- Что тебя так рассмешило, Миллер? - противным голосом спросил Элмер, придвигаясь ближе к девушке.

  Одетый как всегда шикарно, с аккуратно-уложенными длинными белыми, как иней волосами, и смазливым, больше подходящим девчонке, лицом.

  - Твой внешний вид!

  Девчонки захихикали, Мичи недовольно покачала головой, а парень, прищурившись, схватил её за руку и сжал с такой силой, что на глазах Эль выступили слёзы.

  - Пусти, сейчас же! Ты мерзкий, самодовольный, заносчивый придурок! - прошипела она.

  - Может, повторишь?! - усмехнулся Элмер, дернув её на себя.

  Врезавшись, словно в бетонную стену, Элинор выпустила из легких весь воздух.

  - Только, если у тебя проблемы со слухом - раздалось слева от них.

  Дилан стоял почти напротив вместе со своими сокурсниками - старшими одаренными. Заметив неладное, он быстро преодолел площадь и растолкал подростков, столпившихся вокруг его подопечной и Элмера.

  "Тьма! Только не он - простонала Эль, раздумывая, сможет ли она теперь провернуть их проделку. - Нет. Точно, нет! Если он будет рядом..." Элмер изменился в лице и отпустил девушку, которая сразу же отступила назад под защиту подруг, потирая онемевшее запястье.

  - Я приношу извинения Вам и Вашей подопечной! - мрачной скороговоркой проговорил парень, церемонно склонил голову и ушел прочь, бормоча что-то себе под нос. Прежде чем он скрылся за фигурами одаренных, Эль успела расслышать:

  - ... и как всегда вовремя!

  Дилан одарил девушку, выглядывающую из-за спин девчонок, хмурым взглядом.

  - Потом поговорим - коротко бросил он и вернулся на место.

  Эль вздохнула с облегчением - разборки отменяются.

  - Миссия снова выполнима - хихикнула она, заслужив испепеляющий взгляд Касси:

  - Ты опять?

  Остальные девчонки выглядели взволнованными и настороженными.

  - Расслабьтесь! - улыбнулась Эль. После переживаний её всегда охватывало чувство всемогущества. - Всё под контролем!

  Спустя некоторое время, одаренным надоело стоять без дела. Всем хотелось отправиться праздновать, а не торчать здесь, рискуя получить солнечный удар. Для этого следовало сделать одну очень непростую вещь - заткнуться! Не с первого раза (всегда находился кто-то, выкрикивающий какую-ту гадость), но это всё-таки удалось, и взрослые соблаговолили почтить их своим присутствием. Согласно плану, Эль скользнула в первую линию, вызвав недовольное мычание двух парней, между которыми вклинилась.

  Сзади стояла молчаливая Уна, чью руку она держала. Основным её даром была сильная связь с живыми организмами - девушка могла управлять животными, насекомыми, птицами, рыбами, растениями и т.п. До встречи с Эль и её подругами, она почти не общалась с другими одаренными, не в состоянии найти ни с кем из них общий язык - над робкой тихой одарённой постоянно смеялись и потешались.

  Заметив грузную фигуру Директора, Эль с трудом подавила очередной смешок и сосредоточилась на выступлении Верховного. Когда он закончит, можно начать призыв.

  - ...желаю успехов в освоении и развитии своих способностей и ещё раз поздравляю Вас с началом Нового Учебного Года! - торжественно проговорил Мэрдок и передал слово Директору Лоуренсу.

  "Пора" - решила Элинор и мысленно позвала Уну:

  "Готова?"

  Вместо ответа девушка сжала руку покрепче.

  "Тогда начинай!" - скомандовала Эль и сосредоточилась на энергии подруги.

  Аура Уны - чистая, цвета молодой листвы. Её призыв представлял собой слабую волну силы, которую Эль увеличивала с помощью своей энергии. Уна стала мысленно проговаривать слова призыва, навязывая чужую волю другому существу. В какой-то момент Эль поняла, что ускользает, не может больше своим любопытным сознанием цепляться только за подругу, когда вокруг столько неизведанного! Она старалась абстрагироваться от видения других аур, которые принадлежали присутствующим здесь одаренным, но с таким же успехом можно пытаться плыть против течения! Эти потоки чистой энергии и силы отвлекали, притягивали, сводили с ума. Дилан предупреждал - просмотр аур в общественных местах - это сложное и энергоемкое занятие. Эль знала, что если сейчас же не сосредоточится на чем-то отдельном - следующие несколько дней проведет в больничном корпусе, лежа в кровати, словно овощ, с сильным физическим и энергетическим истощением. Ей нужно было отвлечься - и это случилось.

  В следующие несколько секунд произошли одновременно две вещи: девушка уловила окончание фразы Директора и почувствовала, что Уна закончила призыв.

  - ...представить нового Директора Академии Одаренных - мой старший сын - Ричард Лоуренс ! - проговорил Директор и пожал руку подошедшему к нему мужчине.

  Обе девушки вернулись в реальность с громким вдохом, словно вынырнули на поверхность и сделали долгожданный глоток воздуха. Никто не обратил на них внимания, потому что этот звук утонул в аплодисментах.

  - Что за... - Эль осеклась, поймав сердитый взгляд Дилана.

  - Я рад приветствовать каждого из Вас сегодня здесь... - начал приветственную речь названный Ричардом Лоуренсом.

  Повсюду слышался недоверчивый гомон одарённых.

  - Это новый Директор?

  - Как это?

  - А он похож на своего отца...

  - Ага! И голос такой же - будто ножом по стеклу...

  - Интересно, он такой же строгий? - спросила Арин.

  - Почему нам не сказали раньше? - возмутилась Касси.

  - Почему я не смогла этого предвидеть? - задумчиво пробормотала Мичи. - Перенапряжение?

  - Вот поймают нас - и узнаем! - пессимистично заявила Касси.

  - Не о том думаете! - напряженно проговорила Эль, почти не слыша торжественной речи нового Директора.

  - Попали! - заключила Уна, вогнав всех в ступор не смыслом высказывания, а тем, что это (да еще каким тоном!) произнесла именно она.

  Справившись с удивлением, Эль подтвердила:

  - Точно - и понизила голос, заметив огромную ворону, подлетающую к крыльцу Академии - Активируйте маскирующие амулеты. Начинается!

  Когда заговоренная птица без особых раздумий испортила уже бывшему Директору Лоуренсу праздничную мантию, Эль не выдержала и расхохоталась вместе со всеми. Несмотря ни на что птица обнаружила цель - проделка удалась!

  "Обошлось? - неуверенно предположила она, сражаясь со смехом, от которого уже болел живот. Спустя пару минут, в поле видимости возникло ещё три птицы. По спине пробежал неприятный холодок. - Нет, всё-таки мы попали!"

  - Девочки... - позвала она хриплым голосом.

  В непрерывном хохоте, который, казалось, сотрясал стены Академии, её невозможно было услышать. Эль попыталась ещё раз, только громче:

  - Девочки, сейчас будет ой-ой-ой!

  Она уже не знала - плакать или смеяться? Отовсюду слетались птицы разных цветов и видов - и все они спешили сюда, чтобы... охх... "Что пошло не так? Может они с Уной случайно призвали стаю? - размышляла Эль, высматривая пути к отступлению. - Вот начнется общая суматоха - и можно (нужно!) отсюда слинять! А сейчас - нельзя. Слишком подозрительно!"

  И вот - нужный момент настал. Веселящиеся одаренные наконец-то заметили подлетающих птиц, сложили в уме два плюс два и... затихли! Такой тишины на этой площади не было ещё никогда. Даже ветер перестал трепать знамя Академии и листву деревьев, растущих в парке неподалеку. Стая приближалась - и в этой тишине, как гром среди ясного неба, кто-то сказал:

  - Упс...

  Казалось, именно этого не хватало одаренным, чтобы оттаять, но поздно! Птицы достигли своей цели, и над площадью одаренных прошел "дождь" из... кхм... Эль вовремя прикрылась курточкой (не жалко - там рукав разорван). Что предприняли девчонки, она не видела. Послышалась ругань одаренных, возмущенные возгласы наставников и учителей, хохот парней и визг девчонок.

  - Рассредоточиваемся - скомандовала Кассандра. - Сбор у меня в семь.