— Извини. Я был уверен, что упоминал об этом.

— Так же, как и о том, что работал в школе учителем.

Тони сделал вид, будто не расслышал ее последних слов.

— Мой брак был ошибкой. Огромной ошибкой.

— Тогда почему ты думаешь, что на этот раз не совершаешь подобной ошибки?

— Я чувствую к тебе то, что никогда раньше не испытывал ни к одной женщине. — Тони взял ее за руку и посмотрел в глаза. — А ты? Что ты чувствуешь ко мне?

В комнате повисла тишина. Был слышен только равномерный шум дождя.

— Мария? — позвал он, нарушая молчание.

— Я не доверяю своим чувствам.

— Что ты имеешь в виду?

— Я, как мама, влюбляюсь легко, но быстро разочаровываюсь…

— Значит, ты признаешь, что влюблена в меня? — спросил Тони, затаив дыхание.

— Честно признаться, я несколько раз на протяжении этой недели задавала себе этот вопрос.

— И?..

— И… пришла к выводу, что нет. — (Тони застыл в своем кресле. Такого ответа он не ожидал.) — Ты очень привлекательный мужчина, Тони, — продолжала она, расхаживая по комнате. — И еще совсем недавно мне было очень тяжело при мысли, что ты скоро уедешь…

— А теперь?

— А теперь все изменилось. После того как мне позвонили и сообщили, что у меня есть семья, я обрела неведомое доселе чувство надежности. И признаться, ты перестал или почти перестал занимать мои мысли.

— Очень мило. Спасибо.

Тони поднялся и машинально направился к балконной двери. Теперь буря за окном была ничто по сравнению с той, которая творилась в его душе.

— Прости. Но если что-то, даже новообретенная семья, может вытеснить тебя из моего сердца, значит, я не люблю тебя. По-моему, это так.

— Это так. Надеюсь, ты не обманываешь себя.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Возможно, ты просто ищешь предлог, чтобы не рисковать и не влюбляться снова.

— Это глупо, — пробормотала она.

— Глупо? А может быть, как раз наоборот?

Мария сверкнула глазами.

— Мне кажется, я знаю себя лучше, чем ты.

— Все мы порой обманываем себя.

Тони знал, что говорил. Он сам сколько раз попадался на этот крючок.

— Тебе пора, — холодно промолвила она.

— Ухожу, — ответил Тони, делая шаг по направлению к двери.

Вдруг он резко повернулся, подошел к ней, схватил и начал целовать. Мария почти не сопротивлялась. Ее губы начали отвечать на его страстные поцелуи, руки крепко обвили его шею.

Тони наслаждался своей победой. Теперь-то она не могла отрицать, что любит его.

— Неужели твоя семья может дать тебе это? — прошептал он.

Мгновение — и Мария с силой оттолкнула его от себя.

— Уходи!

— Но мне показалось… — пробормотал он, отступая назад.

— Что? Что тебе показалось?

— Что я могу заставить тебя полюбить меня.

— Нет, не можешь. А теперь убирайся!

Тони не мог поверить своим ушам. Ему казалось, что он уже победил.

— Прощай, Тони.

— Ну, что ж. Я не хотел тебя обидеть.

— Я знаю. Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться одна.

Он направился к двери, на пороге обернулся:

— Спокойной ночи.

Мария спала остаток ночи на удивление хорошо. Завтракали они все вместе, как обычно. Они с Тони вели себя так, как будто ничего не случилось. Только когда Опал заметила, что ночью ей слышался какой-то шум наверху, Мария невольно взглянула на Тони.

Ровно в десять Тони поднялся из-за стола и отправился к себе собирать вещи. А минуту спустя Опал вспомнила, что его выстиранная одежда висит в сушке, и отправила Марию за ней. Когда Мария, держа его одежду, постучала в дверь, ей было немного не по себе.

— Только не говори мне, что решила отправиться со мной в Амарилло, чтобы познакомиться с моей семьей, — насмешливо произнес он, увидев ее на пороге.

— Кажется, меня никто не приглашал, — заметила она.

Он выглядел сегодня, как никогда, привлекательно. Мысль о том, что она больше никогда его не увидит, больно кольнула ее в сердце.

— Я было собирался это сделать… вчера вечером и сегодня утром, но как-то не пришлось к слову, — его зубы сверкнули в улыбке. — Столько всего надо было сказать! Но в общем-то это к лучшему!

Она пожала плечами.

— Я думаю, мы еще поговорим обо всем, когда ты приедешь, чтобы расплатиться с Опал и Руби за жилье.

— Мы уладили все финансовые вопросы. Так что я вряд ли вернусь.

— А… — протянула Мария, чувствуя, как сердце внезапно ухнуло куда-то вниз. — Ну, тогда, «адиос амиго»! — выдавила она из себя.

— Да…

Она неловко протянула ему руку. Очень странно было прощаться так после всех горячих поцелуев, которые еще помнили ее губы.

Тони пожал протянутую ладонь и вдруг с силой прижал ее руку к себе.

— Поехали со мной.

— Зачем?

— Нам нужно побыть вместе, мы не можем расстаться так. Я познакомлю тебя с моей семьей.

— А как же моя семья?

— Ты успеешь в Вашингтон к Рождеству. — И будто предчувствуя ее отказ, он осторожно зажал ей рукой рот, добавляя: — Что, если мы созданы друг для друга, Мария? Но ты так боишься провала, что даже не хочешь попробовать.

— А вдруг ты ошибаешься?

— Мария! — послышался снизу голос Руби. — Мария, иди скорее сюда!

Что-то случилось! Мария выдернула свою руку и кинулась на кухню.

Сбежав вниз, она увидела сияющих, как медный пятак, Руби и Опал.

— Я думала, что-то случилось, — протянула Мария.

— Да нет, дорогая! — Опал хитро прищурилась. — Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.

В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.

— Привет, Мария! — сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.

Мария сдержанно подала ему руку.

— Ты в жизни лучше, чем на фотографии, — произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.

— У тебя есть моя фотография?

Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.

— Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, — он пожал плечами, — но я просто не мог ждать.

— Я очень рада, — сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! — Ты уже познакомился с Руби и Опал?

Он кивнул.

— Тогда, позволь, я представлю тебя еще одному своему другу, Тони Мейсону.

Она оглянулась и подвела Гэйба к стоящему в глубине холла Тони.

Мужчины пожали друг другу руки. Она увидела, что в глазах брата сверкнул понимающий огонек.

— Рео тоже хотел приехать, — сказал Гэйб, но мы побоялись, что ты этого не вынесешь. И тогда бросили жребий.

— И ты проиграл?

— Ты сама все знаешь, — засмеялся Гэйб.

— Сколько ты пробудешь у нас?

— До завтра. Я оставил Джесси — это моя жена, если помнишь, — одну. А у нее много забот, так как мы планировали пригласить гостей на Рождество. Честно признаться, я надеюсь увезти тебя с собой. Я летел компанией «Сэмпсон Энтерпрайзиз», так что с билетами не будет проблем.

— «Сэмпсон Энтерпрайзиз»?

— Да, это компания Рео.

Ее брат был владельцем авиакомпании?! Мария почувствовала легкую дрожь.

— У меня нет… подарков.

— Ничего. У них для тебя их тоже нет.

— Но я обещала Опал и Руби, что мы испечем печенье…

— Это можно сделать в другой раз, — вмешалась Опал.

— Ты же решила взять отпуск. Вот и проведи его с братьями!

Мария посмотрела на Тони, но ничего не увидела в его глазах. Он действительно хотел отвезти ее в Амарилло или сказал это просто так?

— Я должна подумать.