Старейшины обеспокоено загомонили. Только двое из них сохраняли спокойствие, оставаясь безучастными к происходящему. Их тяжелые взгляды, направленные на Эль, заставляли нервно переступать с ноги на ногу. Мэрдок приподнял руку - и в зале снова воцарилась тишина. Он продолжил:

  - На первом осеннем балу я сделаю объявление о прибытии Наследницы в Академию Одаренных для дальнейшего там обучения.

  - Но, Верховный! Как мы объясним то, что скрывали её существование всё это время? - спросила темнокожая девушка с чересчур вытянутым лицом.

  - Не скрывали, а просто не афишировали в целях безопасности, Шамиз - спокойно ответил Мэрдок.

  - А такое внезапное появление?

  - Решился вопрос с её опекуном, и безопасность отошла на второй план - он посмотрел на Дилана. - Кстати, разрешите его представить - Дилан Форстер - Наследник Повелителя морской стихии.

  Старейшины не выглядели удивленными. Этот искатель приключений участвовал во всех грандиозных переделках, приключавшихся с Одаренными. Разве он мог упустить такую возможность?

  Бриар обиженно засопела, прошептав Эль на ухо:

  - На его месте должна была быть я!

  Сама же девочка плохо понимала о чем, собственно говоря, идет речь. Она вообще чувствовала себя здесь лишней.

  - В этом есть смысл - задумчиво проговорил мужчина, сидящий напротив пустующего трона. - Но... Ты уверен?

  - Да, отец - чуть склонив голову, ответил парень и посмотрел на Эль. - Начиная с этого момента, я несу за тебя ответственность.

  - М?

  Вопрос девочки остался без внимания, потому что Мэрдок сказал:

  - Теперь, когда мы с этим разобрались, Дилан, Бриар, проводите Элинор к порталу - и окинул долгим взглядом Старейшин. - А нам осталось обсудить ещё несколько вопросов...

  Как только они ступили на крыльцо, оказавшись за пределами зала, Эль спросила:

  - Что это было?

  - Тебя признали - ответил Дилан. - Теперь ты - полноценная одаренная.

  - А зачем меня заставили пройти через эту... ммм... ну, эту штуковину?

  - Затем - коротко бросил парень, но под недовольным взглядом Бриар, добавил - С твоим предком связана одна легенда. Старейшины хотели проверить её достоверность.

  - Легенда? - переспросила Эль, еле поспевая за парнем.

  - История, сказание, пророчество - нетерпеливо перечислил Дилан. - Расскажу как-нибудь, а сейчас мне пора. Встретимся в первую среду сентября. Тебя снова призовут, и я расскажу об учебе в Академии.

  - Куда спешишь? - усмехнулась Бриар. - Опять твоя отмороженная объявилась?

  - Кажется, я просил не называть её так! - нахмурился парень и ускорил шаг, бросив через плечо - Проследи, чтобы она попала домой.

  Девушка фыркнула:

  - Такими темпами недолго тебе быть опекуном!

  - Мечтать не вредно, Бри! - рассмеялся Дилан и растворился в воздухе, не доходя до портала.

  - Вообще-то, он должен отвечать на все твои вопросы - это входит в обязанности опекуна! А если учесть, какая ты необыкновенная подопечная - он просто осёл! - беззлобно проговорила Бриар и рассмеялась над растерянным выражением лица девочки. - Ладно, сейчас это не важно. Тебя ведь что-то беспокоит?

  С губ Эль сорвался нервный смешок. Слово "беспокоит" не могло вместить в себя всего, что она чувствовала. Её привычная жизнь резко перевернулась с ног на голову. И хотя к этому было множество предпосылок, она не оказалась готовой в полной мере.

  - Не знаю, чего ожидать в следующую минуту. Это сильно напрягает - сказала Эль, стараясь вложить в эти два предложения все свои переживания.

  - Кажется, понимаю - кивнула Бриар. - Знаешь, когда я нахожусь среди людей, мне тоже немного не по себе. Что-то похожее, да?

  - Ну... - протянула Эль. - Разница в том, что люди не могут заморозить тебя одним лишь взглядом. А ещё они не умеют перемещаться из одного места в другое в считанные секунды.

  - Мы сильно тебя напугали тогда... - поняла Бриар и посмотрела в глаза Эль. - Прости, но другого выхода не было.

  Девочка молча кивнула. Ей совсем не хотелось вспоминать то, что произошло четыре дня назад.

  Когда они подошли к порталу, Бриар скомандовала:

  - Забирайся.

  Дождавшись, пока Эль станет в центре каменной глыбы, она продолжила:

  - Теперь сосредоточься на доме.

  - Как?

  - Просто представь его.

  Эль прикрыла глаза и послушно подумала о своей комнате. Однако следующие слова Бриар заставили её резко распахнуть их:

  - Это твой первый возврат после призыва, поэтому могут возникнуть сложности.

  - Сложности?

  Вокруг девочки начал формироваться свет.

  - Не переживай! - отмахнулась Бри. - Если закинет куда-нибудь не туда, я вытащу! - И, немного нахмурившись, добавила - По-крайней мере, попытаюсь...

  - Чего?!

  - Не отвлекайся! Думай о доме - напомнила Бриар. - Мы ещё увидимся.

  На миг всё вокруг озарила яркая белая вспышка, после чего, с высоты примерно двух метров, Эль упала на свою кровать. "Хорошо хоть не на пол..." - подумала она, принимая сидячее положение. Движения давались без особых усилий, и это немало её удивило. Обычно, после таких снов, она выжата, как лимон, а сейчас не было абсолютно никакой слабости. Более того, Эль чувствовала себя бодрой и полной энергии. "Портал - вспомнила она. - Рыжая говорила, что он восстанавливает энергию". Взгляд упал на прикроватный столик с часами. Судя по ним, она легла спать не больше десяти минут назад. Но ведь Совет длился не меньше часа, а может и двух! Странно...

  "Спрошу об этом в следующий раз! - решила Эль и откинулась на подушки. - А теперь - спать!"

  Глава 10

Вирджиния Миллер...

  Когда Эль спустилась на кухню к завтраку за столом сидела только Росси.

  - А где мама с папой?

  - У Корделии дела в галерее, а Итан занялся перевозкой - ответила гувернантка, кивая за спину Эль.

  Обернувшись, девочка заметила полупустой зал и голые стены, на которых ещё вчера висели мамины картины. Передернув плечами, подошла к холодильнику и достала оттуда упаковку виноградного сока. Взяв со стола теплую булочку с джемом, уселась на кухонной тумбе и стала поглощать свой завтрак. Подошедшая к умывальнику Росси бросила на Эль недовольный взгляд, но ничего не сказала и принялась за мытьё посуды. Она не признавала "новомодную технику", в том числе и посудомоечные машины, предпочитая всё делать вручную.

  - Позвони матери - спустя пару минут сказала Росси. - Есть возможность отвезти тебя к Вирджинии. Погостишь у неё немного. Всё-таки здесь сейчас не лучшая обстановка...

  Эль спрыгнула на пол и направилась к себе. Идея ей понравилась. Вчера вечером ситуация с одаренными хоть немного прояснилась и напряженное ожидание закончилось. По словам Дилана до среды не должно возникнуть никаких сюрпризов. А значит, она сможет навестить бабушку, погулять с ребятами, а заодно и отвлечься от проблемы переезда. То, что нужно!

  Взяв со стола мобильный, Эль отыскала номер матери и нажала на кнопку вызова. Через несколько секунд жизнерадостную песенку, звучащую вместо гудков, прервал голос миссис Миллер:

  - Да, милая?

  - Мам, я насчет поездки к бабушке.

  - Как хорошо, что ты не против! - обрадовалась мама. - Во сколько хочешь поехать?

  - Всё равно. Могу прямо с утра.

  - Тогда я сейчас позвоню Леону... - Корделия запнулась.

  - Что случилось, мам?

  - Каблук сломала! - В трубке послышался шорох и недовольное бормотание женщины. - Ведь знала, что этот мусор - только деньги на ветер! И что теперь делать? Такси! Такси!

  Эль отдернула трубку от уха, поморщившись, и включила режим громкой связи. Комнату заполнили звуки города: сигналы машин, музыка из магазинов, приглушенные голоса прохожих, сбившееся дыхание матери.

  - Ладно, Эль, пора заканчивать. Будь готова к десяти.