мышкин не успел постучать в дверь. Начальник сам вышел ему навстречу. Под мышкой у него была папка. И по выражению лица было понятно, что ему было не до Мышкина. Но он все-таки начал задавать вопросы, увлекая опера за собой по коридору.

– Ну, чего у тебя? – спросил он.

– Вот нашли адрес, откуда был вывезен мусор. Сейчас пойдем туда. Покопаем…

– Нашли, говоришь, адрес? И где это?

– На Заре Свободы. Тут недалеко, пешком четверть часа.

Незаметно они приблизились к выходу.

– Недалеко, говоришь?

– Ага.

– Тогда я возьму машину. А вы пешком сбегаете…

– Никак нет.

– Что никак нет? Почему никак нет? – остановился начальник перед выходом наружу.

– Ее угнали, – выдохнул Вася, опуская глаза в пол.

– То есть как угнали? Не понял.

– Я вам все объясню. Утром, когда я поехал на свалку, для беседы со свидетелями, не доехал до места километра три, в баке закончился бензин. Оставил машину на обочине, и добрался до свалки на мусоровозе. А когда возвращался на мусоровозе обратно, машины на том месте, где я ее оставил, уже не было.

– Да? – начальник с любопытством оглядел подчиненного, толкнул ладошкой входную дверь и вышел на крыльцо, увлекая за собой и его. – Ну а это, по-вашему, что? – махнул рукой Аверкин на прижавшийся к высокому забору УАЗ.

– Ну, дела-а! И водила вышел?..

– Другого взяли. Тот достал уже своими отгулами да самовольными отлучками, – многозначительно проговорил начальник. – И вы посерьезней, пожалуйста, и побыстрей копайте. Сейчас нам наверняка еще что-нибудь в управлении подкинут.

– Понял – копать быстрей! – радостный Мышкин мышкой юркнул в раскрывшуюся перед ним дверь.

Приняв серьезный вид и затаив на Ольгу обиду, Вася вошел в свой кабинет.

– О, вернулся! А я думала, что тебя уже расстреляли, – оторвалась от компьютера напарница.

– Не могла сказать, что машину забрали? Надо поиздеваться, покуражиться!

– Так до тебя то не дозвониться, то слова не даешь вымолвить… а если честно – это тебе за морг.

– Ишь ты, какая мстительная. Так. Пойдем на адрес вместе. Как говорится, одна голова хорошо, а две тоже неплохо. Детали обмозгуем по дороге.

– Почему пойдем? Пешком, что ли?

– Пешком, машина под начальником, – сказал Вася Мышкин, доставая из стола черную кожаную папку с блестящими молниями.

Они вышли за ворота и направились по садящемуся за дома солнцу. Рабочий день подходил к концу, и идти куда-то расспрашивать граждан о том о сем не очень-то хотелось. Но старший лейтенант Мышкин в данный момент был непреклонным и целеустремленным.

– Так. С чего начнем? – спросил он напарницу.

– Ну, я думаю, сначала надо обойти вокруг дома. Определить, где стоял контейнер. На его месте должны же быть какие-то остатки мусора. Что и поможет нам определить квартиру, где производится ремонт.

– Это, понятно, выясним. По заключению экспертов смерть наступила между двадцатью и двадцатью двумя часами от поражения электрическим током. Возникает вопрос: что делал труп в столь позднее время на строительном объекте? Работал?

– Вполне возможно. У многих гастарбайтеров трехсменный график работы. Здесь много нюансов. Бывают работы вахтовым методом. Бывают сутки через трое, два через два… Так что это время для выполнения работ вполне подходит.