***

  - Похоже, ты начинаешь привыкать - заметила Корделия за обедом.

  Эти выходные девушка проводила в основном с мамой. Итан занимался организацией концерта её любимой группы, задерживаясь на работе допоздна. Поначалу Эль хотела навестить бабушку и Мэг, но ужасная погода разрушила все планы. Да и Корделия чувствовала себя не лучшим образом.

  - У меня появились друзья - пожала плечами Эль. - Но я всё равно не смогу полюбить этот город, как наш.

  В воскресенье девушка долго не могла заснуть, ожидая перемещения в Академию, но Дилан так и не призвал её, из чего следовало, что на острове до сих пор не безопасно.

  - Мог бы и предупредить - пробормотала она и тут же поняла всю абсурдность такого поступка: "Да уж! Глупо тратить энергию, появляясь здесь и возвращаясь обратно, только чтобы сказать пару слов".

  Неожиданно в комнату влетел порыв ветра, ударив раскрытым окном об стену. Эль испугано вскинулась. Где-то в глубине доме сквозняк захлопал неплотно прикрытыми дверями. Она поднялась с кровати, прошла босиком по промерзшему полу и закрыла окно. В воздухе, пропитанном озоном, витало напряжение. "Наверное, будет гроза. Как холодно!" - подумала девушка, зевая, и вернулась в кровать. Только закрыв глаза, уловила какой-то шум. Привстав на локте, прислушалась. Из коридора доносился приглушенный голос отца. "Сколько времени? - взгляд скользнул на прикроватные часы, высвечивающие 3:54. - Хорошенькая работа!" Она снова зевнула - и вот здесь бы поддаться усталости и постараться уснуть. Но нет! Внезапно проснувшееся любопытство согнало Эль с постели и заставило отправиться на поиски родителей. Они обнаружились в мастерской миссис Миллер. Эль приблизилась к едва прикрытой двери и заглянула в комнату. Как она и думала, Итан вернулся совсем недавно и ещё не успел переодеться. Он стоял у окна в своем строгом костюме, глядя на жену, сидящую в кресле с подобранными ногами и кружкой в руке.

  - Ты передумала?

  - Не знаю, Итан. Боюсь, она воспримет всё не так, как бы нам хотелось.

  - Наша дочь достаточно взрослая. Сколько раз мы это обсуждали?

  Эль удивленно приподняла брови: "Так речь обо мне?"

  - Нельзя спешить - сказала Корделия. - Вдруг эта новость отдалит её от нас? Расстроит?

  На ум стали приходить возможные причины разговора. Из школы пришла жалоба? Или несколько жалоб, и её решили исключить...

  - Вряд ли она станет обижаться, а вот если не скажем - очень даже. И заслуженно.

  А может снова хотят переехать? Конечно, ей не нравится эта школа, но теперь есть Рид и Рик. "И Брук вроде как..." - завершить мысль Эль не успела, услышав ответ матери:

  - Что если она не полюбит малыша? Будет ревновать, видеть в нём угрозу?

  "Малыша?" - Эль впала в ступор: ни мыслей, ни эмоций, ни ощущений - ничего!

  - Уж ты-то прекрасно должен понимать! Ваше противостояние с Максом продолжается до сих пор - добавила женщина.

  - Не отрицаю. Какие-то опасения будут - вздохнул Итан. - Но не стоит равняться на историю с Максом. Мы не родные. Родители никогда не хотели нас объединить. Я понятия не имел, что значит мир и согласие в семье. У нас же все по-другому. Эль импульсивна, упряма, избалована, но она знает, что мы любим её. Это никогда не изменится. В независимости от того, сколько братьев или сестер у неё появится.

  Эль захотелось уйти. Нет, даже не уйти, а убежать! Помчаться в комнату, залезть под одеяло и проснуться завтра утром, считая весь этот разговор плохим сном. "Импульсивная? Да, немного. Упрямая? Конечно. Избалованная? Это звучит, как эгоистка. Но разве я так плохо себя веду?" - думала она, пытаясь сдвинуться с места.

  В голосе Корделии прозвенели слезы:

  - Давай подождем. Мне нужно время. Ей - тоже. Она ненавидит этот город, этот дом, свою школу, и так изменилась! Иногда я думаю, что передо мной незнакомый человек. Такая серьезная, задумчивая, пугливая...

  - Хорошо-хорошо, Корди - сказал Итан, обнимая жену. - Не преувеличивай. Сама знаешь, твоя впечатлительность растет с каждым днем, так что прекращай смотреть эти жуткие фильмы. - Она хотела что-то возразить, но Итан продолжил - Сделаем, как ты хочешь. Только не забывай, что нельзя ждать вечно.

  "Они мне не доверяют. Боятся. Не понимаю... Не понимаю!" - в какой-то момент ей захотелось ворваться в комнату, громко закричать, затопать ногами, или на крайний случай что-нибудь расколотить, но вместо этого Эль тихонько отошла от двери и направилась к себе. Подойдя к окну, она стала наблюдать за яркими всполохами молний, расчерчивающих небо на неровные куски. В голове крутилось множество мыслей, но все они стали какими-то медленными, тягучими. По крыше застучали первые капли дождя. Ей было больно. Так больно, что даже дыхание давалось с трудом, а слёзы жгли горло. Больно, только не физически. Такое неприятное чувство. Эль могла с уверенностью сказать, что никогда не испытывала ничего подобного. "Как они могут так думать? Почему сомневаются? - не могла понять она. - Братик, сестричка - это здорово. Наверное. Я не знаю. Никогда не задумывалась об этом. С чего мне его или её не любить?"

  Так она простояла до рассвета, а за окном бушевала гроза...

  После случившегося было сложно вести себя как обычно. За завтраком Эль внимательно наблюдала за матерью, пытаясь уловить какие-то перемены, которых не замечала раньше. В последнее время она чувствовала изменения в отношениях с родителями, но всё это ощущалось только на краю сознания. И вот теперь мысль сформировалась в четкую картину, которая всё объясняет: непонятные переглядывания, меньше разговоров по телефону, отсутствие семейных поездок, даже мамино отравление некачественным обедом в кафе! Сколько же это продолжается?

  Она закусила губу, чтобы не спросить вслух. "Ничего. Просто перестань об этом думать!" - приказала себе, глядя на часы. Громкое монотонное тиканье заполнило кухню. Время тянулось раздражающе медленно, испытывая её на прочность. "Остаётся только радоваться, что я не в Академии!" - хмыкнула Эль и подскочила, услышав звук подъезжающей машины.

  - Увидимся!

  - Позвони, когда приедешь! - крикнула Корделия, но девушка уже выбежала из дома.

  Она с нетерпением ждала среды, но вечером поддалась унынию. Дилан снова её не призвал, хотя на территории Академии уже должно было наступить утро. "Случилось что-то плохое, а я даже не знаю что! - подумала она и в какой-то момент по-настоящему испугалась. - А если я больше никогда его не увижу? И Шина, и Мичи? Я не могу их найти и не умею перемещаться. Ничего не умею!" Эль поёжилась и обхватила себя руками. Скверное предположение. Ужасное именно потому, что однажды может осуществиться. И после всего, что она узнала, пережила и увидела, будет сложно со всем этим расстаться. Девушка встряхнула головой: "Они не могут меня бросить, так что хватит мучиться! И без этого тошно!"

  Дверь скрипнула, впуская в комнату Брук.

  - О! Ты уже здесь? - удивилась она, подходя к трюмо.

  - Прогуляла пару занятий.

  - Хмм... Я плохо на тебя влияю, да?

  Эль скривилась, наблюдая, как девушка потянулась к небольшому флакончику духов. Комнату окутал приторный сладкий запах, который она успела возненавидеть.

  - Эй, мне снова придётся оставлять окно открытым на всю ночь!

  - Знаю, прости - улыбнулась Брук, снимая очки. - Ну не выкидывать же его! Смотри, осталось совсем чуть-чуть.

  Девушка подумала, что с удовольствием проделала бы это, но вслух сказала:

  - Что насчет поездки в океанариум? В силе?

  - Угу - кивнула Брук, подкрашивая ресницы. - Мисс Прескотт сказала принести заявления родителей с их согласием и деньги к пятнице. Жаль, что с нами поедет не она, а лягушка! Будет девять человек из "А" и семеро наших, но я ни с кем из них почти не общаюсь...