- Я Ахилла знаю, - решился Рики.

   - Откуда? - подозрительно спросил первый.

   - Знаю.

   - Так откуда? - не унимался первый.

   - Вот у него и спросите. А я могу здесь посидеть.

   - Ну, смотри. Ладно, сиди.

   И парни не спеша ушли. Но совсем не к себе, а в противоположную сторону. Не получилось? Это потом он уже понял, что парни, совершив крюк, вернулись в подвал. Сделано это было для безопасности - ведь неизвестно, что за непонятный парнишка интересуется Ахиллом.

   Через полчаса откуда-то сбоку появилось три человека - те самые два парня, а третьим был Ахилл. И Ахилл его не узнал. Видимо хорошенько вчера его угостили ногой и кулаками по лицу.

   - Ты Ахилла ищешь? - Ахилл разглядывал, не узнавая, Рики.

   - Тебя.

   - Откуда знаешь?

   - А ты забыл?

   - О чем?

   - Ты, Арчи и я. Больница.

   - Рики? Ха! Тебя не узнать! Кто это тебя так?

   - Было дело.

   - А здесь что? Не сладилось с родней?

   - Ну, что-то в этом роде.

   - А теперь как?

   - Теперь идти некуда.

   Ахилл улыбался, а двое его спутников уже смотрели без настороженности.

   - Тогда пошли к нам.

   - Хорошо, только...

   Рики взглянул на стоящих рядом парней. Говорить про бластер или нет?

   - Только у меня нет той штучки.

   Ахилл, если и удивился, то виду не подал. Хотя удивление было - от Рики это не скрыть.

   - Нет, так, нет. Идешь?

   - Да.

   Местообитанием приютских оказался крайний справа подвал, вход в который вел прямо с лестничной площадки. Потом, когда он обустроился, Рики спросил, не мешают ли они жильцам первого этажа? Ведь шум, да и дым от них заметен.

   - Мешаем. А им деваться некуда. Стараемся не орать. А если захотят нас выгнать или сдать страже, то останутся без стекол. А если кого из наших из-за них заметут, то квартиру спалим. Они знают. Поэтому молчат или ругаются, но и только.

   Подвал протянулся под всем домом, но освещенной была лишь одна комната, да в соседней какой-то свет давали обрывки люминофорных лент. Остальная часть подвала постоянно находилась в темноте. Причина, с одной стороны, экономия энергии, ведь за нее приютские не платили, а большой ее расход соседям не понравится. Но главной причиной была безопасность. Из подвала, помимо официального, так сказать, входа, выходило еще несколько лазов. В случае облавы, парни, бросившись в одну из темных частей подвала, могли уйти через лаз.

   Это Рики тоже узнал чуть позже. А сейчас его ввели в обитель приютских. Вполне нормальная комната. Даже как-то обставленная мебелью, найденной, судя по всему на помойке, но приведенной в более-менее надлежащий вид. Печка быстрого приготовления. И разнообразные диваны, а то и просто тюфяки или матрасы, расположенные в разных частях комнаты.

   В помещении уже было двое парней. Один развалился на диване, а второй, это был Арчи, лежал на матрасе в углу комнаты. Рики он показался похудевшим и бледным. Хотя, это и понятно, он же потерял много крови, да и само ранение было опасным.

   - Это Рики. Тот, кто помог мне с Арчи.

   - Это хорошо, - сказал парень, развалившийся на диване, а Арчи промолчал. Рики попытался узнать его чувства, просканировал эмоции и немного опешил. По идее, Арчи должен был быть благодарен своему спасителю. Без Рики он бы не выжил, не вмешайся тот со своим бластером в ту разборку, а потом и заплатив за операцию и лечение. Но Арчи был насторожен, даже почему-то враждебен к появлению Рики. Это было непонятно.

   - Есть, что рассказать? - спросил Ахилл.

   Почувствовав общий не очень благосклонный, как он ожидал, к нему настрой, рассказывать обстоятельства своих похождений Рики расхотелось. Он ограничился только несколькими фразами.

   - Отца недавно убили, мать умерла давно. Есть дядя. Он в элитном квартале живет, но что-то там мне не прижилось. И еще: меня ищут. Сам видел. Я тут несколько ночей в одном месте ночевал, сегодня утром чудом ноги унес. Вчера меня один расспрашивал, мою голограмму показывал. Обещал пять монет за информацию.

   Рики достал из кармана пять монеток - почти всё, что у него было.

   - Это вам за мою голову. Я ее выкупаю.

   - Убери, - тихо, но твердо произнес Ахилл. - Ты же Арчи помог.

   - Никто не просил мне помогать. Зачем доктору заплатил? - подал голос Арчи.

   - Как зачем? - опешил Арчи. - Ведь ты бы умер.

   - А тебе-то какое до меня дело?

   - Ладно, извини. В следующий раз не буду.

   - Издеваешься? Думаешь, раз я не оклемался, то в морду не могу дать?

   - Ну, дай. Отвечать не буду.

   Арчи встал, слегка скривившись - рана, видимо, еще давала о себе знать. Рики еще раз просканировал его. Совсем непонятно. Ненависти нет. А вот какая-то злость была. На него? За что?

   Арчи подошел к Рики и смотрел на него снизу вверх. Парнишка, действительно, был мелковат. А затем, не раздумывая, ударил Рики по лицу. Да еще как ударил! Рики запнулся и упал на спину, а Арчи, развернулся и побрел на свое место.

   - Сочлись, - тихо сказал мелкий, устраиваясь на своем матрасе.

   Всю сцену Ахилл и трое парней молча смотрели на происходившее, никак его не комментируя. Рики ничего не понимал. Ничего! И чувствовал, как на скуле наливается новый синяк. Он взглянул на Ахилла. Тот молчал, смотря в сторону, а трое других насмешливо улыбались.

   Улыбаются! Внутри Рики стала разгораться злость. Никак не ожидал он такого приема. Он поднялся с пола и, глядя на парней, сказал:

   - Сочлись. А вы чего улыбаетесь?

   - Мало тебе? - сказал тот первый парень, которого Рики встретил у той скамейки.

   - Ты добавишь?

   - Добавлю, - парень встал и направился к Рики.

   - Сейчас Шустрый его уделает, - громко сказал второй парень.

   Рики, внимательно следящий за движениям Шустрого, и всматриваясь в его чувства, понял, что тот его сейчас ударит, и успел до начала движения кулака Шустрого сдвинуться в сторону. Тот по инерции немного проскочил вперед, подставив свой бок, и Рики кулаком ударил Шустрого по тыльной стороне затылка. Шустрый тут же полетел кубарем на пол.

   Быстро поднялся и снова двинулся на него. Рики в последний момент понял, что тот ударит его ногой. Повторялась ситуация с недавними грабителями, что пытались обчистить магазин, где работала Ридита. Он решил так же взять ногу противника в захват, а другой рукой ударить Шустрого. Но в этот раз получилось смазано. Он хоть и перехватил ногу, но сам не удержался, и его по инерции оттолкнуло назад, но в последний момент правая рука Рики все же смогла дотянуться до противника и с хорошим звуком войти в нижнюю часть живота Шустрого.

   В итоге тот полетел назад, а движение Рики в обратную сторону немного компенсировалось тем, что он все-таки сумел ухватить Шустрого за ногу. Теперь Рики, хоть и отбросило назад, но на ногах он удержался, а вот Шустрый скрючился на полу, держась за живот. С трудом встав на ноги, Шустрый вдруг вытащил нож, но наконец, голос подал Ахилл, до этого молчавший:

   - Нож убери. Живо.

   Шустрый скривился, но нож положил в карман. А сам стал осторожно приближаться к Рики. И Рики понял, что в этот раз тот попытается сделать обманный выпад, а когда Рики поведется, ударит другой рукой по-настоящему.

   Когда Шустрый сделал выпад правой рукой, то Рики просто сделал шаг назад. Шустрый произвел еще один обманный выпад и снова Рики отступил, а когда противник немного растерялся, то Рики сделав быстрый шаг вперед, ударил Шустрого кулаком по лбу. Тот полетел назад, упав на свою заднюю точку.

   Поднялся, покачал головой, то ли желая почувствовать побитые части головы, то ли просто удивленно.

   - Молодец, здорово дерешься, - и протянул Рики руку. Но Рики, немного оторопев от такого финала, с недоверием уставился на протянутую руку, даже забыв просканировать чувства Шустрого.