"Дил, а зачем Дамиан тащит с собой рюкзак, если можно в любой момент переместить нужные вещи?" - спросила мысленно.

  Они часто разговаривали с Диланом таким способом.

  "Экономит энергию - ответил парень. - Это правильно, между прочим. Никто не знает, что нас ждет дальше".

  Эль задумалась.

  "Он же свалится через время, устав физически" - сказала через минуту.

  "Не свалится - возразил Дилан, уткнувшись лицом ей в макушку. - Парень устает не больше и не меньше любого из нас. У него артефакт, облегчающий вес вещей".

  "Хмм..." - вздохнула Эль, и Дилан понял, что мысли её умчались уже довольно далеко от Дамиана и его поведения. На губах заиграла самодовольная улыбка.

  Эль тут же открыла глаза и стукнула его по плечу:

  - Вредный!

  Дамиан с Микаэллой отвлеклись от своих занятий и недоуменно уставились на девушку. Полный непонимания, невинный взгляд сине-зеленых глаз Дилана только усугубил ситуацию. Эль-то прекрасно понимала, что он развлекается и с трудом сдерживает смех, а вот младшие одаренные вряд ли!

  - Так скучно... - вздохнула она. - А давайте, расскажем друг другу страшилки или... эмм... смешные случаи из жизни?

  Дилан хмыкнул, а одаренные стушевались под её вопросительным взглядом.

  - Неужели нечего рассказать?

  Не дождавшись ответа, Эль решила брать ситуацию в свои руки:

  - Наверное, вы успели заметить, что я человек, то есть одаренная, к которой неприятности липнут, как мухи к... хмм... - она запнулась, но быстро нашла выход - Как пчелы, к сладкому!

  Дамиан с Микаэллой переглянулись и обменялись понимающими (понимающими?!) улыбками. Еще бы они не заметили! Когда Эль спотыкалась и падала, эти двое хохотали так, что дрожали горы. Если бы здесь был снег - на них бы, наверняка, сошла лавина!

  - Со мной случалось много смешных историй - продолжила девушка, стараясь не зацикливаться на смехе Дилана, прозвучавшем в голове. - Ох, я даже не знаю с какой начать!

  - Зато я знаю - подхватил инициативу Дилан. - Вы что-нибудь слышали о торжественной линейке, которую впервые провел Ричард Лоуренс?

  - Нет, нет! - замотала головой Эль, начиная краснеть. - Только не эту. Нужна такая, где смешно было мне, а не всем, кроме меня!

  - Но ты смеялась вместе со всеми! - возразил Дилан. - До определенного момента...

  Элинор задумалась.

  - Мы тогда ещё не учились - сказал Дамиан, примерно догадываясь, о чем пойдет речь. Его старший брат рассказывал эту историю, но парень не сильно верил в то, что такое могло произойти на самом деле.

  Микаэлла отложила книгу в сторону и заинтересовано подалась вперед:

  - Расскажи, Эль! - попросила она звонким голосом.

  - Тогда и вы должны мне какую-нибудь историю.

  Подростки синхронно кивнули, соглашаясь с условием.

  Эль прокашлялась, обвела всех собравшихся внимательным взглядом, пару раз хихикнула и начала рассказ...

  Глава 3

  Посиделки у костра...

***

  Многие одаренные (и я в том числе!) недолюбливали бывшего Директора Академии, и он, совершенно справедливо, отвечал нам взаимностью. К тому времени, как полномочия управления перешли к его старшему сыну, я уже несколько лет проучилась в Академии. Никто не знал, что действующий Директор собирается в отставку - это держалось в строжайшем секрете...

  Элинор лежала на кровати в школьном общежитии и смотрела на полную белую луну. Она не могла заснуть! Даже если бы очень постаралась... И виной тому было вовсе не то, что учащиеся, живущие в комнате прямо над нею, наплевав на все мыслимые и немыслимые запреты, устроили вечеринку с музыкой, от которой сотрясались стены. Ей нисколько не мешал храп соседки по комнате, которая набралась на этой самой вечеринке. Нет! Эль мучилась размышлениями о завтрашнем дне.

  Среда... Завтра начнется новый учебный год в Академии Одаренных. Пусть это и нервотрёпка, но как же Эль по ней соскучилась! Необыкновенные друзья-подруги, самодовольные одаренные, дуэли, интересные лекции, соревнования, тренировки на полигоне, практические задания, проделки - всё это стало частью её жизни. Наверное, Эль никогда больше не сможет быть нормальной! Да и зачем, если всё устраивает...

  "Эли", как ты? Готова к учебе?" - голос Мичи, прозвучавший в голове, прервал поток мыслей.

  У неё никогда не получалось произнести "Эль" без примеси японского акцента.

  "Ещё спрашиваешь! - обрадовалась Эль. - Считаю минуты до завтрашнего дня! Так и не терпится что-то вымочить!"

  "Что сделать?" - не поняла Мичи.

  "Ну, "вымочить"! Натворить, значит!"

  Мысленный смех Мичи походил на шелест ветра:

  "Такой шанс будет у тебя! Девочки придумали одну вещь. Поэтому тебя и вызвала. Завтра прийти постарайся пораньше - будет собрание. Без тебя - никак!"

  "Да? - заинтересовалась Эль. - Я обязательно буду!".

  "Тогда - до завтра!" - сказала Мичи и прервала мысленную связь.

  На протяжении всего следующего дня Эль была чересчур рассеянной, и это заметили не только одноклассники. Учителю биологии пришлось несколько раз повторить фамилию, чтобы она обратила на него внимание. А потом и сам вопрос, на который Эль так и не смогла ответить.

  Она легла спать ровно в девять и спустя несколько минут, совершила переход, оказавшись в своей комнате в общежитии Академии Одаренных. Течение времени на территории острова отличалось от любого другого уголка планеты. За те семь часов, которые она провела бы во сне, в Академии проходит ровно семь суток.

  "Мичи - мысленно позвала Эль. - Вы где?"

  Спустя несколько секунд подруга ответила:

  "У Арин и Касси. Скоро ты?"

  "Дай мне минуту!" - ответила Эль, выбегая в коридор.

  На пути к комнате девчонок, которая находилась на два этажа выше, Эль никого не встретила. "Наверное, никто из одаренных не ждет начала учебы с таким нетерпением, как наша компания" - подумала она, толкнув двери. Спокойная Уна, жизнерадостная Арин и задумчивая Мичи - как же она по ним соскучилась!

  - Приве-е-ет! - протянула Эль, окидывая всех оживленным взглядом. - А где Касс?

  - Она должна амулеты раздобыть ... - ответила Мичи, медленно растягивая слова.

  Такое бывало, когда она пыталась предсказать ближайшее будущее. Через секунду её лицо просветлело, взгляд сфокусировался на Эль, а голос стал уверенным и спокойным:

  - Уже раздобыла! Будет здесь скоро.

  - Отлично! - кивнула Эль. - Итак... Что Вы задумали, и что Мы сделаем?

  Замысел девчонок был прост, как всё гениальное. Стоя рядом со своими сокурсниками и сокурсницами, Эль постоянно хихикала и никак не могла успокоиться, вызывая на себя подозрительные взгляды.

  Старосты групп наводили порядок и выстраивали одаренных полукругом по периметру площади, которая находилась перед главным входом в Академию. Именно здесь ежегодно проходило торжественное открытие начала нового учебного года. Когда одаренные угомонятся (а это непременно случится... когда-нибудь!), на порог Академии выйдут Наставники, Высшая Комиссия, Директор Академии, все Старейшины и Верховный. В прошлом году они не показывались до трех часов дня - одаренные никак не могли наговориться друг с другом, после летних каникул.

  - Прекрати сейчас же! - зашипела Касси. - Тебе ещё в первую линию выходить!

  - Я-я н-не м-могу, Кас - запинаясь, проговорила Эль.

  Уна и Арин честно попытались спрятать улыбки, но у них плохо получилось. Даже Кассандра коротко усмехнулась. И только Мичи оставалась серьезной и собранной:

  - Сейчас к тебе пристанет Элмер - тяжело вздохнула она. - Только умоляю, в этот раз его не провоцируй.

  - Почему? - машинально спросила Эль, перестав смеяться.

  - Свидетелей много слишком. Придётся ему принять вызов...