- О"кей!

  - Позвони когда приедешь!

  - Угу... пока!

  Эль положила трубку и улыбнулась. Иногда её мама бывала такой смешной!

  В начале одиннадцатого из прихожей донесся писклявый голос гувернантки:

  - Элинор, машина ждет!

  Эль надела рюкзак, проверила в кармане джинсов мобильный и обвела взглядом комнату. Когда она вернется, всё уже будет по-другому...

  - Элинор?!

  - Иду! - крикнула девочка, кусая губы и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

  "Чуть не забыла!" - уже выходя из комнаты, подумала она и бросилась к кровати в поисках своего дневника. Она прятала тетрадь под матрасом или заталкивала между кроватью и стеной.

  - Элинор!!!

  Отыскав дневник, девочка сунула его в рюкзак и выскочила из комнаты. В прихожей захватила кепку, чтобы вездесущая Росси не заметила её мокрых глаз и не устроила допрос. Устроившись на заднем сиденье черного вольво, одела наушники и включила музыку, чтобы хоть немного заглушить голос гувернантки, дающей последние наставления перед отъездом.

  - ...не забудь позвонить, когда будешь на месте... Леон, обязательно напомните ей! - тараторила Росси.

  "В закрытой школе есть только один плюс: я буду видеть и слышать тебя только по выходным!" - подумала Эль и вздохнула с облегчением, когда они сдвинулись с места. Проезжая по мосту, соединявшему противоположные берега небольшой речки, Эль попросила Леона остановить машину. Выпрыгнув из салона автомобиля, девочка подошла к перилам моста.

  - Что вы задумали, мисс? - спросил водитель.

  Эль достала телефон и продемонстрировала его Леону:

  - Сделаю пару снимков!

  Отсюда открывался красивый вид на реку, сияющую на солнце, словно изумруд.

  - Только не задерживайтесь, мисс - уже спокойнее проговорил мужчина, качая седой головой, и вернулся на водительское сиденье.

  Когда с фотографиями было покончено, они возобновили движение, выехав на главную дорогу В3304, ведущую прямиком в Хелстон. Когда вдалеке за окном показался аэропорт с посадочными полосами в виде буквы "А", Эль подумала о путешествии Меган и досадливо закусила губу. Если бы она не строила из себя невидимку целую неделю и поговорила с подругой раньше, Уолши могли взять её с собой! "Больше никогда не буду киснуть, и жалеть себя! На это уходит столько времени, что упускаешь самое интересное!"

  Миссис Вирджиния Миллер жила в небольшом двухэтажном доме на западной окраине города, вместе с молодой домработницей и двумя сиамскими кошками. После потери мужа она так и не смогла никого полюбить. Этой жизнерадостной женщине было более 60, но благодаря тому, что она любила постоянное движение, от её возраста отнималось как минимум десять лет. Ненавидящая одиночество Вирджиния чрезвычайно радовалась визитам внучки, которую сильно любила и всячески баловала. Ещё при рождении любимицы она настояла на том, чтобы в доме сделали отдельную комнату, очень похожую на ту, которая есть у Эль в собственном. Таким образом, женщина надеялась обеспечить ей максимальный комфорт, во время её пребывания здесь.

  Вначале она усадила девочку за стол и заставила рассказать обо всем, что случилось за лето. Последний раз Эль приезжала в гости почти полгода назад, а зная свою внучку, женщина не сомневалась, что историй о произошедших за это время событиях будет предостаточно!

  За разговорами незаметно пришло время обеда.

  Эль подскочила на стуле:

  - Я помогу!

  Предложение не вызвало восторга. Вирджиния досадливо закусила губу, а Чарли - её служанка - замахала мокрыми руками, разбрызгивая воду с пеной по кафелю:

  - Ни за что! Миссис Миллер!

  Женщина взяла Эль за плечи, усаживая на место:

  - Ты лучше отдохни, детка. Понаблюдай, как мы готовим. Может, что и пригодится.

  Чарли хмыкнула, а девочка не смогла сдержать хитрой улыбки - именно такой реакции она и ожидала. "Мда... После прошлого раза, бабуле стоило послать меня куда подальше, а не вежливо отказывать! - подумала Эль, подперев руками подбородок, и принялась наблюдать за кипящей на кухне работой. - Всё-таки она меня балует!"

  А после обеда они смотрели телевизор. Обычно, Эль проводила мало времени в четырех стенах. В хорошую погоду она возвращалась домой только затем, чтобы перекусить и снова убегала гулять. Но после того как бабушка заставила съесть порцию, которой хватило бы троим, она не то что убежать, а даже уползти не смогла бы. "Больше я на эту кухню не ногой! - решила про себя, лежа на диване. - По-крайней мере, если бабуля рядом! Охх..."

   Постепенно девочка стала думать о предстоящем объяснении с друзьями. "Нужно попасть к ним на тренировку. Но они проходят по понедельникам и четвергам, а завтра воскресенье - размышляла она. - Что мне делать целый день?"Составляя план, Эль как-то незаметно для себя уснула. Когда за окном уже совсем стемнело, бабушка разбудила её и отвела в комнату. Прежде, чем снова провалиться в сон, девочка с удовольствием отметила, что смогла отделаться от ужина.

  ...Эль снилось заходящее солнце, окрасившее речку в алый цвет. Она стояла на мосту, и теплый ветер развивал её каштановые волосы. Оглядевшись по сторонам, позади себя Эль обнаружила машину, за рулем которой сидела Росси и что-то беззвучно говорила. Постепенно голос становился всё громче, заставив девочку закрыть уши ладонями в бесполезной попытке избавиться от невыносимого звука.

  - Ты должна позвонить... позвонить им! - с трудом смогла разобрать Эль, после чего все слова Росси смешались в пронзительный писк...

  Не выдержав этого, она проснулась и спустя мгновенье определила, откуда исходил неприятный шум. На столике возле кровати громко пищал будильник, высвечивая 7:00 - бабушка постаралась. Эль поспешила его выключить и направилась в ванную. "Приснится же такое!" - мысленно возмутилась она, залезая под прохладный душ.

  Несмотря на раннее (по меркам Эль - даже слишком!) утро, в доме царило оживление. Чарли быстро передвигалась по гостиной, вытирая пыль со всего, что попадалось под руку. Миссис Вирджиния, одетая в свободный спортивный костюм, отложила в сторону журнал, который до этого листала, и поднялась из кресла:

  - Как насчет пробежки?

  Девочка кивнула.

  Покинув дом, они взяли умеренный темп и побежали по дорожке, ведущей в парк к озеру. Пробегая мимо аккуратных двухэтажных домов, огороженных невысоким забором, уютных беседок и отцветающих клумб, Эль с удовольствием вдыхала свежий насыщенный воздух уходящего лета и непонятно чему улыбалась. Утренняя пробежка - неотъемлемая часть жизни всех Миллеров. Эль снова улыбнулась - почти всех... Папа так и не смог заставить маму бегать ежедневно. Она выходит на пробежки, когда проигрывает ему в споре. После этого обязательно случается несколько скандалов и одно грандиозное примирение. Подумав о родителях, Эль вспомнила, что так и не позвонила вчера домой. Она запнулась и, ойкнув, растянулась на утоптанной тропинке. Левую руку обожгло, словно огнём.

  - Эль?! - вскрикнула бабушка, ушедшая немного вперед. - Как же ты так?

  - Оступилась - сказала Эль, поднимаясь с земли.

  - Что с рукой?

  - Немного свезла - пожала плечами девочка, вертя рукой и разглядывая ушибленный локоть. - Не страшно!

  - Возвращаемся - скомандовала Вирджиния. - Нужно обработать царапину.

  Голос прозвучал настолько расстроено, что Эль почему-то не захотелось спорить. Когда девочка приняла душ, и с рукой всё было в порядке, она попросила бабушку самым умоляющим тоном, который не разжалобил бы только камень, позвонить домой вместо неё. Выслушивать, какая она безответственная и бессовестная, особого желания не возникало.

  - Итан передает тебе пламенный привет! - улыбнулась женщина, закончив разговор.

  Сидящая на кухонной тумбе Эль закусила губу. Скорее всего, Росси довела родителей своими замечаниями, и теперь дома ждет серьезный разговор. Бабушка отвлекла её от мрачных мыслей, сообщив, что собирается немного поработать в саду и будет рада помощи.