– Не стреляйте, – раздался из кустов Элькин голосок. Через секунду появилась и она сама. – Чего приперлись? Я же сказала, что одна пойду.

– Ты уже ходила одна. За доктором, – напомнил Виктор, поднимаясь на ноги и опасливо поглядывая на заросли кустарника. – Еще раз так сделаешь, и тебе потребуется серьезная стоматологическая помощь. Всё тихо?

– Да. Засады вроде нет.

– Засада тем и хороша, что никогда не знаешь точно: есть она или нет. Предлагаю укрыться в этих обломках и заняться тем, зачем мы сюда, собственно, и прибыли.

– Разумно, – согласилась Элеонора. – Риту берем с собой. Витя, ты медальон не забыл?

– Ношу его, как нательный крест, ну, или как жетон для опознания моего трупа.

– Шутить изволишь. – Элька кисло улыбнулась. – Тащи сюда девчонку, и пойдем к шлюзу.

Корабль встретил их мигающим аварийным освещением, удушливым запахом гниющей резины и огромным количеством мокриц, облюбовавших потрескавшуюся еще при падении обшивку стен. Бледная плесень затянула пол и потолок тонкой склизкой пленкой и сделала интерьеры «Эльсидоры» похожими на внутренние помещения скитмурского десантного бота. Виктор не удивился бы, если бы встретил здесь насекомое размером с человека. Тем более что одного паука, чуть побольше ладони, он успел заметить в боковом коридоре. Жизнелюбивая флора и фауна Надежды решительно оккупировала новые для себя территории. Вот только виды животных и растений, поселившиеся здесь, были на редкость омерзительны.

– Круто! – восхитилась Рита. – Здесь здорово! Я тащусь.

– В тарокском могильнике покруче будет, – сказал Виктор, брезгливо стряхивая с рукава бабочку с серыми крыльями. Она прилетела из недр корабля и облюбовала его плечо в качестве промежуточного аэродрома.

– Из корабля никто не выходит без моего разрешения. – Элеонора, на правах старшей, начала раздавать приказы. – У шлюза будем дежурить я и Виктор.

– Можно заминировать подходы к кораблю, – предложил Витя.

– Правильно, сделай это. Доктор займется разморозкой экипажа. Рита будет ему помогать.

– Мне не нужны помощники, – решительно отказался Че-Че. – Возитесь с ней сами.

– Охранять шлюз я ей тоже не доверю. – Элеонора уперла кулаки в бока.

Рита поджала губки.

– Ты считаешь, я не справлюсь с лучеметом? – спросила она. – Между прочим, я тебе жизнь спасла, а ты относишьсяко мне как к пионерке. Знаю, ты Витю ревнуешь. У вас с ним что-то было.

Виктор покраснел до кончиков ушей и тихо порадовался, что в коридоре царит полумрак и никто этого не видит.

– Я тебе не доверяю, потому что ты – анчутка малахольная, а с кем я трахаюсь – это мое личное дело! – Витя увидел, как Элькина рука потянулась к торчащему из-за пояса бластеру.

– Всем молчать! – Славик схватил готовых сцепиться девушек за шкирки. – Кулачный бой отложим на потом, тем более что вы в равных весовых категориях и схватка обещает быть интересной. Короче, Рита идет готовить еду.

– Кстати, про поесть мы совсем забыли. – Виктор обрадовался найденному капитаном Корнеевым дипломатическому решению конфликта.

– Все мужики одинаковые, – примирительным тоном подвела итог обиженная Рита, – лишь бы брюхо набить. Ладно, состряпаю вам хавчик – пальчики оближете. Где тут у вас кухня?

– Я сейчас всем покажу рабочие места. – Элеонора почти успокоилась. – Прошу вас запомнить, что мы живы, пока имперцы не раскололи Дэна. Как только они узнают про «Эльсидору», нас ждут большие неприятности, поэтому в случае нападения каждый дерется и спасается в одиночку.

– Но… – Че-Че хотел что-то возразить.

– К черту товарищество. – Элеонора топнула ногой. – Услышал выстрелы – беги и прячься. Место встречи – избушка, откуда похитили Дэна. Первый, кто увидит врагов, – бьется до тех пор, пока не сядут батареи, а потом умрет. Понятно?

– Первый раз, что ли? – Виктор почесал повязку на руке. – Плавали – знаем.

– Витя, на пост!

– Я уже на страже социалистической законности – любимый город может спать спокойно.

– Вы двое – за мной. – Элька увела Че-Че и Риту, а Виктор растянулся всем телом на прохладном полу.

«Как вы мне надоели, – подумал он, – анчутки малахольные. Интересно, где Элька подцепила такую роскошную идиому?» Размышляя о сложных прелестях русского языка, Витя задремал, и, когда вернулась Элеонора, он откровенно храпел, пугая своим рыком тихих многочленистых обитателей шлюзовой камеры. Элька растолкала его довольно грубо, но высказывать свое осуждающее «фи» по поводу сна на посту в условиях военного времени не стала – она просто сунула ему в руки фонарь и посоветовала найти более приспособленное для отдыха помещение. Виктор убрел в чрево корабля, привычно огибая острые углы. Сначала он навестил камбуз, чтобы выяснить, не грозит ли всем им в ближайшее время смерть от голода. Разжившись пачкой засохших галет и несильно обгрызенной крысами плиткой шоколада, он немного понаблюдал, как Рита истребляет стайки грибов, покрывших столы и плиту. Посочувствовав ее скорбному труду и не выразив никакого желания оказать посильную помощь несчастной Золушке, он направил свои стопы в медпункт, изредка сверяя маршрут с кое-где уцелевшими указателями.

Доктор стоял у книжной полки и занимался изучением медицинской литературы. Способ изучения был несколько необычным, но Виктор подумал, что для человека, состоящего на службе всесильной Империи, методика вполне нормальна. Че-Че брал с полки книгу и быстро пролистывал, потом ронял ее на пол и брал следующую. Горка толстых томов уже достигла коленей Славика. Лишь один он отложил в сторону. «Практическое зомбирование», – прочитал Виктор серебристое тиснение на обложке. «Надо будет ознакомиться на досуге, – решил он. – Должно быть, занятная книжица». Вообще, Витя испытывал некоторую слабость к медицинской литературе. Самой страшной книгой, которую ему довелось прочитать, было подробное руководство по ампутации нижней челюсти. Поверхностно изучив технологию применения разнообразных пил, фрез, сверл, скальпелей и ярко представив, как всё это выглядит в реальности, он не мог спокойно спать три ночи и стал с большим скепсисом относиться к попыткам Стивена Кинга запугать читателей.

– Что-нибудь нашел? – спросил Виктор у доктора, устраиваясь в зубоврачебном кресле и неодобрительно разглядывая бормашинку.

– Ничего хорошего. – Че-Че бросил на пол последнюю книгу. – Попробую еще поискать в компьютере, но боюсь, что не смогу сообщить Элеоноре ничего утешительного.

– Дэн говорил, что они вполне удачно разморозили корабельного кота.

– Во-первых, кот замерз, пребывая в добром здравии, а экипаж, как рассказала Элька, находился в глубокой коме, прежде чем попал в холодильник. – Че-Че склонился над грудой медикаментов, высыпавшихся из разбитого шкафа, и начал отбирать какие-то пузырьки, коробочки, ампулки и составлять их в аккуратный рядок.

– А во-вторых? – спросил Виктор, не дождавшийся продолжения объяснений.

– Нервная система кота достаточно проста и на девяносто процентов регулируется инстинктами и только на десять приобретенной в течение жизни информацией.

– Ну и?..

– При глубокой заморозке, а если быть точным, при разморозке по той методике, которой пользовался корабельный врач, вся приобретенная информация теряется. У кошек, особенно у домашних, которые всю жизнь остаются котятами, это не играет существенной роли, а вот для людей отсутствие жизненного опыта весьма критично. Инстинктов у нас крайне мало.

– Значит, у всех, кого мы разморозим, будет полная амнезия?

– Да. Мы достанем из холодильника существа не сложнее турнепса. В психическом отношении.

– Бедная Элька. – Виктор сжал ладонями виски. – Она этого не переживет.

– У меня есть некоторые задумки. Гридерская фармакология очень интересна и поучительна, но, чтобы узнать, как она подействует на гуманоидов разных типов, нужно ставить опыты. Много бесчеловечных опытов на людях. – Че-Че сгреб с пола отобранные лекарства и перенес их на стойку рядом с операционным столом. – Так что иди за санкцией к нашей начальнице. Спроси, сколько мусорщиков мне можно угробить перед тем, как я смогу гарантировать успех разморозки Жака. Я пока поищу скафандр. Надо добыть из вашей морозилки первое тело для эксперимента.