Отозвав Ахилла, Рики прямо спросил его.

   - Послушай, только честно. Сегодня Арчи куда-то один надолго уходил. Он не выдаст меня?

   - Ты что? - поразился Ахилл.

   - Он же меня почему-то ненавидит.

   - Не тебя. Многих. И не ненавидит, а злится.

   - На что?

   - На жизнь.

   - А на меня тогда почему?

   - Мы почти все приютские. А у тебя все-таки была семья. Хоть какое-то детство. Хорошее, наверное. И богатенькая родня есть. А у него никого нет с четырех или пяти лет. Мыкался по подвалам. Мы-то хоть до тринадцати лет в приюте жили. Там и кров и пища, и одежда есть. А у него и этого не было. Вот он и зол на весь мир. Потому и отчаянный такой. На нож всегда нарывается. Вот и нарвался.

   - И меня Шустрый хотел ножом.

   - Это тогда, при знакомстве? Нет, он пугал просто.

   - А чего же ты тогда ему приказал нож убрать, если просто пугал?

   - А потому, что зайди шутка дальше, все серьезно могло обернуться. Он разгорячен, вовремя не остановится. Или ты не остановишься.

   - Ты мне не ответил про Арчи.

   - А что?

   - Зол - ладно. Но почему не захочет выдать, раз ненавидит богатеньких? Заодно и денег получит.

   - Деньги он презирает. А что до гадства, то этого у него никогда не было. И знаешь, богатеньких сыночков он не любит, конечно. И даже если ты к ним каким-то боком относишься, то тебя он все равно уважает.

   - ?

   - Да, да. Просто вида не показывает. А потому еще больше злится.

   - И поэтому мне плюху при знакомстве поставил?

   - Потому и поставил. Не может он переступить через себя.

   - Ты в этом уверен?

   - Я Арчи уже три года знаю, как здесь очутился.

   А через два дня Арчи, уйдя днем, вернулся только поздней ночью. Не пришел, а приполз - настолько был избит. Долго молчал, пока Ларс не сказал жестко:

   - Хочешь молчать - молчи. Но от твоего молчания никому из парней точно хуже не будет? Ни на маленький синяк?

   Тогда Арчи раскрыл глаз (второй заплывший распух) и еле шевеля языком, медленно рассказал, что с ним случилось. Все эти дни он уходил в места, где обычно бывают члены банды Гладкого, выискивал своего обидчика. Вот и выследил. Но тот был не один, а еще с двумя. Арчи, не дожидаясь, когда тот окажется один, набросился на врагов. И конечно, был ими побит. Тем тоже досталось, но совсем не так, как Арчи. Глупый поступок и даже очень глупый. Ведь те могли Арчи порезать на прощание и только то, что рядом были дома, которые были их территорией, наверное, остановило руку врагов. Парни Гладкого, как, впрочем, и других команд, никогда рядом со своим жилищем поножовщину не устраивали. На каком-нибудь пустыре - случалось, хоть и редко. Обычно делалось так, чтобы следов вообще не оставалось. Иначе могла быть расплата, а беспризорники - люди мстительные.

   Мстительные, но за удар ножом в спину Арчи его друзья до сих пор так и не отомстили. Все оттягивали, находя разные предлоги. Вначале хотели, чтобы Арчи выздоровел и сам принял участие в ответной мести, потом, когда Арчи уже вставал, а в последние дни и выходил на улицу, разговоры о предстоящей расплате как-то заглохли. Наверное, поэтому Арчи и решил сам восстановить справедливость. Вот и восстановил. Неизвестно еще, целы ли у него ребра?

   Но теперь ждать и снова откладывать никак нельзя. Все так решили. Даже мелкий шкет, затесавшийся в их команду. Вначале разгоряченные головы предложили всем, кроме, конечно, Арчи, пойти и устроить с Гладким и его шайкой общую разборку где-нибудь на пустыре. Но Ларс только покачал головой.

   - Нас девять и их девять, но те старше и сильнее.

   - Их уже десять, - из своего угла прохрипел Арчи, - я когда выслеживал, то новенького приметил.

   - Тем более, - добавил Ларс.

   - А еще они мастера на подлянки. Они же под людьми Дебора ходят. Чем-то купят их или просто помочь попросят, те отрядят в помощь Гладкому несколько взрослых жлобов, вот тогда нам и достанется по-крупному, - это уже сказал Ахилл.

   - Значит, надо по одиночке самых отпетых отлупить.

   - Пластуна - это он Арчи пырнул.

   - С него и начать, но там еще четверо было.

   Как отловить Пластуна? Те же по одиночке нигде не ходят. А Пластун был самым быстрым в шайке Гладкого. Потому, наверное, и первым подскочил с ножом к Арчи. К тому же в последнее время Пластун и вовсе всюду появлялся с тремя, а то и четырьмя подельниками. Редко, когда с ним двое. И ходит отнюдь не по пустырям, где как раз можно было бы совершить мщение.

   В этот вечер так ничего и не придумали. А через пару дней Ларс пришел веселым.

   - Завтра ночью Пластун будет один и как раз в глухом месте!

   - Где?!

   - В пустыре за конторой старой подстанции.

   - Как узнал?

   - Пришлось заплатить Кучерявому за наводку. Гладкий собирается следующей ночью грабануть квартиру инженера подстанции. Тот прилично зарабатывает, семьи нет, только шмара. Она и навела. Инженер будет дежурить в конторе, значит, дома никого. Поняли?

   - И чего? А Пластун тут к чему?

   - Вся их шайка на квартиру пойдет, а одного должны оставить присматривать за инженером, чтобы тот с дежурства не слинял. А если слиняет, караульщик должен предупредить всех. Там идти от конторы до квартиры с полмили. Ну, кого подставят на шухер? Кто самый быстрый у Гладкого?

   - Пластун, - одновременно выдохнули несколько пацанов.

   - А решить, где он будет стоять - уже проще.

   - А Кучерявый откуда узнал про это?

   - Он не скажет - себе дороже. Одно дело болтануть про Гладкого, но про деборовские делишки - это совсем другое

   После долгого обсуждения выработали план мести. Двоих, включая мелкого, решили оставить в подвале - они должны охранять Арчи, который не мог двигаться после избиения. Семеро пойдут на дело. Разобраться с Пластуном доверили Ахиллу, потому как он был, когда пырнули Арчи. Значит, ему и разбираться с гаденышем. В напарники Ахилл выбрал Рики, хотя напрашивались все, кроме Ларса.

   - Нет, - отверг он просьбы остальных, - Рики тоже там был, он все видел, ему и идти со мной.

   - Он же новенький, а если сдрейфит?

   - Тогда он не сдрейфил. А драться Рики умеет, не тебе ли, Шустрый, это как раз известно?

   - Ладно, решено, - Ларс утвердил желание Ахилла, - тогда мы впятером должны отсечь пути отхода Пластуна на тот случай, если от вырвется от Ахилла. Бежать он сможет только в одну сторону. Но там развилка, поэтому перегородим ему путь в двух местах. Не уйдет.

   - А почему не перед развилкой? Тогда нам разделяться не надо.

   - Развилка слишком близка к тому пустырю, где они его зажмут. А если кто посторонний появится? Из местной дружины?

   - Ходят они по ночам, как же! Стражники, и те не суются.

   - То стражники, чужие для старого города. А дружина - из местных, к тому же содержится за счет владельцев энергостанции. Могут и ночью появиться, кто их знает? Поэтому придется нам перекрыть путь дальше от пустыря. Один задержит посторонних, а второй побежит Ахилла предупреждать. Всё ясно?

   - Теперь ясно.

   - А что с Пластуном будете делать? - задал вопрос Рики.

   Все посмотрели на него.

   - Ты и будешь делать. С Ахиллом.

   - А что? - не на шутку испугался Рики. Неужели будут убивать?

   - Гляди-ка..., - произнес с усмешкой Шустрый.

   Но продолжить Ахилл ему не дал.

   - Арчи он хоть и пырнул, но не убил. Убивать нельзя - иначе все за ножи схватятся, а их больше, чем нас. И наглее действуют. Но оставлять без наказания тоже нельзя. Сломать обе руки. Хорошо сломать. Так, чтобы, когда срастутся, нож держать не мог. Это справедливо. Люди Дебора не смогут возразить - все по справедливости. А Пластуном я сам займусь, ты будешь только страховать.

   На следующий день все проснулись раньше обычного и группами по два-три человека участники предстоящей операции направились смотреть место ночного действия. Ушел и Рики с Ахиллом. Да, место довольно глуховатое, именно здесь и будет Пластун наблюдать за окнами и задней дверью конторы подстанции. Почему задней? Да потому что, если инженер решит отлучиться с дежурства, то уйдет-то он без разрешения начальства. А значит, только через заднюю дверь, ведь перед главной дверью торчит сканер. Не захочет же он получать нагоняй за уход с дежурства?