Ольга в ужасе уставилась на кошку и тут же почувствовала, как втягивается ее вялое беспомощное тело в эти бездонные черные дыры. Плети обвисших рук, плечи, голова… В тот момент, когда Славина готова была потерять сознание от страха и тоски, зазвонил телефон. Девушка схватила трубку, как соломинку, понимая в ней единственное свое спасение.

— Олечка, — проворковал в трубке уютный голос соседки. — Корм-то Мурочкин забери! Она ведь у вас избалованная! С голоду помрет, а ничего другого в рот не возьмет.

— Хорошо, Любовь Ивановна! — радостно откликнулась Ольге, безумно обрадовавшись тому, что так удачно окончился недавний кошмар.

Вскочила с постели, натянула свитер и джинсы, пригладила щеткой волосы, и тут зазывно затренькал дверной звонок.

— Сейчас, Любовь Ивановна, сейчас! — крикнула она, пытаясь найти второй тапок.

Не нашла, поскакала к двери на одной ноге. Рядом, с любопытством наблюдая за ее цапельным передвижением по скользкому паркету, важно покачивала трубой хвоста Мурка.

— Сейчас, Любовь Ивановна, сейчас, — повторила Славина, скидывая цепочку и отпирая запор.

Мурка странно и громко мяукнула.

Девушка справилась с замками, приглашающе распахнула дверь.

— Здравствуй, Оля, я к тебе. Поговорить надо.

Вошедший Рощин спокойно отодвинул ее в глубь коридора и задвинул щеколду.

Тьма, душная и липкая, прижималась к голым плечам и коленям, как чужие навязчивые ладони, перепачканные чем-то грязным и сладким. Хотелось одного: стряхнуть с себя эти мерзкие прикосновения, а потом до боли тереть и тереть тело жесткой мочалкой, пока от этого липкого, клейкого, ненавистного не останется и воспоминания.

Макс в очередной раз передернул плечами.

— Сейчас бы в душ…

— Не помешало бы, — отозвался Адам.

Доходил третий час их путанного отрывистого разговора, в котором они заново узнавали друг друга, а узнавая — принимали. Десять лет, что встали между ними поначалу непроходимым скальным хребтом, постепенно искрошились, распавшись сначала на валуны годов, а потом и на мелкую гальку отдельных дней.

Размытый язычок огня от самодельной свечки, предупредительно оставленной Фестусом, смазывал черты лиц, сглаживая морщины и время, озаряя лишь глаза, светящиеся то ли радостной болью, то ли болезненной радостью.

И если бы света было чуть больше, то каждый из них моментально признал бы в сидящем напротив того самого Макса или Адама, какими они были много лет назад, когда самой большой бедой считался заваленный зачет или растаявшая, как первый снег, невеликая стипендия.

Короткий рассказ Макса о недавних событиях на Сейв-Вэре Адам выслушал с напряженной тревогой, почти не перебивая вопросами.

— И, значит, твоя Оля сделала этот фильм?

— Почти. Осталось довести до ума. Я видел лишь черновик. Собиралась закончить после возвращения.

— Ты уверен, что она еще в Турции?

— Да, мы так договорились.

— Звонил?

— Ты же знаешь, какая в Мали связь…

— Держи, — Адам извлек из широкого кармана шорт довольно увесистую трубку. — Этот берет везде.

— Ночь, Адам, она спит, не хочу пугать.

— Думаешь, она не обрадуется твоему звонку ночью? Звони!

Голос приятеля прозвучал почти приказом. Макс набрал номер.

— То же самое, — пожал он плечами. — Абонент не доступен.

— Для этого аппарата нет недоступных абонентов, если только…

— Что ты хочешь сказать? — Барта снова обдало холодом.

— Макс, я тоже был в Мурманске, за месяц до тебя, в июне.

— Зачем? — Барт напрягся. — Что ты там делал?

— Искал разгадку тех же секретов, о которых ты только что рассказывал, — мрачно ответил Адам.

— Сейдов?

— Да. И возможности управления ими с помощью древней магии.

— Адам… Ты веришь в эту чушь?

— Я во многое поверил, Макс. А в это… Если это работает и может помочь, я готов поверить и в это!

— Помочь? Чему? Или кому?

— Моя родина — это горы. И ее легко разнести в клочья, не прибегая к бомбардировкам и десантам. Ваши уже это опробовали. Правда, легонечко так, для острастки…

— А при чем тут Кольский полуостров и древние мегалиты?

— Ты же сам только что рассказывал, какие идеи вынашивали эти немецкие придурки.

— Но это же бред, чушь, эзотерические блудни!

— Макс, я задам тебе один вопрос, а ты подумай, не отвечай сразу, хорошо?

Барт настороженно кивнул.

— Скажи, неужели ты всерьез считаешь, что деятельность такой организации, как «Туле», да еще с таким составом участников — одна вице-губернаторская семья чего стоит! Да еще со свободным использованием новейших военных вертолетов, могла быть столько лет скрыта от спецслужб? Рядом с Мурманском? Где ядерных боеголовок, как тут баобабов? Подземные переходы, оборудованные скальные города! Это все освоили немцы черт знает когда, а наши, идиоты, до сих пор ничего не знают? Макс! — Адам сокрушенно развел руками. — Вспомни, общеизвестный факт: еще в тысяча девятьсот двадцать втором туда, в Кольскую тундру, при личном содействии Дзержинского была снаряжена целая экспедиция, якобы для этнографических и географических исследований. На самом деле, чекисты интересовались возможностями физического воздействия на психику. В стране голод, разруха, целые губернии вымирают, а тут — на тебе, научная экспедиция в заполярную Тьмутаракань! Да и потом, насколько мне известно, те места никогда не выходили из поля зрения советских спецслужб. Вот и прикинь, могло ли это «Туле» там так развернуться, если…

Барт молчал долго. Так долго, что Адам пару раз, не выдержав, вставал из-за стола и начинал мерить шагами пустынный пятачок у «отеля», потом снова садился, не произнося, однако, ни слова, просто ожидая.

— Дай телефон, — хрипло попросил Макс. — Сколько сейчас в Москве?

— Ну, если тут уже шесть, то там — десять.

Барт раз за разом набирал два номера: Ольгин мобильный и следом — домашний. Тщетно. С силой потер лоб, снова набрал номер, третий по счету. Пошли гудки, вполне различимые в абсолютной африканской предрассветной тиши.

— Але, — услышал Адам высокий мужской голос.

— Это телевидение? — тем же хриплым басом поинтересовался Барт.

— Да, слушаю.

— Могу я услышать Ольгу Славину?

Трубка довольно долго молчала, а потом растерянно отозвалась:

— Нет, ее нет.

— Она еще не вернулась из отпуска? — обрадовался Барт.

— Н-нет… — трубка замялась. — Она тут больше не работает.

— Как это — не работает? — опешил Макс. — А где она?

— Уволилась, — сообщил голос.

— Давно? — снова потух Барт. — Вы не путаете? Славина?

— Не путаю, — недобро загустела трубка. — Со вчерашнего дня она не работает на первом канале. До свидания.

— Постойте, — взмолился Барт. — Я очень издалека звоню, не могу ее найти. С ней все в порядке?

— Понятия не имею, — сообщил телефон. И тут же пошли гудки.

Макс напряженно всматривался в погасший дисплей, будто надеялся отыскать там ответ на мучившую его загадку. Снова пощелкал кнопками.

— Николай, привет, это Барт.

В трубке радостно завопили.

— Коля, у меня просьба, я очень далеко, в Мали. Пожалуйста, узнай через супругу, что произошло с Ольгой Славиной. Да-да, с той самой. Срочно. Жена вернется только ночью? Она в Праге? Ну, хоть ночью! Только сразу позвони, хорошо?

Отключил телефон, поднял ясные и очень печальные глаза на друга.

— С Ольгой беда. Я Николаю Томину звонил, помнишь? Его супруга тоже на первом канале работает, больше и узнать не у кого. Я в Москве не очень-то свой…

— Да, узнал ты немного, — задумчиво проговорил Адам, — но зато — самое ценное: твоя Оля жива. А все остальное — ерунда. Понадобится — купим! — и он натужно и неестественно засмеялся.

— Адам, я сейчас вспомнил давнюю историю с «Тайнами Сириуса», ну, помнишь?

— Еще бы не помнить! Тогда нас всех чуть не отчислили за чтение запрещенной литературы!