– Копро... что?

– Развлекаться с дерьмом и прочей дрянью.

– Черт побери, – пробормотала Энджи. – Ну да, конечно. Если вы так говорите.

– Замечательно! – Рон принялся что-то писать в блокноте. – Мне только нужна будет еще одна твоя подпись, вот здесь. А потом я пошлю тебя к Тони и он тебя снимет. Очень художественно, в дамском белье. И еще одно...

– Что?

– У тебя есть время выпить чего-нибудь покрепче, дорогая? Чуть позже... – Рон облизнул губы. – Если бы ты заинтересовалась, я мог бы тебя научить кое-чему.

В конце дня Энджи отправилась домой гордой обладательницей расписки – ей была обещана пятизначная сумма. Впрочем, она была немного разочарована; оказалось, что речь идет вовсе не о пяти нолях на конце. То есть этих денег было маловато для устройства шикарной жизни.

Однако Энджи не унывала. Постучав в дверь Ронко, она объявила:

– Выпивка сегодня вечером за мной!

К ее удивлению, Ронко вышел в прихожую в шикарном жилете.

– К сожалению, я должен уйти сегодня вечером, – заявил он. – У меня приглашение в Общество защитников дикой природы. Они позвонили мне после того, как прочитали про меня статью в газете. Я обещал рассказать им о моих специальных методах выслеживания барсуков.

Вернувшись к себе, Энджи немного помечтала, она думала о том, как на следующий день, когда выйдет «Дейли дог», она станет знаменитой. И, конечно же, все в пабе будут ей ужасно завидовать.

Когда зазвонил телефон, она тотчас же сняла трубку.

– Слушаю... – Энджи решила, что Ронко все-таки подумал выпить с ней.

– Это Энджи? К сожалению, я забыла вашу фамилию...

Энджи сразу же узнала голос. Ей звонила Кармен Берд!

– Да-да, конечно, я, – ответила она.

«Но почему она звонит? – думала Энджи. – Неужели что-то узнала? Может, в «Дейли дог» допустили утечку информации? Или это просто ревность?»

– Я подумала, что мы могли бы встретиться, – продолжала Кармен. – Нам надо кое о чем поговорить.

– Вы о чем? – насторожилась Энджи. – С чего вы взяли, что мне хочется с вами разговаривать?

– Я подумала... Может, вы хотели бы поговорить о Гидеоне? Чтобы выговориться, освободиться от всего. Вы, наверное, чувствуете себя ужасно. Вот я и подумала, что могла бы помочь...

– Откуда вы знаете, что я чувствую? Вам-то какое дело?

– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, – сказала Кармен. – Я только подумала... В общем, мне кажется, бессмысленно быть врагами после того, что случилось. Ведь мы могли бы сделать так много друг для друга...

– Что же вы собираетесь сделать для меня в таком случае? – в раздражении проговорила Энджи. – Хорошо говорить, когда вы богаты и известны, а люди вроде меня должны дрожать – будет ли чем заплатить за квартиру?

– Я знаю, – пробормотала Кармен. – Поэтому я и звоню. Я знаю, как трудно найти приличную работу, и... Есть место на «Конквест ТВ». Возможно, вы заинтересуетесь. А я могу помочь. Платят не очень-то хорошо, но появятся перспективы, как только вы войдете в курс дела. Очевидно, нам надо сначала все обсудить...

– Простите... – Энджи казалось, что она ослышалась. – Вы говорите про работу на «Конквест ТВ»?

– Совершенно верно. Причем не нужна предварительная подготовка, если вы легко вступаете в контакт с людьми.

– О, у меня это прекрасно получается! – воскликнула Энджи. – Особенно с мужчинами. – «"Конквест ТВ"! – думала она в волнении. – Наконец-то мне повезло!»

Энджи представила себя в новой жизни: она в водовороте вечеринок и бесплатных завтраков, она носит наряды от дизайнеров, и у нее – куча денег! Потому что деньги – только вопрос времени. Конечно, она начала бы с малого, например, с прогноза погоды. Потом стала бы соведущей в дневное время, в выпуске новостей. Но в конце концов ей дадут собственное шоу, и деньги Рона Лерчера покажутся жалкими грошами.

Тут Энджи с ужасом вспомнила, что подписала бумагу у Рона Лерчера. Значит, ее рассказ о сексуальной жизни Кармен Берд выйдет завтра утром, и тогда о работе на телевидении можно будет забыть.

– Энджи, вы слышите? – раздался голос в трубке. – Я надеюсь, что не оскорбила вас упоминанием об этом...

Энджи со слезами положила трубку. Она не знала, почему Кармен Берд сделала ей предложение, но была убеждена: она забудет о нем после того, как увидит следующий номер «Дейли дог».

Энджи была в отчаянии. На сей раз она допустила ошибку, которую никогда себе не простит. Она будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Даже включив телевизор, будет вспоминать о своем провале, потому что телевизор – напоминание о том, что она упустила свой единственный шанс...

Усевшись на стул, Энджи разрыдалась. Слезы заливали ее щеки, рыдания душили, она плакала, как маленькая девочка.

Глава 20

Кармен очень расстроилась из-за реакции Энджи на ее предложение. Было бы понятно, если бы любовница Гидеона оскорбилась, рассердилась, но та вдруг расплакалась, даже не успев положить трубку. Подобной реакции Кармен не ожидала.

А на следующий день позвонил Кевин.

– О Господи, Кармен, ты совершенно обезумела?! – заорал он. – Ты видела «Дейли дог» сегодня утром? Разве я не предупреждал, разве не говорил, чтобы ты держалась подальше от них?

– Но я не...

– Мы все утро говорили об этом, – продолжал Кевин. – Я сомневаюсь, что мы сможем погасить еще один скандал такого масштаба. Одно дело – выйти замуж за убийцу. Но совсем другое – продемонстрировать тайны твоей спальни во всех бульварных газетах. Ведь мы канал, который придерживается традиционных семейных ценностей. О Господи!..

– Но, Кевин, конечно же, ты не думаешь... Я...

– Если быть честным с тобой, дорогая, моя, то скажу: правда это или нет – не имеет значения. Конечно, я замолвлю за тебя словечко, но все-таки вот мой совет: подумай о другом варианте твоей карьеры.

– Но я даже не знаю, что они написали обо мне.

– Дорогая, я тороплюсь. Через несколько минут встреча у шефа. Позвоню тебе попозже и скажу, как все закончится.

Кармен вышла к газетному киоску и купила свежий номер «Дейли дог». Одного взгляда на первую полосу оказалось достаточно, чтобы понять: она может забыть о возвращении на «Конквест ТВ». «СКАНДАЛ КАРМЕН ГЕЙТ», – трубил заголовок. – «Сексуальные» эксклюзивные тайны, расследованные журналистом Роном Лерчером. Хозяйка «Переделки». Откровения».

Женщина в киоске взглянула на нее с презрением.

– Постыдились бы сюда приходить после того, что натворили, – проворчала она. – Больше никогда не буду смотреть вашу программу.

Вернувшись домой, Кармен просмотрела газету и со вздохом бросила ее на стол. Ее обвинили во всех возможных сексуальных извращениях, включая те, о которых она никогда даже не слышала. Неудивительно, что Энджи не захотела говорить с ней по телефону. Кармен взглянула на фотографию. Энджи распростерлась на шкуре тигра в нижнем белье. Были также две фотографии этой женщины в постели с Гидеоном. Но почему она это сделала? Разве не понимала, что смешно выглядит?

Что ж, теперь Энджи может забыть о работе на телевидении. Теперь она, Кармен, не в том положении, чтобы помочь кому-то. Но что же делать?.. Ведь именно работа являлась смыслом ее жизни, только она позволяла ей сохранять чувство собственного достоинства. И в то же время Кармен начинала понимать: ее жизнь была слишком мелкой, чего-то в ней не хватало, что-то она упустила, если ее единственное удовольствие состояло в том, чтобы смотреть на свое отражение, искаженное кривым зеркалом телевизионного экрана. Вспоминая Хейзл из Санбери и бесчисленное множество других, похожих на нее, Кармен испытывала острейшую душевную боль, вернее – чувство вины. Она была виновна в том, что втянула их в это дело, она занималась промыванием мозгов, заставляя женщин тратить с трудом заработанные деньги на одежду и косметику, заставляя их гнаться за недосягаемым идеалом.