– Доброго утра, Талле, – раздалось у меня за спиной.

– И тебе того же, Коготь, – не оборачиваясь, поздоровалась я. – Там вещи в углу, надень.

– Зачем? Мне без них ипостась менять удобнее, – вяло отбрыкнулся грифон, перебираясь ко мне. – Да и ты вроде привыкла, – он заглянул мне в лицо, склонив голову на бок.

Мне вдруг захотелось провести пальцем по белеющему на его смуглой скуле шраму и долго-долго смотреть в тёплые янтарные глаза.

А-а-а…. Стихии! Кажется, я перегрелась на солнце….

– Или ты одеваешься, или… – я угрожающе умолкла. На самом деле потому, что ничего толкового всё равно придумать не могла.

– Ты что, сердишься? Из-за того разговора? – похоже, парень был озадачен моим поведением. Пора мне быть тем, кто я есть. Пусть и человеком, но не без флюидов хаат. Они ведь имеются? Всё же, Смотрящая…. И постоять за себя смогу, в случае чего. И… надоело врать, не могу. Кому угодно, но не ему.

Будь, что будет.

– Плохо слышишь?

– Злая ты, ведьмачка….

Обиженно ворча, Коготь полез переодеваться. Совесть сразу же завозилась, мол, обидела ни с того, ни с сего. Но извиняться перед ним теперь, вообще, не была намерена. Надеюсь, ему надоест терпеть моё зловреднее общество, и он куда-нибудь улетит по своим грифоньим делам – так будет куда безопаснее для нас обоих.

И почему я такое безвольное существо? Натъяра наверняка бы справилась с подобным в два счёта…. Кхм. И от проблемы осталась бы горстка пепла.

– И что с тебя за телегу запросили? – деловитый тон Когтя отвлёк меня от самоистязательных мыслей.

– Ничего. Не насовсем ведь….

– Ты собираешься возвращаться туда?

– Нет. Её обратно пригонят, от замка.

Грифон перетёк из лежачего положения в сидячее и продолжил разговаривать с моей спиной.

– Ты собираешься дальше идти пешком? Зачем взяла? – помолчав, спросил он.

– Надо.

На этот раз пауза продлилась чуть дольше.

– Великая Харкта, ты же не хочешь сказать, что торопишься к лорду? – с уже знакомыми нехорошими нотками начал парень.

– Хочу и, мало того, еду в замок, – подтвердила я его опасения, где-то в глубине души начиная злиться.

Неуловимым движением Коготь оказался прямо перед загарцевавшей лошадью и подхватил её под уздцы, заставляя остановиться.

– В замок, говоришь? Там тебя уже ждут, дорогу цветами усыпали? – едко спросил он.

– Причём здесь цветы?.. – я недоумевала.

– А на что ты надеешься, ведьмачка? Что лорд со слезами радости будет встречать тебя у главных ворот?! – грифон почти рычал, пугая несчастное животное, которое хрипело и вырывалось.

– Спасибо, конечно, за честную оценку моих умственных способностей, но ни один из этих вопросов ни прямо, ни косвенно тебя не касается. Мы об этом уже говорили, – мне удалось сохранить недюжинное самообладание.

И чем ему не угодил Ордей? Или это намёк на разницу в социальном положении? Хм, а вот об этом я как-то не подумала…. Но это уже сугубо мои проблемы. И надо спешить.

– Да прекрати уже! – рявкнул парень. – Хватит изображать из себя невесть что, ведьмачка! Ты всего лишь….

…Я натянула поводья, заставляя кобылу обойти грифона, свернувшегося в клубочек прямо на земле. Иней выжег всю траву в полуметре от него. Подавив продиктованное гневом желание уехать и оставить его здесь, спрыгнула с телеги и подошла к парню. Он таки послушался меня и надел штаны и рубашку, которую не удосужился застегнуть.

Коготь приходил в себя быстрее, чем те ведьмаки. Наверное, потому, что сейчас теплее или, может, грифонья природа повлияла. Но ведь и силы в этот раз я вложила больше – каюсь, разозлилась, потеряла самоконтроль. Надо быть осторожнее. Мало ли у кого какая восприимчивость? Не хотелось бы случайно убить кого-нибудь.

Задумавшись, я не заметила, что парень окончательно пришёл в себя – он резко дёрнул меня за руку. Потеряв равновесие, свалилась в траву; о том, чтобы подняться, можно было не мечтать – мои запястья были пригвождены к земле мёртвой хваткой. Только теперь грифон, нависнув надо мной, смотрел не как на юную человеческую ведьмачку, а как на недооценённого врага, неожиданно нанёсшего не смертельный, но ощутимый удар пониже спины.

Я вдруг почувствовала себя предательницей. Даже гнев и начавший появляться страх куда-то улетучились, уступив место вине. Дура! Думать сначала надо, а потом делать!

– Больно? – голос дрогнул. – Прости, я только хотела доказать….

Недоверчиво прищурив янтарные глаза, Коготь покачал головой и… бережно прижал меня к себе. Я опешила.

– Не бойся. Я никому не скажу, что ты – полукровка.

Вот, значит, какой вывод грифон из всего этого сделал…. Что ж, мне на руку. О, Стихии, как же я ненавижу лгать! Хм…. А можно обойтись и без вранья. Говорить правду, но не до конца.

Но всё равно странно. Вот так просто, махнёт рукой на моё "вражеское" происхождение?

– Из-за Долга? – глухо уточнила я, прижатая к его плечу. Ох, что-то в последнее время слишком часто оказываюсь в грифоньих объятиях. Так и привыкнуть можно, снова ошибиться, привязаться всей душой, а потом….

Парень хмыкнул, прерывая поток невесть куда уносящихся мыслей.

– Чем не причина? Ладно, поехали к твоему лорду…. – беззлобно проворчал Коготь. – Не пойму, зачем только….

Хм…. Может, всё-таки сразу его так надо было?..

***

Оказаться за стенами замка лорда было несложно. Разводной мост тут, похоже, но поднимали со времён окончания войны. Кто-то из личной прислуги молча проводил нас внутрь на первый взгляд массивного и грубого (после архитектуры хаат) строения и попросил подождать.

– Лорд скоро вернётся, – пояснили нам.

От ожидания скорой встречи с довольно-таки высокородным лицом стало не по себе. Я ведь никто среди здешних людей: ни имени, ни положения. Подумаешь, ведьмачка…. И то – с большой натяжкой. Надеюсь, Ордей не окажется редкостным снобом и хотя бы выслушает. Насколько я поняла местные правила, он должен помочь, если обращусь непосредственно к нему с просьбой, хоть я и не совсем его подданная.

Может, всё-таки не стоило брать с собой Когтя? Я покосилась в сторону грифона. Он без особого интереса разглядывал гобелены и картины, украшавшие стены комнаты, в которой мы находились. Хм…. Его просто не узнать с первой встречи – вот, что значит, "расправил крылья". Даже в простой одежонке и с безразлично-благодушным выражением лица Коготь выглядит хищником, вполне себе сытым сейчас. Но от этого не менее когтистым.