Дилан смотрел вслед, с трудом заставляя себя оставаться на месте. Хватит на сегодня порывов! Самое разумное - дать ей время. И себе...
***
- Ну что ж... - вздохнул профессор Альвисс, выслушав сбивчивый рассказ одаренных. - Вы с Диланом всегда выполняете вдвое больше того, что вам поручают.
Он сидел в глубоком кресле за столом, а Эль и подростки стояли напротив.
- Значит, у меня есть зачет? - на всякий случай уточнила она.
- Зачет? Несомненно - взгляд наставника метнулся от неё к младшим одарённым и обратно. - Если, конечно, это действительно моя племянница и её напарник.
- Дядя!
- А что? - усмехнулся мужчина. - Я вас просто не узнаю! В прошлую нашу встречу, вы слова друг другу сказать не давали, а сейчас... - он развел руками, обращаясь уже к Эль - Может, следует почаще пропускать мои занятия?
- Ох, спасибо, но нет - улыбнулась девушка. - С этого момента моя успеваемость будет безупречной.
- Да? Жаль. Это бы решило столько моих проблем! - вздохнул он и хлопнул в ладоши. - Нуда ладно! Я больше чем доволен результатом.
- Я могу быть свободна?
Наставник кивнул:
- Увидимся на занятиях - и обратился к подросткам - Теперь вы...
Кабинет профессора Альвисса Эль покидала в приподнятом настроении. Дамиан и Микаэлла вовремя справились с заданием, а она получила зачет. Впереди два дня 'ничегонеделания', а потом среда - новая неделя учебы в Академии.
Вспомнив о среде, Эль перестала улыбаться. Знать, что Тени нанесут тебе визит - не самый лучший способ поднять настроение. Она подошла к одному из окон коридора и присела на подоконник, решив дождаться подростков.
***
По своему индивидуальному расписанию Эль занималась до конца года и во время летних каникул, когда большинство одаренных отдыхало. И только в сентябре в начале третьего учебного года ей разрешили посещать занятия наравне с остальными.
Оказавшись на тренировочном полигоне с 'огневиками' впервые, большую часть урока девушка провела в расщелине меж камней в компании ещё нескольких одаренных. Всё началось с того, что их разделили на две группы. Каждую из команд поставили на разных концах тренировочной площадки, по периметру которой располагались каменные глыбы. Задание заключалось в том, чтобы пересечь площадку. 'И что здесь сложного?' - подумала Эль, ожидая сигнала к старту. А потом начался хаос! Одаренные ломанулись навстречу друг другу, запуская в противников огненные сферы. От нескольких девушка уклонилась, остальные просто впитала и тут же вернула отправителям, автоматически увеличив в несколько раз. Те, кто бежали рядом, быстро восстанавливались. Не сговариваясь, они стали прикрывать Наследницу, без особых сложностей приближаясь к центру полигона. Но Киара из противоположной команды, опередила их. Достигнув середины, она остановилась и раскинула руки в стороны. Эль не раз видела темнокожую девушку с каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами в действии. Зная, что сейчас будет, она, не раздумывая, нырнула за ближайший валун и уже оттуда наблюдала за происходящим. Воздух вокруг девичьей фигурки нагрелся и задрожал, словно она была миражем, и уже в следующее мгновение вспыхнул и огненной стеной понесся вперед. Эль отшатнулась, припав спиной к теплеющему камню. Вот не зря её боялась! И, сюда по тому, как другие одаренные бросились врассыпную, не она одна.
Киара обладала теми же способностями, что и Элинор, с небольшой зеркальной противоположностью. Имея неограниченный запас энергии, она могла атаковать только огнём. Эль же была способна использовать любую стихию, но только в том случае, когда перехватывала и возвращала чужие энергетические удары. Она знала, что в отличие от остальных, в данный момент ей ничего не угрожало, но не могла с собой справиться. Уж сколько Дилан не пытался отучить её от этого страха, вместе с боязнью темноты, но всё оставалось по-старому. Это всё равно, что заставить пустить себе пулю в лоб, зная, что обойма пуста. Каждый раз остаются какие-то опасения, ведь однажды Эль уже обожглась. К тому же, одно дело перехватить маленькую сферу, и совсем другое - чистую полутораметровую волну огня.
Наверное, будь у неё ещё два-три таких занятия, девушка постепенно переборола бы себя, но ей было суждено сделать это немного другим способом...
Глава 32
Начало конца...
Спустя три дня после первого дня рождения Шона, Дилан взял Эль на очередное совместное задание с Бриар и Шином. На этот раз они не перемещались в другую страну или даже город, потому как цель их миссии находилась в десятке кварталов от её дома. Девушка предупредила родителей, что останется на выходные в общежитии. На случай, если захотят пообщаться, у неё был телефон. Конечно, рискованно, но из-за насыщенного расписания в Академии, она уже давно никуда с ними не выбиралась, и поэтому не хотела упускать такую возможность.
- Что ищете на этот раз? - спросила, встревожено глядя на Бри.
Сегодня та была молчаливой и хмурой.
- Тень - ответил Дилан.
Эль насторожилась. Несмотря на то, что теперь она могла себя защитить, нежелание ещё раз столкнуться с черными провалами глаз и холодом, вселяющим необъяснимый страх, никуда не исчезло. Больше парень, который также был не в настроении, ничего не сказал, поэтому она приотстала и пошла рядом с Шином.
- Можешь расслабиться. Я уже полгода гоняюсь за этой девчонкой, но у неё просто нюх на неприятности. Она Тень, но не в обычном понимании...
- Как ты?
- Можно и так сказать... Понимаешь, она вне закона, и не примыкает ни к одной из сторон. Полностью независимая и...
- Эй, да она тебе нравится! - округлила глаза Эль и шутливо ткнула парня в бок.
- Просто восхищаюсь её неуловимостью. Ещё никто не выдерживал столько. Наверное, чует присутствие силы...
- Поэтому мы и не переместились сразу на место?
Шин кивнул.
К нужному кварталу они добирались на метро, как нормальные люди. К слову сказать, настроение у Дилана и Бри понизилось именно после этого. Эль с Шином всю дорогу подшучивали над их недовольными скривившимися лицами. Тогда, проходя вместе по туннелю сквозь толпу, Эль краем сознания отметила, что больше не чувствовала себя её частью. Люди бессознательно держали дистанцию и расступались перед четвёркой. Рядом кто-то возмущался, сталкивался друг с другом, а они шли, словно под непроницаемым куполом. Несмотря на смех, она прекрасно понимала Дила и Бри. Здесь было неуютно, хотелось поскорее оказаться среди своих... Она не знала, с каких пор стала считать одаренных "своими". Может в том момент, когда они с Диланом появились посреди заполненной площади? Или когда в дом пришла пятерка одаренных? А может когда она только посмотрела в глаза цвета моря? Сейчас их владелец, занимающий большую часть её мыслей, шёл впереди, расточая вокруг волны недовольства. После случая на полигоне, некоторое время девушка старалась его избегать, опасаясь неловкого разговора, который заставил бы чувствовать себя несчастной и жалкой. Но парень оставался самим собой - всё тем же невозможным Диланом с переменчивым настроением и привычной насмешливо-снисходительной ухмылкой. И когда опасения Эль окончательно развеялись, на смену им пришла растерянность, а потом и раздражение. Значит, она мучается, постоянно об этом думает, а ему всё нипочём?
- Нам сюда - отозвался предмет её размышлений.
Они зашли в помещение, вывеска которого гласила: "Гостиница Лазурь". Преодолев немного тесноватый холл с ореховыми стенами, несколькими диванами и невысокими деревянными столиками, четверка достигла стойки с администратором. По бокам от неё находились две лестницы. Между ними - лифт.
- Здравствуйте. Мы хотели бы снять четыре номера - сказал Дилан, стоящему за стойкой мужчине.
- Извините, к сожалению, это невозможно - ответил тот.
