Так бродя по пустынному дому, который выглядел так, словно только вчера в нём закончился ремонт, она обнаружила, что двери в некоторые комнаты заперты. "Наверное, они жилые" - предположила Эль. В конце концов, ей это надоело, и она прилегла на диване в гостиной. Очевидно, обезболивающее обладало снотворным эффектом, потому что девушка сразу отключилась.
Её разбудили постепенно приближающиеся голоса. Стараясь сохранять безмятежное выражение лица и дышать так же размеренно, Эль стала прислушиваться к разговору.
- ...спросил у неё? - это Шин.
- Некогда было - голос Дилана. - Я всё-таки достал камень. Осталось закончить задание, но мне не с кем оставить...
- Я побуду с ней.
Входная дверь распахнулась. Девушка почувствовала их пристальные взгляды. Оказывается, не так-то просто притворяться спящей!
Дилан понизил голос:
- Можешь переместиться в какой-нибудь крупный город. Сходите в парк, в кино, по магазинам - куда угодно, только займи её чем-нибудь. И следи за тем, что говоришь.
- Как обычно - отмахнулся парень.
- Мне нужно где-то четыре часа. Встретимся здесь.
И Дилан покинул комнату, а Шин усмехнулся:
- Хватит прикидываться!
Губы Эль расползлись в улыбке, поэтому пришлось "просыпаться":
- Привет.
Парень, как всегда одетый во всё чёрное, присел на диван, положив её ноги к себе на колени.
- Как рука?
- Печёт - прохрипела Эль и закашлялась.
- Что на этот раз? Решила покончить с собой?
- И облегчить всем жизнь? Низа что! - ответила она, принимая сидячее положение.
- Нет, правда, как это случилось?
- Он не мог не рассказать тебе!
- Твоя версия должна звучать смешнее.
Эль сузила глаза, а Шин уже более серьёзно добавил:
- Ты заставила Дила понервничать.
- Шутишь? Ему нет до меня никакого дела - хмыкнула она.
Протянув руку, быстро сняла с парня солнцезащитные очки. Шин состроил страшную рожицу и зарычал.
- Уже не боюсь! - звонко рассмеялась девушка, отклонившись.
- Знаю... Просто непривычно.
Дело в том, что Шин Юу - Тень. Каждый раз, когда Эль его видела, тот всё время носил тёмные очки, полностью скрывающие глаза. Ей было настолько любопытно, что однажды она упросила снять их. Бриар с Диланом тогда рассмеялись, наблюдая, как девочка испуганно попятилась назад, не рассчитала со стулом и шлепнулась на пол, а вот Эль было не до смеха. С бледного лица с заостренными хищными чертами на неё смотрели абсолютно чёрные сверкающие глаза! Именно тогда она узнала, что не все Тени враждуют с одарёнными. Некоторые из них (такие, как Шин), отказываются подчиняться Повелителю и переходят на сторону Совета. В отличие от остальных Теней, они могут находиться на территории Академии даже днём. Однако после длительного пребывания на острове, часть способностей безвозвратно исчезает. Так, например Шин больше не может видеть в темноте и растворяться в ней. Платой за предательство стали так же постоянно чёрные глаза, получеловеческий облик и ещё много всего того, что для Теней само собой разумеющееся. В полной мере сохранилось только умение влиять на сознание и забирать воспоминания, оставляя взамен сплошной мрак.
До того момента Эль уже достаточно много знала о врагах Совета из историй, ходящих среди одарённых, записей Архива и лекций. Но Шин стал первой Тенью, которую она видела вживую. Ей нравилось проводить с ним время, потому что было довольно странно и интересно находиться рядом с кем-то настолько опасным и в то же время не представляющим для тебя никакой угрозы. Для неё парень стал образом идеального старшего брата: всегда прикрывал и помогал выпутаться из передряг. Но самое главное - он намного общительнее Дилана и охотно отвечает на все вопросы. И в отличие от Бриар, никогда не отклоняется от темы, несмотря на то, что может её напугать. Такое отношение давало почувствовать себя равной и это нравилось Эль больше всего.
Кстати, насчет прямых вопросов и ответов! Из того, что удалось услышать, ясно - Дилан не хочет, чтобы Шин о чём-то проболтался.
- Спрашивай. Вижу, что не терпится...
Полностью чёрные, без намека на радужку и белок, глаза смеялись, и Эль уже в который раз задалась вопросом, не умеет ли он читать мысли?
- Значит, Дилан оставил тебя со мной нянчиться?
- Ага. Буду следить за каждым движением. А то вдруг снова куда-нибудь влезешь.
- Ну-у... Не будь занудой! - протянула Эль. - Перемести меня в Академию, а Дилу скажем, что я с Бри.
- Эль... - помрачнел парень. Она почувствовала укол плохого предчувствия. - Доставлю в любое место земного шара, только скажи. Но в Академии делать нечего.
- Почему?
- Ты же знаешь, какая сейчас неделя?
- Там темно, но я и раньше бывала на территории ночью... - на лице проступил испуг. - Они напали?
Шин кивнул:
- Вчера, как только зашло солнце.
"Вот почему Дилан сказал, что у целителей полно работы!" - поняла Эль, и запаниковала:
- А Мичи? Девочки? Бриар?
- Все младшие одаренные, как и ты, под домашним арестом. Ну а рыжая...
- Бри - привычно поправила Эль.
- Да, она... Это ещё неизвестно, кому нужно больше бояться! Сочувствую сородичам...
- Не смешно! Почему вы так не любите друг друга?
- Ты и сама не в восторге.
- Просто не понимаю временами, а так она вроде хорошая. Пытается помочь.
- Слишком пытается...
- Не важно - перебила Эль. - Так почему?
- Она ко мне неравнодушна, только никак не признается - просто ответил Шин.
Эль фыркнула. Перевязанная рука свалилась со спинки дивана, и девушка зашипела сквозь стиснутые зубы.
- Могу внушить, что боли нет.
- Ох, не надо! В прошлый раз из-за этого я перестала ощущать всё тело - сказала Эль, поднимаясь на ноги. - Где-то здесь было обезболивающее.
- Тогда пей и пойдем. Хочу показать тебе новое место - Он посмотрел на часы, висящие в коридоре - Сейчас там ночь. Можно сверху понаблюдать за городом.
На следующее утро...
Эль бросила рюкзак на стул, откуда он сполз на пол, и присела на парту, уткнувшись взглядом в пол. Дилан переместил её в комнату за четыре часа до начала занятий, но она так и не смогла уснуть. Слишком уж непривычно так быстро возвращаться в реальность после среды. Да и новость о нападении напрягала. Это было первое столкновение с того момента, как Эль попала в Академию. "Что им вообще надо?" - подумала она и вздрогнула от щекотки.
- О чём мечтаешь? - спросил Рид, полулёжа на столе. - Или о ком?
- Так я тебе и сказала - улыбнулась Эль.
Повернувшись поздороваться с Риком, заметила ссадину на скуле:
- Что случилось?
- Что случилось? - одновременно спросил он, имея в виду руку, и тут же ответил - Да так, кое-что не поделили!
- Точнее кое-кого - хохотнул Рид. - Зато теперь нас легко различать! А что у тебя?
Эль неопределённо махнула рукой, которая покалывала под повязкой:
- Пыталась готовить.
- Ааа... - понимающе протянул парень.
- Плохо, что не правая. Так бы не пришлось вести конспект - сказал Рик и мученически вздохнул, заметив учителя, вошедшего в класс.
***
"Хочешь пари?" - спросил Дилан, возвращая Эль к реальности.
"Пари? - переспросила она. - На счет чего?"
"Кто сдастся первым" - ответил он, кивнув на младших одарённых.
Микаэлла не так уж и ошибалась, когда говорила, что Дамиан не сможет отыскать вход в пещеры самостоятельно. Парень был уверен, что они подошли совсем близко. И, в общем-то, всё... Они потратили целый день, чтобы облазить эти горы вдоль и поперек, а результата никакого! Девчонка подливала масла в огонь недовольным ворчанием, Дамиан отвечал на каждую колкость, а Эль потихоньку закипала. Как-то её даже посетила кровожадная идея скинуть эту ненормальную парочку вниз и забыть, как о кошмарном сне. Услышав отголосок этой мысли, Дилан громко расхохотался, отчего Эль вздрогнула. "Снова не закрылась! О чём я ещё думала?" - запаниковала она, краснея. Дамиан с Микаэллой бросили на парня короткий взгляд и вернулись к спору о том, кто теперь должен вести их к артефакту. Похоже, они начинают привыкать...
