– Талле, если хочешь спросить – говори, а не сверли во мне дыру глазами, – неожиданно сказал парень, становясь вполоборота ко мне. Пришлось спешно отводить взгляд и прятать предательский румянец за длинными волосами.

– По-моему, ты чересчур мнителен. Я смотрю вон на тот симпатичный гобелен с волком.

– Ну-ну.

И кого я пытаюсь обмануть?.. Он же сразу чувствует любую недоговорку, не то, что ложь, пусть и безобидную.

– Свежий воздух пошёл тебе на пользу, – пояснила я, не сразу задумавшись о двойном дне прозвучавшей фразы. Ведь каких-то пару часов назад сама устроила ему… сеанс кратковременной зимы. Но Коготь или не заметил двусмысленности, или не стал заострять на этом внимания.

– Кто-то идёт, – заметил он, заинтересовано вперив взгляд в приоткрытую дверь. – Сюда.

Я подсобралась, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять подскочившее к горлу сердце. Теперь шаги стали слышны и мне. Но…. Разве лорд носит обувь на тонком каблуке?.. Кто знает эту местную моду.

Спустя мгновение идущий, напевая под нос, толкнул дверь и, пока ещё не заметив нас, вошёл в комнату. Вошла.

– О, Стихии! – одновременно вырвалось у нас. У девушки – испуганно, потому что первым она увидела хищно прищурившегося Когтя, у меня – ошеломлённо.

Леора широко распахнула глаза, инстинктивно шагнув назад, вокруг неё засеребрился щит. А потом метнулась ко мне, не сдерживая ни слёз, ни причитаний, разобрать которые было невозможно.

Грифон, так и оставшийся стоять в стороне, словно окаменел. Только играющие желваки выдавали его эмоции – не самые добрые. Как же…. Живая хаат. Добыча. Но, встретившись со мной взглядом, вздрогнул и отвернулся. Похоже, нам предстоит ещё один серьёзный разговор по душам.

– Тише, тише…. – я успокаивающе погладила девушку, вцепившуюся в меня так, как будто Смотрящая перед ней могла исчезнуть в любой момент. Никогда не умела утешать. – Ну, что ты?.. Всё хорошо….

Очнувшись от первого шока, принялась лихорадочно соображать.

Стихии, как же так вышло? Леора и здесь – почему, зачем? Радует, что Владычицу и прочее смертельно опасное она миновала…. Возможно ли это в отношении остальных?..

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – властности и гнева в незнакомом мужском голосе было… хм… на одну восьмую… по шкале Веймара.

– Это ещё предстоит выяснить. У вас, лорд Ордей, – холодно ответила я, глядя на достаточно высокого и темноволосого молодого мужчину, замершего у входа – теперь он не казался мне таким… страшным.

От сдерживаемых эмоций свело скулы. И этот человек… ещё смеет разговаривать подобным тоном!..

– Талле… – хаат, судорожно вздохнув, нервно подергала меня за рукав. – Ордей не сделает ничего плохого….

– Естественно, – губы сам расплылись в колючей усмешке. – Лорд, думаю, нам есть о чём поговорить. В более подходящей обстановке.

Мужчина – ему навряд ли было больше двадцати пяти – окинул незваных гостей оценивающим взглядом и недовольно кивнул. Леора бесшумно выскользнула за дверь, на прощание едва коснувшись плеча лорда. Так-так…. Чувствую, разговор будет долгий…. И не только с ним. Стихии, до чего же всё это странно….

– Мне остаться? – нейтральным тоном поинтересовался Коготь. Он с хищным прищуром оглядел самонадеянного Ордея, не двигаясь с места. Как тогда, когда мы стояли с ним на пороге взломанной камеры.

– Нет, не стоит, – ответила я.

Равнодушно кивнув, грифон устремился к выходу, насмешливо посоветовав мне на прощание "не убивать сразу". Злопамятный же спутник достался….

Как только мы остались одни, лорд кивком указал на изящное кресло у окна. Вспомнил про гостеприимство и вежливость? Этикет, политес….

– Итак? – тёмно-синие глаза выражали раздражение пополам с любопытством.

Что ж…. Будет тебе "итак"!

– Ну, и как же вышло, что в Вашем замке оказалась хаат, учитывая, что раса сия вне закона? – особо не распаляясь (пока), спросила я, в упор глядя на собеседника, занявшего соседнее кресло. Страх за юную хаат и злость смешались в жуткий коктейль. Нечто похожее накатывало на меня, когда мы устроили побег из отряда охотников.

Провокационный вопрос, как и рассчитывалось, слегка сбил с него спесь – он не спешил отвечать.

– Я внимательно слушаю, – подстегнула я.

– А кто Вы такая, чтобы спрашивать? – вдруг вскинулся Ордей, высокомерно взглянув на меня. Нестерпимо захотелось напомнить этому человечишке, где его место.

Хм, о чём это я? Заразилась от главы своих хаат? Докатилась, поздравляю…. Осталось только тщательно взрастить в себе ненависть ко всем, кто не такой, как я.

Нет. Ни к чему сидеть и пыжиться, разглядывая друг на друга. Мы же люди, в конце концов!

– Прошу прощения, лорд Ордей. Но, надеюсь, Вы понимаете, насколько сильны мои переживания относительно судьбы Леоры, – пояснила я, затолкав всё чёрное куда подальше. – Было бы весьма кстати, если бы Вы рассказали, каким образом девушка оказалась здесь.

Мужчина слегка расслабился, раздражение сменилось любопытством, не так уж и скрываемым. Значит, боялся-таки. Не зря…..

– Могу ли я прежде задать встречный вопрос? – с мягкими интонациями поинтересовался он.

– Вполне.

– Кем Вы приходитесь моей не… Леоре?

От этой оговорки меня словно ледяной водой окатили, и я почти машинально уточнила вопрос:

– Вашей невесте?

Повисла недолгая пауза.

– Надеюсь, что да, – наконец, ответил мужчина.

Наверное, я приходила в себя пару минут. Ордей успел разлить по хрустальным бокалам какой-то слабоалкогольный, судя по запаху, напиток и отдать один из них мне. Пригубив сладковатую, похожую на розовое вино жидкость, вздохнула. Что ж, хотеть не вредно, как говориться….

– Что Вам известно о хаат, лорд?

– Многое. Мой предок, заложивший этот замок и создавший мой род, был из "снежных", – ответил парень. Хм, а ведь похож. Темноволосый, высокий, синеглазый, черты лица. Загорелый, правда. – Библиотека замка располагает достаточным количеством хроник и мемуаров.

Забавно…. Родовой замок потомков хаат почти под самым носом у ведьмаков. До Владычицы Туманов рукой подать. Как же так?.. И, ко всему прочему, целый род полукровок…. Алора рассказывала, что подобного быть не может! Или меня опять обвели вокруг пальца.

– Значит, кто такая Ант-Лер Дома Снежных Вершин, Вам известно, – констатировала я.