- Попалас-с-сь!!! - шипение справа.

  Эль поворачивает голову и видит приближающуюся ярко-синюю вспышку, которая на мгновение осветила отправителя - маленькая девочка с короткими волосами-спиральками, обрамляющими кукольное личико с жуткими абсолютно черными глазами. После этого тело пронзают тысячи иголочек боли, а ускользающее сознание ещё успевает отметить появление другого силуэта и уловить сильно искаженный, но смутно знакомый голос:

  - Не с-с-смей, Зои!

  Темно.

  Неудобно.

  Прохладно.

  Эль потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где она находится. Из прокушенной губы текла кровь, а тело ещё не до конца осознало, что боль не настоящая. Используя книжные полки в роли лестницы, девушка поднялась на ноги. Прежде всего, следовало успокоиться и сделать так, чтобы видение не превратилось в реальность. Если оставаться на месте, её рано или поздно найдут. Только вот вряд ли ей это понравиться, ведь исходя из того, что она увидела, в здании нет никого, кроме двух Теней (а может и больше!).

  Сделав глубокий вдох, Эль двинулась вперед. Тусклый свет, проникающий в окна библиотеки с улицы, позволял видеть темные очертания книжных шкафов, столов, стульев, и избегать столкновения с ними. Как же она ненавидела темноту! Этот глупый страх всегда ограничивал возможности, делал её беспомощной и жалкой. Достигнув дверного проема, Эль обо что-то споткнулась, взмахнула руками и оказалась на холодном полу. Только сбитые коленки не особо волновали девушку, потому что она примерно догадывалась, что, а точнее, кто лежал возле дверей в библиотеку.

  - Миссис Бейлиф?

  Тишина.

  'Нужен свет!' - подумала Эль. Трясущимися руками выудила из кармана джинсов мобильный и попробовала включить. Тщетно! Телефон не реагировал на нажатие кнопок. Тогда девушка отложила его в сторону и закрыла глаза. Она постаралась расслабиться и найти отголоски силы внутри себя. Мысленная просьба-приказ - и вот Эль уже ощущает слабое успокаивающее тепло в левой ладони. Ничего грандиозного - лишь маленький сгусток мерцающей силы - единственное, что получалось создать без особого труда.

  Открыв глаза, Эль увидела то, что ожидала увидеть. Слабое золотисто-белое сияние сферы осветило очертания грузного тела библиотекарши, лежащей с закрытыми глазами на спине, раскинув руки в стороны. 'Что делать?' - эта мысль забилась в унисон сердцу. В подобных ситуациях, герои кинофильмов всегда оказывают первую помощь! Нужно прощупать пульс, убедиться, что пострадавший жив. Нужно! Только вот Эль не могла заставить себя сдвинуться с места. Она боялась даже допустить мысль о том, что с этой жизнерадостной женщиной могло случиться что-то настолько ужасное и непоправимое. Внутренний голос твердил, что обязательно случится, если она и дальше будет изображать из себя статую!

  Хорошо. А что делать, если ты не способен оказать эту первую помощь? 'Позвать кого-то! - поняла Эль, вскакивая на ноги. - Вот зачем мне понадобился телефон там, в видении! Но, он не работает! А если так - нужно выбираться из здания! Найти хоть кого-нибудь! - Она оглянулась по сторонам. Не имеет значения, в какую сторону идти - оба коридора приведут к лестницам на первый и третий этажи. - Меня поймают у северного входа. Значит, нужно держаться от него подальше и идти к главному! - Взгляд упал на светящийся в руке шар. Благодаря нему создавалось впечатление, что пол и стены дрожат. - Так я слишком заметна'. Эль нехотя потушила сферу, впитав энергию в себя. Густая темнота, словно только этого и дожидалась, заполнила коридор. Выждав пару секунд, привыкая, девушка повернула направо. Опираясь рукой о стену, старалась двигаться бесшумно, однако с головой выдавала себя, если не звуками шагов, то шумным дыханием - точно! Каждая мышца напряглась, ожидая нападения. Казалось, что она вот-вот почувствует ледяное дыхание Теней на своей коже.

  Достигнув лестницы, Эль отлепилась от стены и перешла к перилам. Схватившись за них, позволила себе перевести дух. Все эти волнения забрали так много сил, а ведь самое сложное только начиналось! Позади раздался щелчок, ещё один, ещё... Развернувшись, она пару секунд наблюдала за тем, как из противоположного конца коридора в её направлении поочередно зажигались и тут же гасли люминесцентные лампы. Ничего хорошего это не предвещало! Новая порция страха придала сил, и девушка побежала вниз по ступенькам. Удивительно, как с такой скоростью, да ещё и в потемках, у неё получилось ни разу не споткнуться и не скатиться по ним!

  Оказавшись на первом этаже, Эль миновала столовую, несколько классов, и оказалась у перекрестка из видения. Только теперь она находилась в противоположном коридоре и не раздумывала ни секунды, прежде чем свернуть направо к главному входу. А потом случилось то, что непременно происходит хотя бы раз в день. Она таки споткнулась! Точнее, оступилась - щиколотку сразу же обожгло тупой тянущей болью. Отсиживаться на полу холла было некогда, ведь преследователи могли настигнуть её в любой момент! Вскочив на ноги, Эль болезненно поморщилась и направилась к входу, правда не так резво, как хотелось бы.

  Выбравшись на крыльцо перед школой, она согнулась пополам, упершись руками в колени. 'Продолжай двигаться' - приказала себе и, разогнувшись, заметила в приглушенном свете фонаря сгорбленную фигуру.

  - Мистер Норман! - закричала, бросившись к нему.

  Увидев растрепанную девушку с мокрым от слез бледным лицом и перепуганными глазами, старый охранник подавился сигаретным дымом и закашлялся.

  - Мистер Норман, там...

  - Господи, Элинор! Что стряслось?

  Эль оцепенела, не в состоянии поверить в происходящее.

  - Миссис Бейлиф? - проговорила заплетающимся языком.

  Кажется, она начала оседать на землю, потому что в следующий момент кто-то, сидящий на лавке в тени рядом с библиотекаршей (а это была именно она - целая и невредимая!), подскочил к ней и поддержал под руки.

  - Но, там... Вы... - промямлила Эль, взмахнув руками.

  - Ты до сих пор сидела в библиотеке? - удивилась женщина.

  - Уже поздно - произнесли над ухом.

  Девушка вздрогнула и обернулась. Человеком, который её поддерживал, оказался ни кто иной, как Рэйвен.

  - Что ты здесь делаешь?

  Вопрос прозвучал жестко, с обвинительными нотками в голосе, но Эль было наплевать. Похоже, сегодня кто-то решил хорошенько постараться, чтобы свести её с ума! Парень немного отстранился, позволяя стоять самостоятельно, и ответил:

  - Встретил неподалеку старую знакомую - на слове 'старая' непонятно чему улыбнулся. - Потом решил зайти поздороваться с мистером Норманом. А ты?

  - Я? - глупо переспросила Эль, поймав на себе три вопросительных взгляда.

  'И что им сказать?' - простонала она, но постаралась быстро взять себя в руки. Тени, преследовавшие её, находятся неподалеку. Девушка ясно ощущала чужое присутствие и тревогу. Ещё бы! Трое людей и одаренная-недоучка, которая панически боится темноты - им не помеха! Поэтому единственное, что сейчас необходимо сделать - поскорее убраться отсюда. 'И предупредить Янмей. Её ведь поселили в общежитии!'

  - Выглядишь так, словно увидела приведение - заметила миссис Бейлиф.

  Эль подавила нервный смешок и нехотя ответила:

  - Это всё темнота. Помните?

  Библиотекарша, которая знала про её фобию, понимающе кивнула, а во взгляде Рэйвена появился интерес.

  - Я просто увлеклась и не заметила, как стемнело - слегка поморщившись, продолжила девушка. Паршиво признавать себя в чём-то слабой. - Что-то случилось со светом - он пропал. Мне пришлось искать выход на ощупь, и я подвернула ногу.

  - Ох, Элинор! Следовало быть более осторожной - всплеснула руками женщина.

  Эль улыбнулась:

  - Всё в порядке, миссис Бейлиф. Я забегу за вещами завтра перед уроками. А сейчас хочу вернуться в общежитие.

  - Нельзя отпускать тебя в одиночку - подал голос мистер Норман.

  Он до сих пор время от времени покашливал, но сигарету так и не выбросил.