На главной аллее всегда полно одаренных, но это самый короткий путь к полигону. С недавних пор дни, которые отводились под занятия опекунов и подопечных, перестали быть выходными. Дилан оказался терпеливым, но, тем не менее, строгим и требовательным (кто бы сомневался) наставником. Он устраивал спарринги, постепенно подготавливая её к предстоящим дуэлям, показатели в которых засчитывались как экзамены. И на одно из таких занятий она опаздывала. Сильно...

  Тренировочная площадка, возвышающаяся в паре метров над океаном, пустовала. Дилана она заметила не сразу, успев подумать, что тот не дождался. Парень стоял на краю полигона, глядя в темно-синюю даль океана. Подбежавшая к нему Эль, сильно запыхалась и с трудом выговорила:

  - Всё... Я здесь... Можем начинать...

  - Ты опоздала - сказал не оборачиваясь.

  - Знаю. Прости, так получилось.

  Дилан посмотрел на неё, и девушке не понравилось выражение, проскочившее на его лице, а потом сказал, как ни в чем не бывало:

  - Сегодня поговорим о комбинациях и сотрудничестве.

  - Как скажешь...

  Эль замерла, глядя на сине-зелёную волну, которая шумно и стремительно поднималась вверх, играя на солнце лазурными бликами. Дилан безразлично наблюдал за происходящим, будто это не его рук дело. В момент, когда волна почти заслонила солнце, он выглядел нереально, устрашающе и вместе с тем, очень привлекательно. Только жесткая усмешка, служившая предупреждением, не давала Эль впасть в ступор, заставляя ждать подвоха. Когда волна возвысилась над уровнем, где они стояли, примерно на три-четыре метра, девушка попятилась назад. И вовремя! Буквально в следующее мгновение морская вода обрушилась на уступ, вымочив обоих до нитки, и стекла обратно в океан, оставив несколько лужиц на память. Если бы не способности, её наверняка просто сбило бы с ног и унесло вместе с общим потоком.

  Эль бросила на Дилана рассерженный взгляд, услышав гомон одарённых, наблюдающих за тренировкой издалека. Некоторые из них заняли её любимое место под 'деревом сезонов'. Парень обернулся и медленно приблизился. Вокруг, повинуясь его воле, формировался водяной вихрь.

  - Ты уже видела что-то похожее. Как думаешь, зачем нужны показательные выступления, когда можно использовать простые сферы?

  Водяная пыль поднималась от луж, сверкая на солнце всеми цветами радуги. Красиво! Эль сказала первое, что пришло в голову:

  - Этим ты если не победишь противника, то хотя бы собьешь с толку. Он отвлечётся и забудет о дуэли!

  Капли замерли в воздухе, а Дилан сказал:

  - Правильно. Всё что отвлекает соперника, даёт тебе временное преимущество. И часто многое зависит от пары секунд. Но есть ещё кое-что. Попробуй всё это заморозить.

  Эль с готовностью кивнула, концентрируясь на поставленной задаче. В области солнечного сплетения зарождался привычный холодок, протекающий в ладони, слегка сковывающий пальцы... На этот раз сотни тысяч капель поднялись повыше и приняли продолговатую форму.

  - Теперь! - скомандовал Дилан.

  В следующую секунду на землю обрушились тонкие острые сосульки, которые с легкостью могли нанести вред одаренному, попади он под них. На это ушли все её силы, привычно восстановившиеся в течение пары секунд. Как и всегда после такого, Эль чувствовала себя наполненной светом. Энергия переполняла каждую клеточку организма, и она удивлялась, почему до сих пор не светится? Как всё это может умещаться внутри?

  - Взаимодействие... - сказал Дилан, рассматривая ледяное крошево вокруг себя. - Комбинирование наших умений помогает выстоять (а потом и выжить) в сражениях. Отравить, обездвижить, замедлить и ранить - вариантов десятки, если не сотни! - Он присел на корточки и поднял ледышку, которая тут же растаяла. - Удобно, если противников слишком много. Когда каждая капля по-своему опасна. Главное правильно рассчитывать силы.

  - Если только меня нет рядом - вставила Эль.

  Энергия, которую она накапливала, независимо от её желаний восстанавливала всех, кто около минуты находился в радиусе трёх метров. Прознав про эту способность, одаренные с разных курсов постоянно крутились рядом, желая на собственном опыте убедиться в том, что теперь Наследница была чем-то вроде ходячего аккумулятора. Кроме повышенного внимания, девушка не испытывала никаких неудобств, ведь сила перетекала через неё, как по проводнику.

  - Что тебя так задержало? - внезапно спросил Дилан.

  Внутренний свет померк.

  - Кое-что.

  Парень сузил глаза - такой ответ его не устроил.

  - Какая разница? Давай продолжим.

  Эль направилась к куче прочных деревянных посохов, которые использовались вместо оружия. Она уже схватилась за древко, но Дилан наступил на палку, не позволяя сдвинуть с места.

  - Где ты была, Эль?

  - Нигде. Меня задержали по дороге сюда.

  - Задержали?

  'Вот уже переспрашивать начал - хмыкнула про себя Эль. - Не я одна перенимаю чужие привычки!'

  - Решай свои личные проблемы в свободное время - сказал он, отойдя в сторону.

  Эль стиснула зубы. Её личные проблемы? Между прочим, он первый, кого следует в них винить! Причина опоздания - Алира. После разговора с этой девушкой (если конечно одну единственную фразу 'держись от него подальше маленькая дрянь!' можно назвать разговором) Эль оказалась заперта в башне астрономии. Алира просто схватила её за руку (наверное, тоже переняла это у Дила) и переместила в самое малопосещаемое здание на острове. Девушка пыталась выбраться, докричаться, но из-за высоты никто не слышал. Ей пришлось провести там около семи часов, которые остальные одаренные обычно тратят на сон, прежде чем её освободили четверокурсники, пришедшие на занятия.

  - Скажешь что-нибудь?

  Эль упрямо вздёрнула подбородок. Парень тоже поднял импровизированное оружие и спросил:

  - Готова?

  - Нет, конечно, но разве это как-то изменит...

  - Готова - перебил он, переходя в наступление.

  Поначалу силу девушке придавала злость на всю эту дурацкую ситуацию. То, что у него с Алирой, её не касается! И почему тогда она должна из-за этого страдать? Но вскоре, из шуточной их схватка переросла в настоящую, и Эль быстро устала, с трудом уклоняясь от выпадов и подсечек. А Дилан, казалось, совсем не замечал ни сбившегося дыхания, ни дрожащих рук, ни мученического выражения лица.

  - Ну же, Эль! Соберись! - выкрикнул он. - Противник не станет ждать!

  Удар - и посох вылетел из рук, ноющих от напряжения.

  Подсечка - и Эль на земле, жадно глотает воздух.

  В голове странный шум, а в глазах боль, злость и... страх.

  - Ты так хотела, чтобы я воспринимал тебя всерьёз - задумчиво проговорил Дилан, вертя в руках посох.

  - Больше... нет... - её голос сорвался.

  - Страшно? - усмехнулся парень.

  Она покачала головой:

  - Ты снова стал собой... Меня всегда настораживали перемены... Особенно в твоём случае... Поздравляю, давно не виделись, Дил! - к концу предложения в голосе прозвенели слёзы.

  Эль вскочила на ноги, собираясь удрать, но Дилан перехватил её на полпути, крепко прижав к себе.

  - Пусти! Пусти меня! Пусти! Пожалуйста...

  Сообразив, что ей не вырваться, девушка бессильно расплакалась.

  - Эль? Сильно испугалась?

  Если до этого момента она в равной степени как боялась, так и злилась, то сейчас просто-напросто растерялась от той нежности, которая звучала голосе.

  - Извини! Не пойму, что на меня нашло!

  Девушка дрожала, толи от страха, толи от слёз, такая хрупкая, доверчивая, нуждающаяся защите, и в эти минуты что-то нерушимое теплое зарождалось внутри него. Она подняла голову, и когда их взгляды встретились, он больше не мог сдерживаться...

  Если бы у Эль спросили, на что был похож её первый поцелуй, она бы сравнила это с катанием на аттракционах - захватывающе и страшно одновременно. Казалось, их подхватил стремительный поток мягкого света и тепла. Девушка чувствовала дыхание, которое становилось продолжением собственного. Сильные руки, обнимающие крепко и бережно. Ускоряющееся сердцебиение под ладонями. Восторг и удивление, от осознания того, каким легким и правильным воспринималось происходящее. Их первый поцелуй. 'Первый? Но разве размышления о первом не подразумевают желание последующих?' - мысль была отрезвляющей и в какой-то момент Эль даже пожалела о ней. Такое волшебное, волнующее мгновение... закончилось, подчиняясь реальности. Она отпрянула назад и бросилась бежать со всех ног, полностью сбитая с толку. Всё, что называлось самообладанием, разлетелось вдребезги, оставив взамен гулкую пустоту.